皇帝吩咐她：你两人打听得朕回銮过扬州的时候，快在楼上点一盏红灯，朕便打发人来取你姐妹两人进京，她姐妹两人听了皇上的回话，十分欢喜，便真的去住在河楼上，天天守着。
干隆帝因常常遇到刺客，疑心人民还存满汉的意见，要刺死满清皇帝，替汉人报仇，他想：这报仇的思想都是读书人鼓吹出来的。如今朕
查验民心的向背，须先从读书人身上下手。便下诏，凡御驾经过的地方，许沿途读书的士子把他的诗文著作献上来，由皇上过目。做得好的，赏他银钱，十分好的，又赏他官衔。
这个旨意下去，那班士子妄想名利，便大家抢着献诗献文。皇帝分派给几个文字侍从大臣察看。虽说没有文章，却也没有悖逆的句子，这时江
地方有一个姓缪的老名士，他因功名失意，在家中着了一部小说，名叫《野叟曝言》。他自仗多才，书上天文地理兵农礼乐历数音律，没有一种学问不讲。书中的主人便是他自己的化身，说那西湖杀龙的一段，颇有自命不凡的气概。
说到那李又全、
娘一段，又是十分的
秽。姓缪的有一个女儿，名叫蘅娘，知书识字，十分聪明，她见父亲着的书里面有许多犯忌的地方，又描写秽，必遭毁
，常常劝着她父亲。无奈这姓缪的高自期许。他
着女儿，把这部《野叟曝言》用恭楷抄写，装璜成一百本，藏在一只小箱子里，打算候干隆驾过路的时候，把这部书献上去。平
见了亲友，也拿出这书本给亲友观看，夸耀他自己的博学，他亲友中有一个金兰甫，原也是一个读书少年，家中富有钱财，见蘅娘面貌美丽，几次托媒人到缪家去求婚。这姓缪的嫌兰甫举动轻佻，便一口回绝他。兰甫含恨在心，兰甫的叔叔金藕舫，也因田地纠葛的事体，和姓缪的打过官司。因此他两家互不相容。
如今打听得姓缪的有这一部书，兰甫也曾到缪家去读过一遍，见上面有许多触犯忌讳的话，便悄悄地去到江
府衙门里去告密。那知府原得到内廷的密旨，专搜查这种叛逆的著作，如今见兰甫来告密，便亲自去拜望那姓缪的。这姓缪的不知他们是计，又拿出那部《野叟曝言》来给知府看。
知府见上面有许多夸大的说话，那杀龙一段，显系是杀皇帝的意思，当下假作称赞几句，又怂恿他定要献与皇上，定可得皇上的奖赏。姓缪的听了，便十分得意。
到了圣驾过江
的这一天，他便穿着袍褂，手中捧着书匣子，恭恭敬敬地跪在岸帝献稿，那江知府早已预备下了，只须御舟上说一声“拿下”他便动手。谁知待这部《野叟曝言》送上御舟上看时，打开书箱，里面藏着一百本白纸本儿，上面一个字也没有。皇帝看了诧异，传话出去问他什么意思。那姓缪的见他的书忽然变了白纸，也吓得一句话也说不出来，皇帝认做他是个呆子，便传旨申斥了几句，也便放他回去了。
那金兰甫和江
知府枉费了一场心计，依旧是抓不着姓缪的把柄。这姓缪的也因为一生心血都在这部书上，如今一个字也不留，叫他如何不伤心？他在家中便长吁短叹。却不知道，他那部书早已被他女儿偷出，装在小缸里，悄悄地拿去后园埋在地下了。却拿白纸照样地装钉成一部假的书，藏在书箱里。
这也是使她父亲免罪的法子，后来直到姓缪的死过以后，蘅娘嫁了丈夫，才悄悄地又把这部《野叟曝言》掘出来，藏在家里，直到现在。
这都是后话。如今再说干隆帝因防汉人反叛，有意兴文字之狱。当时到底被他找出两桩案件来，一桩是《黑牡丹》诗，一桩是《一柱楼诗稿》，那黑牡丹诗原是大学士沈德潜着的。
