在家中造着高大房屋，锦绣花园，养着许多姬妾，天天教着歌舞，十分享乐。每值盛宴，必把薛师父去请来，一同欢乐！那时武承嗣身旁有一个最宠爱的姬人，小名碧玉。承嗣在府中行坐，便带着这姬人，寸步不离左右。这姬人面貌。
果然长得十分美丽，但她终
低着粉颈，双眉微蹙，默默地不言不笑。承嗣越是见了美人颦态，觉得可爱，便出奇地拿这碧玉宠爱起来，谁知美人命薄。那天薛怀义到武府中来赴席，一眼见了这碧玉姬人，便老实不客气，向武承嗣索取，武承嗣如何肯舍，两人在当筵，语顶撞起来，薛怀义喝一声，把这娃娃抱去。
便有十多个武士上去，为头的一个，轻轻地把碧玉背在背上，转身便走，其余的拔出刀剑来，拥护着，且战且走，一场
筵，变作了战场，杀得杯盘满地，血迹斑斑，这碧玉终被薛怀义抱去府中受用了。可怜这碧玉原是右司郎中乔知之家的婢女，那乔知之长得少年美貌，碧玉原是乔知之母亲…乔老太太身边的侍女，不但长得容颜绝世，且轻歌妙舞，
人心魄。和乔知之做着伴，也解得
咏之事，乔知之十分宠爱她。碧玉也是有心于公子的。他两人背着老太太，说不尽的恩情软语，轻怜热爱。只因这碧玉，不是平常婢女，不甘于媵妾之列，便是乔知之也不忍把这绝世美人，充列下陈。当时也向他老母求着，要娶碧玉做夫人。
这老人因为婢做夫人，有辱门楣，便不许他。乔知之见不能娶得碧玉，宁愿终身不娶，洁身守着，那碧玉也宁愿终身不嫁。
不知怎的这碧玉的美名儿，传入武承嗣耳中去，便借教姬人歌舞为名，把碧玉诓进府去，强迫污辱了碧玉的身体，从此碧玉便做了武承嗣的姬人。
在碧玉受了这奇
大辱，原不难舍身一死，但想起乔公子的海样深情，便也只得忍耐着，希望天可见怜，或有团圆之一。因此她终含颦默默，真是满怀愁情无可诉。不想这美人命中，魔蝎未退，竟又遭薛怀义用强劫去。这消息传到乔知之耳中，便不觉悲愤填膺，
成一首《绿珠怨》，悄悄地托人寄给碧玉。那词儿道：石家金谷重新声，明珠十斛买娉婷。此
可怜偏自许，此时歌舞得人情。君家闺阁不曾观，好将歌舞借人看。意气雄豪非分理，骄矜势力横相干。辞君去君终不忍，徒劳掩袂伤铅粉，百年离恨在高楼，一代容颜为君尽。碧玉得了这首词儿，在暗地里痛哭了三
三夜，不食三昼夜，悄悄地在后园投井而死。薛怀义从井中捞起碧玉的尸首来，在她裙带儿上搜得了知之的词儿，不觉大怒！便喝令他手下的御史官，诬告乔知之谋反。
把知之捉去，在南市杀死，又查抄家室。这乔老夫人，因此受惊而死。武承嗣因失了这爱姬，便也把这薛怀义恨入骨髓。这薜怀义夜夜伺候着女皇帝，寻
作乐，不论花前月下，酒后梦里，只是女皇帝兴起，薛怀义便须鞠躲尽瘁地服侍着，得女皇帝心而后已。这位则天皇帝，年纪虽已有望五，只以平
调养得宜，又是天生丽质，越发出落得花玉容貌，鹰隼精神，每和这薛怀义纠
不休。这薛怀义精力却渐渐衰败下来，每出宫来，总是弄得
疲力尽，弃甲曳兵而逃。因此怀义常常推说是修练，躲在白马寺中，不敢进宫去。如今见了这温馨柔媚的碧玉，比那骤雨狂风似的则天女皇，便大有
之别，劫进府来，正想细细领略，不料昙花一现，美人物化，薛怀义心中愈觉痛苦不堪，因此宫廷的职务，便略略放弃。则天女皇帝也因贪恋
爱，不避风
，御体便略略有几分不快，连传御医请脉服药，病势终不见轻退。内府官忙张起来。奏请皇帝下旨，传榜天下，访寻名医，这时恰巧武承嗣府中，出了一桩风
