道光帝看他两人争得下不了台，便唤太监把王鼎挟出宫去，说道：“王学士醉了！”那王鼎爬在地上连连叩头，还要谏诤。
道光帝把袖一拂，走进宫去了。王鼎回到家里，越想越气，连夜写起一道奏章来，说穆彰阿如何欺君，林则徐如何委屈。洋洋洒洒，足足写了五万多字。一面把奏折拜发了，一面悄悄回房去自己吊死。
第二天，王鼎的儿子发觉了，又是伤心，又是惊慌。照例，大臣自尽，要奏请皇上验看以后收殓。
那穆彰阿耳目甚长，得了这个消息，立刻派了一个门客，赶到王家去，要看王学士的遗折，那王公子是老实人，便拿出遗逝出来给那门客看。折子上都是参穆相国的话，要知后事如何，且看下回分解。
＊＊＊却说穆彰阿的门客，见王鼎遗折上都是参奏穆相国的话，便把那遗折捺住，哄住王公子道：“尊大人此番逝世，俺东翁十分悲伤，打算入奏。
在皇上跟前替尊大人多多地求几两抚恤银子。如今这遗折倘然一递上去，一来坏了同仁的义气，二来那笔抚恤银两便分文无着了。”
看官须知道，道光皇帝崇尚节俭，做大官的都是很穷，做清官的越发穷。如今王公子听说有恤银，便把那遗折销毁了，另外改做了一本折子，说是害急病死的。
穆相国居然去替王鼎请了五千两的恤金，穆相国暗地里又送了王公子一万两银子。王鼎一条性命便白白地送去，这时到了皇太后万寿的
了，早几天便有礼部尚书奏请筹备大典。道光帝只怕多花银钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道。皇太后节俭重教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大小臣工入宫行礼，便足以表示孝敬之心。
毋得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”这道圣旨下去，那班官员都明白皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不需花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬。皇帝听了这个话，自然合意。
便由皇上下谕，立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆彰阿做筹办大臣，那穆相国背地里反借着这承办万寿的名儿，到各省大小衙门里去勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从一百两报效起。
直到总督部臣，报效到三十万五十万为止，这一场万寿，穆相国足足到手了一千万两银子的好处。
万寿节到了，大小臣工带了眷属进慈宁宫拜皇太后万寿去。皇太后自己拿出银子来办面席，女眷在宫里赏吃面，官员们在保和殿赏吃面。吃过面，穆相国把家里一班女戏子献上去，在慈宁宫里演戏，演的都是《瑶池宴》、《东海宴》等吉利的戏文。
道光帝看那班女戏子个个都是妩媚轻盈，清歌妙舞，那服饰又十分鲜明，笙箫又十分悦耳，不
有些心
了。他在幼年时候原也玩过韵舞，到这时，皇帝自己也上台去扮了一个老莱子，歌唱起来，只因是皇上扮着老莱子，台上便无人敢扮老莱子的父母。
皇帝唱了一阵，皇太后看了，十分欢喜，吩咐“赏！”便有许多宫女捧着花果，丢向台上去，齐声说：“皇太后赏老莱子花果。”
那皇帝在台上也便跪下来谢赏。皇帝下台来，那班亲王贝勒也都高兴起来，他们终年在家里没有事做，这唱戏的玩意原是他们的拿手，便个个拣自己得意的戏目登台演唱去。