那沈德潜，名归愚，做得一手好诗。干隆帝自命是文学士，常常和臣下和诗作文，只因他诗文
底很浅，做出来总不十分讨巧，只怕给臣下见笑。便请两位大臣在他身旁，常常叫他们捉刀…一个是纪晓岚，专代皇上做文章的。一个便是沈归愚，专代皇上做诗词的，后来沈归愚死了，便由梁诗正代作，那沈归愚因皇帝看重他。
他在皇帝跟前常常
出骄傲的样子来。皇帝因为诸事要仰仗他，便不和他计较，反格外敬重他，沈归愚六十岁时还是一个秀才，到七十岁时，便拜作宰相。到八十岁时，予告还乡。皇帝还常常打发官员到他家中去问好。这是何等荣耀的事体！后来干隆帝作了十二本御制诗集，特送到沈归愚家里去，请他改削，那沈归愚却老实不客气。
在御制诗上批了许多坏话，又删去了许多诗词，送回京中。干隆帝看了，心中虽说不高兴，但看在老臣面上，便也不说什么。隔了一年，沈归愚便死了。干隆帝此番南巡过苏州地方，想起老臣沈归愚来，便摆驾到他坟前去吊莫。又传他的子孙到跟前来，问了几句话。
忽然想起沈德潜是一代诗人，家中必有遗著，便向他子孙查问，他子孙享着祖父的家产，文墨却一窍不通的，终
里闹着嫖赌吃喝的事体，也闹不清楚。这时皇帝忽然查问起沈德潜的遗著，他们平
既不留心先人的手泽，知道什么是犯讳不犯讳，便把沈归愚的原稿一古脑儿献出去。干隆帝看时，上面有许多诗是诗集上不曾刻入的。又有许多代皇帝作的诗，他也一齐收入诗稿，下面注明“代帝作”三字。干隆帝看了，不觉恼羞成怒。
他想：御制诗已经刻出去了，这诗稿里又有代作的字样，岂不坏了朕的名声？但心中虽不乐，却也无法处置，后来，又看到他的未定稿里面，有一首《黑牡丹》诗，劈头一联便是“夺朱非正
，异种亦称王”两句。干隆帝看了
然大怒，说到：“好一个大逆不到道的沈归愚！他明说是朕夺了朱家的天下，又骂朕是异种，这如何忍得？”便立即下旨：沈归愚生前受朝廷厚恩，今观其遗著有意诽谤本朝，迹近叛
，着即掘墓扑碑。又把沈归愚的尸首从棺材里拖出来，砍下头来。沈氏子孙一律充军到黑龙江，只留下一个五岁的孙儿，这一桩文字狱，把那班读书人吓得缩着脖子躲在家里，从此以后，也不敢献什么诗文了。
这时扬州东台地方有一个绅士，名叫傅永佳的，忽然献出一部《一柱楼诗稿》，向江苏巡抚衙门告密，说这作一柱楼诗的徐述夔是个叛逆。
他在诗中有许多叛逆的话，如咏正德杯诗里有两句：“大明天子重相见，且把壶儿搁半边。”这个壶儿，便是说“胡儿”
他说当今天子是胡儿：“胡儿搁半边”是说要推翻大清天子，重立明朝天子的意思，这时干隆帝正四处搜寻叛逆的文字，那地方官也想讨皇帝好，因此特别注意。
如今江苏巡抚见了这本诗集，便知道有了升官的路，当即把诗集献与皇上。圣旨下来，果然发掘徐家的坟墓，又斩徐述夔的脑袋。徐家子孙一律正法。徐家田产，赏给傅永佳。
扬州知府谢启昆、江苏藩台陶易，说他是同
庇护，隐匿不报，一齐发充新疆效力，那江苏抚台果在升了两江总督。可怜徐述夔一家性命，都送在这两句诗上，你道凄惨不凄惨！说到傅永佳的告密，原和徐家有私怨的。傅永佳的父亲做过一任御史，告老回家，他却极爱风
的。那时东台地方有一个土娼，名叫小五子的，长得清
淡雅。傅绅士在她身上已经花了整万银子了，颇想娶她回去，做一个金屋姬人。谁知。