南湘道：“我只道庾香这首词是绝唱，不能和的，谁又想和出这一首来，我看倒非玉侬不能。”
又见另写着一纸道：本要依韵，因原唱烂字韵不能再用，勉强拾取，反失
情，故另换韵。六月初九
，阻风燕子矶，见铁索练孤舟，俗称乃陈妙常妆楼下，即秋江送别处。回想从前置身优孟，曾演此事，不料今履其地矣。触目伤心，愁多于水。犹幸南风打头，吹我北向。夜梦偏左，言与心违。村
一鸣，揽衣起坐。伤哉，伤哉！何可言也！勉力加餐，愿期后会，请自宽解，以侍晨昏。夏秋多厉，千万珍重。琴言百拜。子云等看了，叹息一会。子云道：“怎样呢？将庾香请来罢。”次贤道：“不可。
这首词他若见了，必有一番伤心痛哭，那时在这里倒教他难为情。不如送去与他，索
使他哭个尽罢。”子云即着人将琴言并道生的信，送与子玉。却说子玉自前
航处见了诸名旦，单少了琴言一人，又感伤了数。一夜在睡梦中，忽见云儿走来道：“少爷，琴言回来了。”子玉听了大喜，即问道：“在哪里？”云儿道“就在门外。”子玉忙到大门外一望，只见烟水茫茫，查无涯涘，便失惊道：“这是什么地方？”
离离，心无主意，沿着江堤走去，唯见白
滔天，帆樯来往。走了一箭远路，忽又见云儿赶来道：“琴言在船上呢，闻说在燕子矶下守风。”子玉道：“此地到燕子矶有多远？”云儿道：“这是观音门，燕子矶就在前面了，但须得个船渡去。”二人在江边站了一会，见有一个小艇来，兰桨咿哑，极其干净。
到了岸边，仔细一看，那
桨的可不就是琴言。子玉叫道：“玉侬从那里来？”只见琴言拭一拭泪，将船拢了岸，子玉上了船，却又不见了云儿。子玉模模糊糊的问道：“云儿呢？”琴言道：“他又到前面去了。”子玉听琴言讲道：“一月之别，令人想死，你看我的眼睛都哭肿了，你倒绝不想着我。你那首词我将他烧了灰，
在肚里，变了一肚子眼泪，哭也哭不出来，”子玉道：“可不是？你那上车时，我眼前一阵乌黑，倒像坐在你的车沿上，同了你去，后来你把我推下来，我像跌醒似的，回去了，病了十几天，怎么说我不想着你呢？”
琴言道：“你怎么能到此地来？隔了二千五六百里路呢。”子玉道：“方才云儿同我来的，我觉也不甚远，一出大门，便到这里。”
琴言一面
桨，一手搭在子玉膝上，说道：“我如今恨你，我作了东
水，你作了西水，接不到一处来。”子玉尚未回言，只见琴言袅袅婷婷的站起来，坐在子玉怀里，一手勾了子玉的肩。子玉甚觉不安，要扶他起来，忽然不是琴言，变了一个十七八岁女郎，高鬟滴翠，秋水无尘，面粉口脂，芬芳竟体。子玉大惊，要推他起来，却两手无力，一身瘫软，只好怔怔的看着他。
听得那女郎低低说道：“良宵风月，千里姻缘。妾家不远，长板桥头，青楼第二门便是。君如不弃，愿订绸缪。”
子玉大骇，心跳了一会，说：“桑中陌上，素所未经，此言何其轻出，一入人耳，力不能拔。知卿虽是戏言，但仆不愿闻此。”
急
起身离坐，被那女郎挽住，的笑道：“世间有此呆郎，是何腐见，踽踽凉凉，一至于此。但君拳拳于杜玉侬，非为
耶？男女相悦，天经地义，君何以胶柱之，作刻舟之想。且两人凿枘，情何以生？你若非好之心，你且将爱玉侬的心说出来，君虽口具雌黄，想难文饰。若以貌论，你看杜玉侬及我么？如今是泪眼将枯，面黄于蜡，憔悴
死，劝你不必假惺惺，弃了他罢。”把子玉一把搂紧。子玉大窘，只得叫道：“云儿快来！”那女郎又道：“呆郎，你叫什么？难道天下有女子调戏人的么？”子玉道：“你将何为？”
那女郎道：“我也不过怜才爱貌的心，君固男子，岂无能为事耶？”子玉越急，正在无法，只见一个船拢将过来，船窗相对。
却见琴言坐在舱里，
他的《金缕曲》，凄惋泣。子玉叫道：“玉侬救我！”那女郎发起怒来，将他一推，狠狠的骂了一句，道：“世间有此措大，令人气忿死！”子玉见两船相并，便从船舱里跨了过去。一见琴言，喜不可言，但仔细看他，果然是泪眼将枯，面黄于蜡，见了子玉，惟有掩面悲啼，子玉便觉心如刀割。
琴言说道：“谁叫你老远的来，怎么忘了我的话？我是叫你不要来的，你看这一派长江，太太心上不惦记你么？适或受了些惊险，叫我如何当得起？”
便呜的哭起来，子玉好不伤心，极意宽慰。琴言道：“我今和了你的词。”即取出来给与子玉。
子玉接了过来一看，不见有什么词，就是从前到华府去时寄他那块帕子，唯觉血泪斑斑可数。子玉此时心中如万箭攒心，停了一会，问道：“为何你一人在此，你那义父道翁先生呢，那里去了？”琴言道：“你问我那义父么？”
