元载又带领着周皓、皇甫温进宫去，朝见万岁，把他们商议定的计策奏明了。代宗只吩咐小心行事，勿反惹祸。
不多几天，便是寒食节。宫中府中
烟火食一
，到傍晚时候，方得传火备餐。当夜代宗便在宫中置酒，邀集朝中亲贵，入宫领宴。鱼朝恩当然也在座。宴罢，众官谢过恩辞退，令徽也替他义父招呼小车，鱼朝恩起身谢过恩，走下殿去。左有令徽，右有都虞侯刘希暹扶着，跨上小车去。
忽一内监传出皇帝谕旨来说：“请相公内殿议事。”那推车武士，便把小车向内殿推去，令徽、希暹两人，在车后紧紧跟随着。
看看走到内殿门口，
军上来拦住。令徽、希暹二人，只得在门外站守，眼看着小车推进内殿门去，直到丹墀下停住。朝恩身体十分肥胖，出入宫
，必坐小车代步。今朝恩方从小车上跨下丹墀来，他那卫士长周皓，便劈手去把朝恩的两臂握住。朝恩只说得一句：“大胆奴才！”左面走过元载来，右面走过皇甫温来，手执麻绳，把鱼朝恩两臂反绑起来，连那推车的四个武士，也一齐动手，把朝恩推上殿去。朝恩口中大喊：“老臣无罪！”
代宗喝令跪下，数责他招权纳贿，结
谋反十六条大罪。朝恩一味地嚷着冤枉。代宗大怒，便谕令当殿缢毙。即由周皓、皇甫温二人动手，揪住朝恩衣领，走下殿去，跪在丹墀上。朝恩回头对周皓、皇甫温二人说道：“二公皆老夫旧人，岂不能相让？”周皓大声喝道：“
臣贼子，人人得而诛之！”内监递过带子来，大家动手，生生地把鱼朝恩勒死。仍把尸身装在小车里，推出宫来。由养子令徽接着，送回家去。
朝旨下来，说朝恩是奉旨自缢，特赐六百万缗治丧。神策军都虞侯刘希暹，都知兵马使王驾鹤，原是朝恩羽
。代宗为安抚人心计，俱加授御史中丞。后因刘希暹有怨恨朝廷的话，反由驾鹤奏闻，勒令自尽。所有朝恩同
，从此不敢有反叛之心。只因元载自以为是有诛朝恩之功，虽代宗皇帝加以恩宠，但元载恃宠而骄，自夸有文武之才，古今人莫能及，便趁此弄权纳贿。岭南节度使徐浩，是元载的心腹。
在外搜括南方珍宝，运至元载府中。代宗皇帝自知懦弱，不能镇服百官，便想起那李泌来，他是三朝元老，足智多谋，使吏部侍郎杨绾，赍着皇帝手诏，又彩缎牛羊各种聘礼，到赤云山中去敦请，那赤云山，曲折盘旋，甚是难行。沿路苍松夹道，赤云迷路。
杨绾在山中，东寻西觅，直找了一天，还不曾找到李泌的家中，只得暂寄农家，息宿一宵。第二天清早起来，问了农夫的路径，再上山去找寻。转过山冈。
只见一丛松林，有四五个樵夫，从林下挑着柴草行来。杨绾上去问李泌的家屋，那樵夫用手指着东北山峰下的数间茅屋，说：“那便是李相国的家屋。”
杨绾依着他的方向走去，见前面一条小径，架着一座小石桥，清泉曲折，从桥下
过。水声潺潺，送入耳中，令人俗念都消。时有一山人，闲坐在桥头，抬头看云。杨绾从他跟前走过，后面随着十个内监，各各手中捧着礼物，一串儿走过桥来，那山人只是抬头望着天，好似不曾看见一般，杨绾到那茅屋下，扣着柴扉，出来一个绾髻的童儿。问李泌时，说到左近山上游玩去了。
杨绾求这童儿引着路寻觅去，那童儿说：“家中无人看门。”杨绾便把十个内监留下，替童儿看守茅屋。自己却跟着童儿，沿溪边小路寻去。谁知走不多几步路，在那小桥上，便遇着这李泌。杨绾一看，认得便是方才坐在桥栏上抬头看着云的山人。忙向李泌打躬拜见，一齐回到茅屋去。
