这殿脚女全是十五六岁的娇柔女子，如何当得起这苦楚，所以走不多路，便
出这狼狈形状来。炀帝看了，心中暗想，这些牵缆的女子，原贪看她美
娇容。若一个个的都是香汗涔涔，娇
吁吁地行走着，不但毫无趣味，反觉许多丑相。便慌忙传旨，叫鸣金停船。那殿脚女一齐收了缆回上船来。萧后见停住了船，不知何故。急问时，炀帝说道：“御
你不见这班殿脚女，才走不上半里路程，便一齐急起来。若再走上半里，弄得个个
出汗来，脂粉零落，还成什么光景？故朕命她们暂住，必须商量一个妙法，才免了这番丑态。”萧后笑道：“陛下原是爱惜她们，只怕晒坏了她们的
皮朕！”炀帝也笑道：“御
休得取笑，朕并不是爱惜她们，只是这般光景，实不美观。”当帝后谈论的时候，恰恰有翰林院学士虞世基随侍在一旁，便奏道：“依臣愚见，这事也不难，只须陛下传旨，将两岸上尽种了垂丝杨柳，望去好似两行翠幛，怕不遮尽了
光。”炀帝听了，又摇着头说道：“此法虽妙。只是这千里长堤，一时叫地方官怎能种得这许多柳树？”虞世基奏道：“这也不难，只须陛下传一道旨意下去，不论官民人等。
但有能栽柳一株的便赏绢一匹，那穷苦小民，只贪小利，不消五七
，便能成功。”炀帝称赞道：“卿真有用之才也！”便传旨出去，着兵工二部，火速写告示，飞马晓谕两岸相近的百姓人家：有能种柳树一株的，赏绢一匹。又着许多内侍，督同户部官员，装载无数绢匹银两，沿途按树发给。真是钱可通神。
不上一
工夫，这近一百里的两岸，早巳把柳树种得密密层层。炀帝坐在船上，看众百姓种柳树种得热闹，便说道：“这才是君民同乐！朕也亲种一株，留作纪念。”说着带领百官，走上岸来，众百姓见了，一齐拜倒在地。炀帝走到柳树边，选了一株，早有许多内侍把那柳树移去，挖了一个深坑，栽将下去，炀帝只把手在上面摸了一摸，便算是亲种的了。
＊＊＊众百姓？炀帝亲自来种柳树，大家便愈加踊跃，不消五七天工夫，把这千里隋堤，早已种得和柳巷一般，春光覆地，碧影参天，风来袅袅生凉，月上离离泻影。炀帝看了，连称好风景！
又对萧后说道：“从前秦始皇泰山封禅，一时风雨骤至，无处躲避。幸得半山上五株大松树遮盖，始皇说它有功，便封它为大夫，称五大夫松。如今朕游幸江都，全亏这两行柳路遮掩
光，亦有大功，朕便赐它一个御姓，姓杨吧。”因此后世的人，唤柳树便唤杨柳。当时萧后见炀帝加封柳树，便凑趣道：“今
陛下得了同姓的功臣，也该庆贺。”便命左右看上酒来，奉与炀帝。炀帝接酒笑道：“真可当得一个功臣！”饮了几杯，便命击鼓开船。一声鼓响，一千殿脚女，依旧上岸去牵着锦缆，手擎着彩鞭，赶着山羊，按步走去。
此番两堤种了杨柳，碧影沉沉，一毫
影也透不下来，时时有清风拂面，凉爽可人，那众殿脚女在两岸走着毫不觉苦。炀帝带着众夫人在龙舟上饮一回酒，听一回歌，乘着酒兴，便带了袁宝儿到各处龙舟上绕着雕栏，将两岸的殿脚女，细细地选着，只见那些女子，绛绢彩袖。
翩跹轻盈，一个个从绿杨
中行过，都长得风苗条，十分可爱，看到第三只龙舟上，只见一个女子，更长得俊俏：
肢柔媚，似风前杨柳纤纤。体态风
，如雨后轻云冉冉。一双眼秋水低横，两道眉
山长画。白雪凝肤，而鲜
