其时正在开宝四年，太祖见从善到来，顿时生了一计，便把从善留在汴京，授职泰宁军节度使，并赐第居住。从善不敢违旨，只得留京任职，修函回报后主。
后主得了书函，上疏乞恩，恳求遣从善回国。太祖却诏谕后主道：“从善多才，朕将用为辅佐，现在南北已属一家，卿可无虑！”后主没有法想，又不知太祖留住从善，不允遣还，是何主张，便时常命人私至从善处，探听消息。
太祖听得从善邸第，时有江从使命往还，便暗中预备停妥，等到从善入见，由廷臣引导从善入一别室，室中并无他物，唯上面悬挂一幅图像。
廷臣故意指示从善，问他可认识图像上的人么？从善看了，不觉惊诧道：“这是敝国江都留守林仁肇的肖像，为何悬在此处？”廷臣听言，又故意嗫嚅道：“足下在京供职，已是我朝臣子。
就是说了，也属无妨。只因圣上爱林仁肇智勇足备，遣使谕降，他已遵旨愿降，先献这肖像为信。”
说着，又导从善前往一座邸第游览，内中供张什物，莫不齐备，而且珍宝充盈。廷臣又向从善道：“这座邸第，乃是圣上预备了赐于林仁肇居住的，将来入朝之后，还怕不得高官厚爵么？”从善听了这番话，心下很是惊疑！
退归邸中，连忙修书，遣人来往江南，告之后主，查访林仁肇意
降宋，究竟真假如何？后主得了此书，急宣仁肇入朝，诘问他可曾接到宋主诏书？仁肇回称没有。后主只疑仁肇欺诳朝廷，也不细加察访，当下命仁肇传宴，暗中置毒。仁肇哪里知道，待宴已毕，谢归私邸，毒
发作，七孔
血而死。这个消息传到汴京，太祖闻得林仁肇已中毒而亡，心下大喜！一面选将拣兵，预备南侵，一面命从善传谕后主，命他入朝。后主只推有疾，不肯入朝。太祖便说后主违逆谕旨，心怀异志，就命曹彬为西南路行营都部署。
潘美为都监。曹翰为先锋，领兵十万，即
南下。曹彬受命与诸将陛辞，太祖谕曹彬道：“当王全斌率师平蜀，多戮降卒，朕心至今不宁。卿此次出师江南，万勿杀戮生灵，暴
人民，务要恩威兼施，令其归顺，幸得破敌，切莫怒意屠杀，设或城中困斗，亦当除暴安良。李煜家属，不可加害，卿其切记朕言。”曹彬顿首领命。太祖又拔佩剑赐于曹彬道：“副将以下，有不用命者，卿可先斩后奏。”曹彬受剑，谢恩而退。潘美等见了，莫不失
，彼此相戒，各守军律，不敢抗违军令。曹彬就率领大兵，浩浩
杀奔江南而来。先是有江南书生樊若水，在南唐试考进士，一再被黜。即谋归宋，以图富贵。平常无事之时，借着钓鱼为名，乘了一只小船，忽来忽往，或东或西，在江中游行，尽把江南的阔狭，江水的深浅，测量得十分清楚。常把一
长绳，从南岸系定，用船引至北岸。如此的量过数十次，因此江面的尺寸不差累黍。现在听得宋廷要出师讨平江南，便潜赴汴京，上平南之策，并请造浮梁以济大军。
太祖见了樊若水的平南策，立刻召他入朝，当面询问。若水见过太祖，即取长江图说以进。太祖接过细看见长江的曲折险要，均详细载明，至采石矶一带，且注明江面的阔狭，及水的深浅。太祖接过看罢，大喜道：“得此一图，江南已在掌握中了。”
就授樊若水为右参赞大夫，命赴军前听用。又下谕令荆湖造黄黑龙船数千艘，遣使监督，限期造成。
且以大舟装载巨竹，自荆渚东下，这时江南屯戎的边将，见宋军到来，还疑心宋人派兵巡江，预备了牛酒，犒劳宋师，并不出兵拦阻。
直待宋军到了池州，宋将戈产，差侦骑探视，方知宋师并非巡江，竟是南侵。城中毫无预备，如何抵御？只得弃城遁去。曹彬兵不血刃得了池州。