杨绾方取出圣旨来宣读，李泌拜过圣恩，便说：“隐居多年，山野
成，不能再受拘束。”便要写表辞谢。经杨绾再三劝说：“圣上眷念甚深，不可违旨。”李泌没奈何，便留杨绾和十个内监，在山中住宿一宿。第二天，一齐下了赤云山，向京师进发。到得京师，进宫朝见万岁，那代宗见了李泌，十分喜悦，立赐金紫，又
拜李泌为相。李泌再三辞谢，代宗便命在蓬莱殿西边，建筑一座书院，擅楼阁池石之胜。令李泌住在书院中，代宗每至闲暇时候，便从蓬莱殿走到书院中去，找李泌闲谈着。
所有军国大事，无不与李泌商酌办理。李泌素不食
，代宗特设盛大筵宴，赐李泌食。这李泌碍于皇命，没奈何只得破戒食。代宗又打听得李泌年已四十六岁，尚未娶
，代宗便替李泌作伐，娶前朔方留后李暐甥女窦氏为，赐第安福里，那宅第建造得十分高大，在完姻的这一天，代宗皇帝，亲自到李泌家中来，主持婚礼。李泌和新夫人，双双朝见万岁。代宗又赐新夫人宝物二箱。这新夫人窦氏，年才十九岁，长得千娇百媚。
夫
二人，十分恩爱。代宗在宫中，也时时赏赍金帛。李泌夫妇二人，也常常入宫去谢恩。第二年，窦氏产下一个男孩儿来，代宗赐名一个蘩字。元载见李泌的权势一天大似一天，心中十分妒忌，常在代宗跟前，说李泌才堪外用。在元载的意思，
调泌出外，拔去了眼中钉，让他一人在朝中独断独行，不受人钳掣，这时适有江西观察使魏少游，请简官吏。元载便把李泌推举上去。代宗亦知道元载有意
排去李泌，特召李泌进宫密语道：“元载不肯容卿，朕今令卿往江西，暂时安处，俟朕除去元载，再行召卿进京。”李泌听了代宗的话，便唯唯受命，出为江西判官。元载见李泌已南去，益发专横，同平章事王缙，朋比为
，贪风大炽。各路州郡，俱有元载的心腹安放着。元载的岳父褚义，原是一个田舍翁，一无才识，久住在宣州地方，他打听得女婿权倾天下，便急急赶进京来，向元载求官。
元载给予一信，令往河北。褚义得信，心中怨女婿淡薄，行至幽州地方，私地里打开信来看，只见白纸一页，上面只写元载二字。这褚义到此时，弄得进退两难。不得已，怀着信去谒见幽州判官。
谁知这判官看了元载的信，很是敬重。问明了褚义的来意，便去报与节度使知道。节度使立开盛筵，尊为上客，留在节度使衙署中盘桓了几天。临去的时候，赠绢千匹，黄金五百两，这样一个田舍翁，得了这一大注横财，便够他一世吃着不尽了。
那时元载的
子和王缙的弟妹，倚仗着他夫兄的势力，在外面招摇纳贿。元载有书记卓英倩，生更是贪狡，一味谄奉元载，尤得元载的
心。因此天下求名求利的人，都来买嘱英倩一人，求他引进。英倩竟因此得坐拥巨赀，面团团作富家翁。成都司录李少良，上书力诋元载贪恶。
元载即将奏折扣住不送，一面便讽令御史官弹劾少良，矫诏召少良入京，幽闭在一间暗室中，用狼牙
打得遍体鳞作，血满地而死。＊＊＊元载既打死了李少良，便有少良的友人韦颂，和殿中侍御史陆埏二人，叩阙呼冤。都被元载喝令武士擒下，打入死囚牢。韦、陆二人，一时气愤填膺，齐撞壁而死。
代宗知道了，心中十分懊恨，只是平
被元载胁制住了，一时不敢翻脸，忽想起浙西观察史李栖筠，是一个忠义刚直之臣，便暗暗地下手诏，传栖筠进京来，拜为御史大夫。栖筠受职后。