叹了一声，又泪如雨下，停了半晌说道：“我也为要见你一面。不然，这个地方就是我葬身之地了。”子玉不解所言，尚要问他。
只听得后船舱有人出来，不见犹可，一见吓得魂不附体，原来不是别人，是他父亲梅学士，满面怒容，见了他大喝道：“无
的东西，在家作得好事，如今又背了你母亲跑出来，这还了得？”子玉这一唬，口中不觉“哎呀！”一声，要想往那个船上躲时，一脚踏了空“扑通”的一响，落在江里。
将身一挣，出了一声冷汗，原来是个梦境，只听得虫声唧唧，月照纱窗，倚枕自思，唯有黯然神伤而已。明
，子云处送了琴言的和词来，子玉看了，一恸绝。过了半天，将这信与这词足足念了有百余遍，又喜琴言学问大进，竟成了名作，便
了一个古锦囊，置了此词，佩在身上。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说子玉得了琴言和词之后，悲楚了好几
，又想起那个梦，见琴言十分憔悴，不知是何吉凶，只是郁闷不解，终精神涣散，涕泪沾巾。一，梅学士的家书回来，与颜夫人说在任上很好，也取了多少真才实学的士子。现今有个进士，保荐博学宏词进京，托他带了三千金回来。说子玉年已十九，可以完婚，若要等我任满回来，要到明年冬天，适或又有调动。更觉迟了，况王质夫又系至亲至好，一切可托仲清料理，不丰不俭，叫颜夫办了这件亲事。
又与子玉一个谕帖，说近
寄来诗文颇有些进境。今秋有宏词之试，你要自己明白，如可以自信去得，即求人保荐。如果不能自信，也不必好此虚名。颜夫人问子玉道：“你父亲问你信得过再去，信不过就不用去，你是怎样？”子玉道：“自信呢，也拿不稳必定可龋但如我这样的也多，就考不上，也没有什么不是处。”颜夫人请文辉来商量，将家信与他看了。
文辉道：“方才亲家与我的信，也是这些话。我去年就来问过的，我那里是早已预备停妥，不论迟早，总在八九两月之内罢。至于考是必要去的，这有什么自信不自信，这事也在我，表妹不必费心。
剑潭、恂哥也都要去的，一同求人保荐就是了。”颜夫人道：“至于子玉的姻事，妹子实在不在行，也没有一个料理的人。总求表兄事事说明，应该怎样，我们这里就遵着办，倒不要含糊才好。”
文辉道：“这事也没有一定的办法。我们这样局面，太省也省不来，外面的排场是必要的。剑潭倒还明白，表妹一切吩咐他就是了。”
坐一坐，别了颜夫人回去，将子玉、仲清、王恂托了刘尚书保了，考期三
前就忙
起来，各士子投印结，买卷子，海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣，共有七八百人。子云托人保了次贤，次贤忽然的抱病起来，不能赴考，子云甚为太息。初九
派了几位阅卷大臣，苏候又做了总裁，华公子派了搜捡官，徐子云派了收卷官，刘文泽派了弥封官，张仲雨派了巡罗官。初十
一早入场，首试题目是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五经条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题。二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大？L赋》。三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》，皆依元韵。这三场子玉甚是得意，第一试共有八百人，就贴去了五百，第二场止三百名了。
第三场出榜时，只取了六十名。王恂已被落，高品取在四十九，仲清取在二十七，子玉取在第二。另期殿试，子玉文星照命，也占鳌头，共取了三十二名。仲清、高品才高运蹇，皆被落。
此科最年轻者就是子玉一人，授了编修之职，颜夫人好不喜欢。正是身经三试，
倒群英，比中状元难得多了，子玉见仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。拜了保荐老师刘尚书，是
极的，及谒阅卷老师，苏侯见了子玉，就想起子云之言，真是吉星鸾凤，喜不可言。王文辉与陆夫人心中半喜半闷，喜的是子玉考中，闷的是王恂、仲清不中。但接着要办女儿的喜事，也就喜多闷少。一
，王恂的
子孙佩秋与仲清的子蓉华，到琼华房里来贺喜，蓉华道：“妹夫恭喜，倒了天下英才。