现在刘太后已崩，这些美人愈加肆无忌惮，不把皇后放在眼内。这
正是腊八日子，众嫔妃都随了仁宗。在宫内闲谈，皇后也在座中，尚美人得意洋洋，手内拿了一只哥窑茶杯，一面吃茶，一面谈笑，说得忘情，偶不当心，将茶溅在皇后衣服上面。
皇后便责备她卤莽。尚美人不服，反与皇后顶撞起来，皇后愤怒已极，也顾不得什么礼节，遂上前力批尚美人面颊。尚美人到底因她是个皇后，不敢对打，便哭着向仁宗身后躲闪。仁宗见尚美人为皇后所打，心内好生怜惜！
又不便责备皇后，遂用全身遮蔽着尚美人，那皇后见仁宗助着尚美人，更是火上添油，哪里遏制得住，又举手一掌批去，却打在仁宗颈项上，指爪锐利，划成两道血痕。
仁宗不
动怒，呵斥了皇后几句，遂带了尚美人，自往西宫，那尚美人还撒娇撒痴，哭个不了，
着仁宗替她出气，惹得仁宗越发动怒。内侍阎应文与吕夷简平
甚相友善，夷简正托他窥伺宫中的间隙，有了这个机会，如何还肯放过。遂入奏仁宗道：“寻常民家，
尚不敢凌夫。陛下贵为天子，竟受皇后如此欺侮，还当得了么？”仁宗半晌无言，应文又道：“陛下颈上，血痕宛然，明
指示颈痕，并言皇后泼悍情形。”夷简答道：“皇后太觉失礼，恐不足母仪天下。”仁宗道：“废后一事，惟恐有干清议，不知古来有这个办法吗？”夷简道：“汉光武及英明之主，因郭后怨谤。即行废黜，何况伤及圣礼呢？”
仁宗听了，意思乃决，遂与夷简商定，只说皇后自愿修行，封为净妃玉京冲妙仙师，出居长宁宫。夷简知道台谏必要来谏阻的。
就劝仁宗传谕有司，不得受台谏章奏，果有中丞孔道辅，谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣、御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少通等一班人，联名具疏，入呈不纳，遂同至垂拱殿，俯伏阶下，请赐召对。
只见殿门紧闭，绝无声息。孔道辅见了这般景象，如何忍耐得住，乃扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不令台谏进言。”
仁宗传旨，令至阁中，与宰相相话。道辅率同诸人，来至中书，吴夷简已守候在那里，就对夷简说道：“大臣之与帝后，独人之子与父母。父母不和，只可谏劝，断及顺父出母之理。”
夷简道：“皇后伤及帝颈，失礼太甚，且废后亦汉唐故事，有何不可。”道辅厉声道：“如此说来，废后乃是你的主意了。
大臣当导君为尧舜，如何效法汉唐失德之事呢？”夷简无言可答，拂袖径入，对仁宗说道：“伏阙请对，不是太平景象，非加贬谪，恐他们还不肯停止谏诤。”
仁宗深以为然，遂决意贬黜台谏。次
孔道辅要齐集百官，与吕夷简廷争。哪知刚到待漏院，即有诏旨道：伏阙请对，盛世无闻。孔道辅等冒昧径行，殊失大礼。孔道辅着出知泰州。范仲淹出知睦州。孙祖德等罚俸半年，以示薄儆。自今群臣，毋得相率请对。道辅等奉了旨意，只得叹息而退。
郭后既废，仁宗更加宠爱尚杨两个美人，每夕当御，贪恋
乐，不到几时，把个仁宗累得形神俱疲，渐就妊赢，竟至不能起
。这个消息传将出来，中外忧惧！杨太后闻后情由，即命仁宗斥退二美人。仁宗奉了慈谕，心恋二美，如何舍得，只是含糊答应，迟迟不遣。杨太后见仁宗不遵懿旨，心内动怒。
立刻召了阎应文，当面发作，命他传谕仁宗，速斥二人，否则要召集百官，宣布二美人