案件，原来武承嗣府中，养着许多清客，有能诗作赋的，有弹棋作画的，也有能医卜星相的，就中单说一个沈南璆，长得清秀面目，风体态，只因深明医药，武承嗣便把他留在府中。女眷中有伤风头痛的，得沈南璆医治，便一剂而愈，因此武承嗣一班姬妾们，
口争颂，称他是沈仙人。不知怎的，这沈南璆和武承嗣的一位宠姬，名佩云的，在诊病的时候，两人眉来眼去，竟暗地里结下水恩情，常常瞒着武承嗣的耳目。在花前月下，畅叙幽情，这一晚合该有事，武承嗣因天气奇热，便悄悄地起身来，在中庭徘徊着，隔着花
，便见沈南璆和姬人佩云，在月下搂抱求。武承嗣不觉大怒！踅进卧室去，从壁上拔下宝剑，直赶上前去，可怜一对痴男女，见剑光闪闪，顿时吓得魄散魂飞，衣裳倒置。
那佩云袒着酥
，沈南璆着身体，武承嗣借着月光，一眼看见他形体十分伟大，便顿时心生一计，喝令沈南璆把衣服穿起，又把手中宝剑递给沈南璆，
着他把佩云杀死。佩云原是南璆私地里结识下的情人，他两人背地里也不知说过多少海誓山盟，如今却被武承嗣
着要杀死他的爱人，叫他如何下得这毒手。看看那佩云，跪在地下，不住地叩头，云鬓散
，玉肌外，沈南璆也跪下地来，替佩云求着，这时早已哄动了府中的侍卫，各各挂着佩刀赶来，把这沈南璆团团围住。武承嗣从内侍卫手中夺得佩刀，拿刀夹
着沈南璆，那沈南璆，看看自己性命，危在呼吸，便横着心肠，闭眼举着刀，向佩云夹头夹脸地斩去。只听娇声惨呼着几声救命，早已似残花萎地一般死了。沈南璆见杀死了佩云，知道自己的性命也是不保，便连连向武承嗣叩着头，那武承嗣一把揪住了沈南廖的衣领，走进密室去，不知说了些什么。当夜沈南璆在密室里监
了一夜。第二天武承嗣便带着沈南璆进宫去，朝见则天皇帝，奏说沈南璆深明医理，请留在宫中，为陛下治病。
这沈南璆绝处逢生，又得亲近御体，真是出于意料之外，他便竭尽心力，把则天皇帝的病医治痊愈。则天皇帝阅人甚多，见沈南璆形体十分伟大，便深合了御意，从此便把沈南璆留在宫中，早晚应用。
从来说的旧爱不敌新
，则天皇帝新宠上了这个沈南璆，对于薛怀义，便自然冷淡下来，再加薛怀义精力渐渐地不济，如何比得那沈南璆，生力军一般地勇猛进。这薛怀义见失了女皇帝的宠，心中万分怨恨，偷偷地进宫去，在天堂下放一把火，时在深夜，风势又大，火夹风威，烘烘烈烈地燃烧起来，夜静更深，又没有人来救火。只一夜工夫，把那颂德天枢，连带明堂，烧得干干净净。则天女皇帝。
正带了沈南璆在南宫中夜宴，左右进宫去奏报，说薛怀义烧了天堂，毁了明堂，便有拾遗刘承庆上来奏请辍朝停宴，以答天谴。
则天皇帝正疑惑不决，便有侍臣姚（王寿）奏称明堂乃布政之所，非宗庙可比，况此系人祸，并非天灾，不应妄自贬损。则天皇帝应了姚（王寿）之奏，便依旧饮酒作乐。
在吃酒中间，则天皇帝便说起要处死薛怀义，只因薛怀义权势煊赫，
羽众多，一时不便下他的手。沈南璆便献计说：“可如此如此，定擒住了这薛怀义。”则天皇帝依了沈南璆的主意，第二天便下了一道密旨给太平公主，令她用密计擒捉薛怀义。这薛怀义和太平公主，原也有过私情的。如今见公主打发来唤他。
他正因一肚子冤屈，无处告诉，便也不带仆从，单身一人，到公主府中去。公主把他唤进内室去，这怀义原是走惯公主内室的，便也不迟疑，大脚步向内室走去，一眼看见公主打扮得十分美丽，坐在
沿上，桌上陈设着酒菜，好似专待怀义去赴宴一般。