即进军钢陵，方有江南兵到来厮杀，却被宋军乘锐而上，杀得四散奔逃。曹彬又统领人马，进至石牌。樊若水已奉命驰赴军前，制造浮梁，先于江岸隐僻之处督工试办。
然后移至采石，三
即成，不差尺寸。曹彬见浮梁已成，就命潘美带着步兵，先行渡江。兵履其上，如回平地一般。就有探马报入金陵，后主闻报，忙召群臣，会议御敌之计，学士张洎进言道：“臣遍览书籍，从没有江面上造得浮梁的事情，必系军中讹言，倘若果有此事。
那宋军的主帅，也是个笨伯了，还怕他什么呢？”后主笑道：“朕亦疑心没有这等事情，他们必是故意散布谣言恫吓我军的。”语尚未毕，早有探报前来道：“宋军已飞渡长江了。”后主听了，方才有些惶急。
就命镇海节度使同平章事郑彦华，督水军万人，都虞侯杜真，率步兵万人，协力抵御宋军。且面谕道：“我军必须水陆相济，方可获胜，幸勿互相推委为要！”
郑、杜二将奉命而退。郑彦华总统战船，直趋浮梁，鸣鼓而进，意在截断浮梁，使宋军首尾不能相顾。
潘美闻得有兵来攻打浮梁，即选五千弓弩手，排列两岸，待江南战船，驶到分际，一声鼓响，箭如飞蝗，江南兵
死无数，意切之间难以抵挡，只得倒退下来，那杜真所领步兵已从岸上驰到，潘美不待他摆成阵势，便挥兵冲杀过去，势如狂风骤雨一般。杜真的部下，方才跑得血脉沸涨，
息未定，忽经宋军骤然杀来，哪里能抵敌？不上片刻，已被宋军杀得七零八落，四散奔溃。水陆两军尽遭败衄。后主闻报，异常着急！只得募民为兵，并谕民间，若献财粟，得拜官爵。无奈江南百姓，向来是文弱不过的，听得“当兵”两字，早已吓得倒躲不及，谁还肯来枉送性命呢？
就是有钱人家，贮着财粟，也要留在家中自用，怎肯献将出来，换取这饥不可以当食，寒不可以当衣的官爵呢？因此迭加劝谕无人应命。其时宋军已捣破白鹭洲，进迫新林港，又分兵攻下漂水等地，江南统军使李雄，有子七人，皆以勇悍着闻。
见宋军所至，势如破竹，各郡县望风投降，李雄知不可为，叹息谓诸子道：“国事如此，吾必死难汝曹亦宜勉之，不可失却志节，隳吾家声。”七子齐声应道：“父亲能够死忠，儿等难道不能死孝么？”
李雄乃与七子，攻扑宋师，为宋师所围，战至矢穷刀缺。父子八人，皆殁于阵。宋师曹彬，直次秦淮，夹河阵。
那秦淮河，在金陵城南，水道可达城中。江南兵，水陆数万，列阵城下，栀河防守。潘美率兵临河，因舟楫未集，部下未免怯顾。潘美奋然道：“我兵自汴至此，战无不胜，攻无不克，任是什么险阻。
也不能阻挠我军，奈何因这一衣带水，便裹足不前呢？”说罢，纵马直前，绝
而渡。各军见主将跃马而渡，也就跟着过去，便是步兵，亦复凫水以达对岸。江南兵见宋师渡河，忙来阻挡，被宋师一阵冲杀，招架不住，只得退入水寨，坚守不出。巧值宋都虞侯李汉琼用巨舰满载苇葭而来，就因风纵火，焚毁南城水寨，寨中守卒，不死于火，即死于水，顷刻间闯破了水寨。这时后主听信门下侍郎陈乔学士张洎的话说，是宋师到来，只要坚壁固守，待他粮尽，自行退去，可以无虑。城中的守备事宜，专属于都指挥皇甫继勋，后主毫不过问。
只在宫内召集僧道，诵经礼忏，烧香许愿，祷告神灵保佑，且亲自写疏祀告皇天，立愿于宋师退后，造佛像若干身，菩萨若干身，齐僧若干万员，建殿宇若干所，疏来自称莲峰居士，敬告上苍，速退宋师，保全危城。