那保姆回到房里，不久就被太监勒死了，悄悄地把她埋葬在院子的墙角里。当干隆皇帝和保姆说话的时候，在御书房里面的一间古董房里，早把左右侍卫和太监们打发开了，所以他们一番话，却绝没有第三个人听得。
但是皇帝听了这个消息以后，便处处留心，觉得自己的面貌口音，和先皇帝是截然不同的，便心中越发疑惑。第二天，干隆到了慈宁宫去请安，见了皇太后，便问道：“俺的面貌，何以与先皇的面貌截然不同？”
皇太后听了这话，脸上陡地变了颜色，说不出话来。干？皇帝看了，心中越发雪亮，从此便打定主意，要到陈阁老家去探望他的父母，但是皇帝深居简出，不能轻言巡游。
如今要到江南去，须假托一事故，才可免得臣下谏阻，忽然想起皇太后万寿的日子快到了，不妨说是承
母后，奉游江南。况且先皇奉慈圣太后六巡江浙，已有先例，这时工部又报称海塘工竣，更可以借阅海塘为名，悄悄地到海宁探望陈阁老去。主意一定，便进宫去见太后，说奉母出巡江南，承
膝下。那太后听了，起初推托说：“此去又得劳动百姓，不如免了罢。”后来皇帝再三怂恿着，太后心想，从前慈圣太后也曾享过这个福，皇上有这一片孝心，俺也可以享得。
便也答应了。第二天皇帝坐朝，把奉母南巡查阅海塘的意思说了。当时虽有裘
修、陈大受几个大臣出班谏阻。无奈干隆皇帝南游之心已定，便也不去听他。一会下旨，定于干隆十六年四月南巡，一面命大学士刘统勋代理朝政、史贻直总揽军务。这个圣旨一下，把那班沿途的官员忙得走投无路。
内中第一个自告奋勇的，要算杨州的盐商，那商人平
恃势垄断，得的不下数千万。内中要算江、汪、马、黄四姓最是豪富，真是挥金如土，食万钱的。两江总督知道他们有钱，便叫他们承办皇差。有一个江鹤亭，是个首商，他家中有一座水竹园十分清幽，养着一班小戏子，天天在园中演唱歌舞。如今听得皇上南巡。他便把花园修改得十分华丽，那班戏子里边，有一个唱小旦的名叫惠风，长得玉肤花貌，又能妙舞清歌，江鹤亭又亲自教授她许多新曲，预备供奉皇上的，同时，另有一个大盐商汪如龙，他打听得江家的事体，便也预备接驾。
他家却有一班女戏子，个个长得仙姿国
，烟视媚行。内中也有一个顶尖儿的，名叫雪如，豆蔻年华，洛神风韵，全个扬州地方，谁不知道汪家有这个尤物。便是汪如龙自己，也万分怜惜。虽说美玉当前，也不忍加以狂暴。所以雪如到十八岁年纪，还是一块无瑕美玉，未经采摘。此番听说皇上南游。
那汪坤士便和总督说知，愿以家伎全部供皇上娱乐。到了两宫动身那
，车马如云，帆樯相接，一路上花
剑佩，
拂旌旗。看看到了清江。那两岸的官绅手版脚靴，匍匐在船头上接驾。皇帝传总督进舱问话：“此地何处可奉太后驻驾？”总督奏称，有江绅的水竹园，聊堪驻足。
皇帝便吩咐移驾水竹园。一霎时水竹园中人头簇拥，车马杂沓。园内笙歌铛鎝，园外兵戟森严，那江鹤亭上下奔走，照料一切。皇帝奉着太后，御宴观剧，席间见惠风软舞清唱，十分叹赏。
直到
影西移，才登车回舟，那江绅士送皇帝上船以后，因惠风献技，深得皇帝的心，意想明天总可以得到皇帝的赏赐，心中十分欣慰。便是那地方上的大小官员，都替他预先道贺。第二天一早，两江总督带着文武官员到御舟上叩问圣安。那江鹤亭也夹在里面。谁知才到得埠头，只见太监们向他们摇手，悄悄地说：“皇上正在舟中听歌，莫扰了皇上的清兴。”