惑皇上的罪状。阎应文见太后动怒，方才着急起来，便再三向仁宗劝道：“太后发了怒，若不遣美，一定不肯甘休。尚真个召集群臣，宣布罪状，非但尚杨二美人难逃罪谴，就是陛下面上，也不好看，还自动地把两个美人遣出为妙。”仁宗听了，只得恨恨地道：“既然太后不肯容留，你就叫她们出去罢。”阎应文奉了旨意，即去令她们出宫。
尚美人与杨美人，哭哭啼啼，哪里肯出去。未知两个美人究竟斥逐否？且听下回分解。＊＊＊
话说仁宗因杨太后发怒不敢有违慈意，将尚杨二美遣出宫去。阎应文奉了旨意，即唤入两乘毡车，
迫二美人出宫。二美人哭哭啼啼，不肯出去，还要央求应文，带去面见仁宗，希望顾念旧情，免遣出宫。应文哪肯用情，大声叱道：“宫婢休得饶舌。郭皇后身为正宫，也被你两人弄出宫去，做了道姑。你们还要在宫内
惑皇上么？”遂勒令上车，驱出宫去。次
仁宗下诏，命美人尚氏为女道土，居
真宫。杨氏别宅安置。过了月余，仁宗没有这两美人
绕，果然病体痊愈。就另册曹氏为皇后，令废后郭氏，出居瑶华宫。曹皇后乃已故枢密使曹彬孙女，系出名门，宽仁大度，驭下有方。自册立为后，见仁宗身体孱弱，恐无皇嗣，深以为忧！
遂劝仁宗于宗室中取一幼子，作为螟蛉，素知太宗之孙，商王元份之子允让多男，其第十三子名宗实，年方四岁，便召入宫内，由曹后抚养。
后来就是英宗了，那郭氏自出居瑶华宫后，仁宗想起结发之情，未免心中记忆，常常叫太监去问候，又命宫女送些东西给她，无事之时，还作两诗赐与她。郭氏也依韵和答，念思凄婉，悲凉动人！
仁宗瞧了，更加想念，悄悄命人备车去接郭氏进宫，大有好梦重圆之意。郭氏却对来使说道：“陛下要我进宫，却也不难，只要百官立班，重新受册就可以了。”仁宗听了来使之言，便道：“这也没有什么不可以的。”哪知这句话不打紧，竟送了郭氏的性命。
因为当初废郭氏时，乃是内侍阎应文激动仁宗的，现在听见这话，深恐仁宗真个实行起来，郭氏复了位号，自己的性命难保，心下甚是忧虑！
恰巧过了两天，郭氏忽然患起病来。仁宗闻知，便命应文带了御医，前往看视。应文得了机会，好不欢喜，便赐嘱了御医，下了些不对症候的药。郭氏服了，不到几
，一命呜呼。仁宗不免哀悼一番！无可如何，只得付之天命。外面却纷纷议论，都说废后死得可疑，阎应文难辞其责。只是拿不着他弑后的证据，无从举发罪状，此时范仲淹正调做开封府尹，上疏请复郭氏皇后名号，一切殡殓，悉从皇后典礼，只是不榭太庙，没有谥号就是了。又参劾阎应文种种不法。
仁宗也正因郭氏死得奇异，又听了外面种种风传，心下也要办他，立刻准了仲淹本章，将应文充发岭南。应文奉旨登程，觉得有个女鬼跟随着他，满心忧惧！
生起病来，时时只叫饶命，走到半路而死。未几杨太后亦崩，谥曰章惠，附葬永定陵。这年西夏入寇延州。
原来西夏主赵德明，臣事宋朝，又臣事契丹，总算安分守己，不来生事。德明有子元昊，
颇勇毅，且有智略，常要并
回纥吐蕃诸部，称霸西陲。后竟破了回纥，占据甘州。德明因其有功，立为太子。元昊
居人下，常常劝德明叛宋。德明不从，且戒元昊道：“自我父连岁用兵，疲敝不堪，近三十年来，称臣中国，累沐恩泽。中国待我，不谓不厚，万勿辜负。”元昊道：“衣毡毳，事畜牧，乃我蕃族本
。丈夫子生为英雄，非王即霸，奈何甘作宋人奴隶呢？”未几德明逝世，其子元昊嗣位。宋遣工部郎中杨吉，册元昊袭封西平王，定难军节度使，夏银绥静宥等州观察使，及处置押蕃落使。元昊虽然受册，常有侵宋之心，自号鄂摩兀卒，仿中国朝廷体制，杂用蕃汉人为文武百官。