有韵。乌云挽髻，而滑腻生香。金莲款款，行动不尘。玉质翩翩，过疑无影。莫言婉转都堪爱，更有消魂不在容。炀帝对着那女子从上看到下，从下看到上，看了半天，大惊道：“这女子柔媚秀丽，竟有西子、王嫱般姿
，如何却杂在此中！”炀帝正出神时候，忽见朱贵儿、薛冶儿奉了萧后之命，来请皇上饮酒。炀帝只是把两眼直直地注定在岸上，任你百般催请，他总给你个不睬。朱贵儿见请炀帝不动，只得报与萧后，萧后笑道：“万岁又不知着了谁的魔了！”
便同十六院夫人一齐都到第三只龙舟上来，只见炀帝倚定栏杆，那两道眼光，齐齐注
在岸上一个女子身上。萧后也赞道：“这女子果然长得娇媚动人！”又说：“远望虽然有态，近看不知如何。何不宣她上船来一看？”一句话提醒了炀帝，便着人去传宣。
待宣到面前看时，不但是长得风
袅娜，她脸上画了一双弯弯的长眉，好似新月一般，最叫人动心的，是明眸皓齿，黑白分明，一种奇香，中人
醉。炀帝看了，喜得眉
眼笑，对萧后说道：“不意今又得了这绝美人！”这句话说了又说。萧后也说道：“陛下天生
福，故来此佳丽，以供玩赏。”炀帝叫把那女子唤到跟前，问道：“美人是何处人？唤甚名字？”那女子娇羞腼腆地答不出话来，左右宫女又一连催问着，她才低低地答道：“
妾生长在姑苏地方，姓吴，小字唤作绛仙。”炀帝又问：“今年几岁了？”绛仙奏称十七岁。萧后在一旁说道：“正在妙龄。”问她：“曾嫁丈夫么？”绛仙害羞，把头低着，只是不说话。萧后在一旁凑趣道：“不要害羞，只怕今夜便要嫁丈夫了！”炀帝听了，笑道：“御
倒像做媒人的！”萧后也笑说道：“陛下难道不像个新郎！”众夫人接着说道：“婢子们少不得有会亲酒吃呢！”你一言，我一语，愈把个吴绛仙调弄得羞答答的，只是背过脸儿去，说不出一句话来。
这模样儿叫人越看越觉可怜，炀帝传旨，鸣金停船，这时天已昏黑，船舱内灯烛齐明，左右排上夜宴，炀帝与萧后并肩坐在上面，十六位夫人分坐在两旁。
那妥娘、贵儿、杳娘、俊娥、宝儿、冶儿、紫烟一班得宠的美人一字儿随立在炀帝身后。宫人指点绛仙斟上两杯酒去，一杯献与萧后，一杯献与炀帝。
那绛仙却也很知礼节，双手捧着金杯儿，走到炀帝跟前去，双膝跪倒，把那金杯儿高高举起。
炀帝正一心宠爱着她，如何舍得她跪，忙伸手去接过酒杯来，握住她纤纤玉手，说道：“你也伴着朕在一旁坐下。”绛仙忙
恩说道：“有娘娘和众夫人在此，焉有婢的座位。婢得侍立左右，已是万幸。”几句话说得伶伶俐俐，炀帝听了，更是欢喜。说道：“你既守礼不肯坐，那酒总可以吃得的。”说着，唤宫女送上酒来，赐绛仙饮酒。
绛仙饮了一杯，又跪下去谢恩。炀帝趁势握住绛仙的手不放。众夫人见炀帝有几分把持不定，便都凑趣，你奉一杯，我献一盅，把个炀帝灌得醉眼乜斜。
炀帝到此时，却忍耐不住，便站起身来，一只手搭在绛仙的肩上，只说得一句：“朕不陪你们了！”竟退入后宫临幸绛仙去了。
这一宵恩爱，炀帝直把个吴绛仙当作天仙一般看待。次
直睡到晌午，还和绛仙在
上绸缪。绛仙再三劝谏道：“婢子蒙万岁收录，随侍之正长。若垂爱太过，只恐娘娘见罪。”炀帝道：“这娘娘是再也不嫉妒的。”绛仙说道：“娘娘虽不嫉妒，也要各守礼分。”炀帝被她说不过，方才起身梳洗。
果然萧后见炀帝贪
晚起，心中大不欢喜，见着面便说道：“陛下初幸新人，正要穷夜之，如何这早晚便起身了！”