吓得那班官员蹑手蹑脚地不敢说一句，那两江总督求太监放他们到船头上去伺候，那太监也不肯。大家没法，只得一字儿站在岸上伺候，那汪绅士坐在船头上，和一班太监们说笑自如，江绅士看了，十分诧异。
又看看那船上，四面黄幔低垂，那一阵阵的清歌细乐传上岸来，叫人听了不觉神往，那江绅士心中十分诧异。
他想，扬州歌舞，在全国中要算第一，而我家的集庆班，在扬州地方，又算是最上乘了。如今什么地方来了这班清歌妙舞，竟叫圣上为他颠倒至此。心中实在有些气愤不过，便拉着一个太监，悄悄地问时，不知那太监肯说不肯说，且听下回分解。
＊＊＊却说干隆皇帝到了扬州，第一天听江绅士家集庆班的歌舞，十分赞叹，在江绅士和那两江总督的心中，意谓圣上一快活，总少不了一二百万的赏赐，因此大家替江绅士高兴。谁想到了第二天，大家到埠头去伺候。
那太监把许多官员一齐挡驾在岸上，不予通报，只见御舟上绣幕沉沉，笙歌细细，江绅士急打听是谁家戏班在里面献技，那太监不肯说，总督去打听，他也不肯说。
这班官员，从辰时直站到午时，站得
酸腿软，那御舟上的歌声才息，接着一阵娇软的笑声。两江总督求内监替他上船通报。那内监一开口便要一万，后来再三恳请，才算让到六千块钱，那太监得了银钱，才告诉他：在船上歌唱的是汪绅士家的四喜班，那领班姑娘雪如，长得翩若惊鸿，矫如游龙，圣上已看中了，如今歌舞才罢，已传命雪姑娘侍宴。
各位大人如要朝见，有如暂退，俟皇上宴罢，再替你们奏报不迟，那班官员听了，也无可奈何，只得暂时退回接驾厅中，匆匆用过了午饭，再到埠头去候旨，那太监替他们奏报。
忽然传出一道圣旨来，独传汪绅士进舱去朝见，那汪绅士早在船头伺候，听得一声传唤，忙整一整衣帽，弯着
，低着头，战战兢兢地走进舱去。半晌，又见他笑嘻嘻、喜洋洋地踱出船来。停了一会，圣旨下来，赏汪如龙二品顶戴，白银八十万两，准他在御前当差，那汪如龙接了圣旨，走上岸来，自有许多官员前去趋奉他。汪如龙脸上不觉有了骄傲神色，见了那江鹤亭，越发是瞧他不起。
江鹤亭和他去攀谈，他爱理不理。江鹤亭满面羞惭，那汪如龙只向总督拱了一拱手，上轿去了这里看汪绅士去过以后，太监才传出圣旨来，说：着诸官绅退出御门，皇上午倦
眠，毋庸伺候。里面只拿出一万两银子来赏江绅士。那江绅士空盼望了一场，只盼望到这一点银子，单是谢太监们也不够，只得垂头丧气地回去，他暗地里打听。
原来那四喜班是汪如龙家的，皇上生长深宫，所见的都是北地胭脂，如何见过这江南娇娃，况且这雪如是扬州地方第一美人，娇喉宛转，玉肌温柔，一度承恩，落红满茵。
皇帝见她还是一个女处，便格外地宠爱起来，一连三天不传见臣民。把那班官绅弄得彷徨莫定，到船边悄悄地问时，那太监总说：“圣上和新进的美人在船中歌舞取乐。”
直到第四天，才召见两江总监，这时皇上十分欢乐，当面褒奖那总督，说他设备周到，存心忠实，便赏他内帑十万两，那总督急忙磕头谢恩。
第二天龙舟起锚，沿途过镇江、南京，供应十分繁盛，这时皇帝有雪如陪侍在身边，早夜取乐，便也无心游玩。
只是那江绅士吃了这个大亏以后，心中念念不忘，他回得家去，和那惠风昼夜计议，总要想法捡回这个面子来，才不愧为扬州的首富，那惠风也因为自己遭了这场没趣，急
挽回盛名来，便夜思量。