有的扮演关云长挂印封金的故事，有的演尧舜让位的故事，一出演完，又是一出。台上的做得出神，台下的也看得出神，在这个时候，道光帝却跑到温柔乡里去了。
原来皇上扮戏的时候，穆相国便派一个领班的姑娘，名叫蕊香的，服侍皇上穿戴装扮的事体。讲到这个蕊香的容貌，在戏班子里要算得一个顶尖儿的了。
那蕊香一边侍候着皇上，一边却放出十分
人的手段来，在皇帝跟前有意无意地卖弄风
，把个一肚子道学气的道光皇帝引得心的，深深地跌入魂阵儿去了。直到皇上演过了戏，退进台房去，那蕊香也跟了进来，服侍皇上
去戏衣，换上袍褂，又服侍他洗过脸，梳过辫子，便倒了一杯香茶，去献在皇上手里。蕊香满屋子走着，那皇帝的眼珠总跟着蕊香的脚跟，蕊香的一双脚长得又瘦又小，红菱子似的一双鞋，走一步也可人意。
如今见她走近身来，皇帝再也忍耐不住了，便伸手拉着蕊香，两人并肩坐下，咕咕哝哝地说起话来，外面戏越做得热闹，他俩人话越说越近。说到后来，皇帝实在丢不下这蕊香，蕊香也愿进宫去服侍皇帝。
皇帝便把穆相国唤进密室，把意思对他说了。穆彰阿满口答应，皇帝快活极了，当时无可赏赐，便把自己颈上挂着的一串正朝珠除下来，赏给他。穆彰阿忙跪下谢恩，一转身，袖着朝珠出去了。当时皇帝便把这蕊香接进宫去，在蕊珠宫内召幸了。一连六晚皇上召幸，不曾换过第二人。
那班妃嫔不见皇上召幸，个个心中狐疑，后来一打听，才知道皇上另有新宠，却把她们忘了，也无可奈何，只得在背地里怨恨着罢了。内中只有一个兰嫔。
她原长的比别的妃嫔俊些，又是皇帝宠爱的，她知道皇上爱上了别人，不觉一股酸气从脚后跟直冲上顶门，她便花了许多银钱，买通了太监。
那晚，皇帝吩咐抬轿的太监，抬到月华宫里去，原来这时蕊香已封了妃子，住在月华宫里，那抬轿的太监得了兰嫔的好处，故意走错路，把皇帝抬到钟粹宫里来。
这钟粹宫原是兰嫔住着的，她见皇上临幸，便忙出来
接。皇帝见了兰嫔，心中明知道走错了，但是这兰嫔也是他心爱的，便也将错就错地住下了。谁知这兰嫔却恃宠而骄。她见了皇帝，不但不肯低声下气，反噘着一张小嘴，唠唠叨叨地抱怨皇上不该丢了她六七天不召幸。道光帝起初并不恼恨，后来听她唠叨不休，心中便有几分气。
那兰嫔也不伺候皇上的茶水，只冷冷地在一旁站着。皇上到这时觉得没趣极了，只好低着头去看带严宫来的奏章。从酉时直看到亥时，兰嫔也不服侍皇上睡觉。
这时皇上正看着一本两广总督奏报广西匪
的重要奏折，那兰嫔在一旁守得不耐烦了，便上去把这本奏折抢在手里，皇上正要去夺时，只听得嗤嗤几声响。那本奏折被她扯成几十条纸条儿，丢在地下，把两脚在上面
踏。到这时，皇上忍不住大怒起来，一言不发，一甩手走出宫去，跨上轿，回到西书房来，依旧把蕊香召幸。一面把一个姓王的值班侍卫传来，给他一柄宝刀，唤一个内监领着到钟粹宫第八号屋子里，把兰嫔的头割下来。
那姓王的听了，心中又害怕又诧异，但是皇上的旨意，不能违背，只得捧着宝刀赶到钟粹宫来，那兰嫔正因皇帝去了。
在那里悲悲切切地哭，后来听太监传话，皇上有旨意，取兰嫔的脑袋。一句话，把兰嫔吓怔了，更加嚎啕大哭起来。
一时钟粹宫里各嫔娥都被她从睡梦中惊醒过来，赶到屋子里来看她，那太监一连催
着她快梳妆起来，旁边的宫女便帮着她梳头洗脸换上吉服，扶着她叩头谢过恩。那兰嫔的眼泪好似泉水一般地直涌着。诸事舒齐了，那王侍卫上来，擎着佩刀，喀嚓一声，向兰嫔的粉颈上斩下去。