因南湘、
航次早要入场，所以散得甚早。且说子玉又与琴言聚了一
，知他出了华府，十分欢喜。但因昨
人多，彼此未能畅谈衷曲。今晚饭后，想趁着那一钩新月，去到怡园，也可畅叙一会，遂禀明了颜夫人、带了云儿，乘兴而来。进了怡园，却值子云未回，到了次贤处。子玉尚未进门，听得有人在那里高谈阔论。次贤见子玉来了，即忙出来，要请到里面。子玉问道：“何客？”
次贤笑道：“不要紧，是个湖州王客人，贩些古董书画笔墨等货，来托消的。”子玉进去，那人便鞠躬如也的直
上来，深深作一个揖，子玉也还了礼。见那人有五十余岁，相貌虽俗，倒生得一部好须，直垂至腹。王胡子见子玉清华潇洒，知是个贵公子，头一句便问家世，第二句就问科第。子玉倒有些不好意思，次贤代他答了。
王胡子道：“在下作个斯文买卖，二十年来，走了十四省，就是关东、甘肃、广西没有到过，其余各省都已走过几回。
去年八月在江西吉安府，遇见尊大人，正在开考。候考完了，也进去叩谒过两回，消了一个宣炉、十匣笔。尊大人还到小寓来回拜的。
不瞒梅少爷讲，在下到一处都有些相好。少爷要用什么书籍以及笔砚玩器之类，我留一个折子在萧老先生处，有合用的，开个单子，打发管家来取便了，我寓在古秀斋书画铺。”
那王胡子好不话多，子玉不些发烦。无奈王胡子要候子云回来，消些东西。还有一部《图书集成》，这部书是个难消的，心上要想求子云买这部书，情愿减价，只要三千银子，今
看来也要在园中下榻的了，次贤觉得子玉有些嫌他。便对子玉道：“何不到玉侬处谈谈，今又挪到海棠圃，相去不远。”子玉正中心怀。次贤便叫书童引路，送子玉到了海棠
圃。望见琴言穿着随身的月白夹袄，脚上是双大红盘花珠履，倚着海棠花树，对着块太湖石，在那里凝思。书童咳嗽一声，琴言回头，见了子玉，便笑盈盈的
上来，说道：“来得正好，你看夕阳
下，映着这些花分外好看，快来看罢。”子玉笑着走过来，二人倚着阑干同玩。琴言道：“人说海棠有
无香，你不闻见香么？我觉得比别的花还香些。”子玉笑道：“已经占了国，何必还要占那国香。这香只怕是那边丁香的香。若说海棠的香，无此浓厚。他也有一种香气，是藏在花肌肤里，颜色中不肯轻易吐出，要人将花凝眸谛视。
良久良久，他那一种清香自然随人的上到鼻孔中来，也不是人人闻得出来的。你不信，你就将那一枝垂下来的细细的闻闻，管保不是方才吹来的那种香气。”
琴言果然走上台阶，手板一枝海棠，看了一会，又闻了一回，点头微笑道：“果然，果然！你真是细心人。这香就像与花的颜色一样，说他不香却真有香，说他香又不像别的花香，真正恰是海棠的香。”
子玉笑道：“此所谓心香，如何可以比得别的花香呢？岂有娇如海棠而云其一无香气，此真为唐安全突名花了。”
二人在花下谈了一会，才进屋子坐下。子玉道：“你如今出了华府，无拘无束，所有那些愁闷都可消了，况在这个园子里，一年四季都可游玩，又有那一班长见的时来时往，比在师傅处更好了。”
琴言道：“那自然。若说在师傅处，却是第一的不好。那
点了我的戏，心里就像上法场，要杀的一样。及到上场，我心里就另作一想，把我这个身子不当作我，就当那戏上的那个人，任人看，任人笑，倒像一毫不与我相干。至下了台，
了本相，又觉抱愧了，再陪着个生人在酒度上，就觉如芒刺在背。看着他人自然得很，有说有笑，我也想学他，但那时心口都不听我使唤，也不懂得是什么缘故，后来要到华府时，心里想不知怎么受罪。及进去了，倒也不见得怎样。
惟有这片心，人总瞧不出来，就算格外待得好，究竟我当个优伶看待，供人的喜笑。至于度香待我，还有什么说的？但我此时身虽安了，心实未安。从前在火炕里，受这些孽障，只求早死，也想不到如今还能出来，既出来了，我的心倒比从前更
了。戏是决意不唱，奴才也不再作，但又作什么呢？人既待得这么好，我只是愁愁闷闷，也叫人疑惑，说我不知足了。
所以我此刻另有一种活路上烦闷，不是死路上的算计。这话我也没有对人讲过，只有你知我的心，所以今
告诉你。既未到十分危急，也不便视死如归。但生在世间，没有一个归着，你教我这心怎能放得开呢？”子玉连连点头道：“你虑得极是，我倒有个主意，就只怕遇不着这个人。
此时你在京里，人人知道你的出身。若到了别省地方，人家如何知道，岂不与平人一样？但是那里有这个好人，同你出京去呢？”
琴言道“你怎么倒愿意我出京吗？”子玉道：“我岂愿你出京？我的心里是愿与你终身相聚，同苦同乐。
只恨我一无能力，与废人一样，还时时虑着老人家回来，或再放了外任，要带我出去。幸而此时还未到这田地，但替你想，也不好尽为着我耽误了你一世。”
琴言道：“这话也是白说的。除非候你作了官，才可提拔我。静宜说今年要考博学宏词，若考中了就好了。”
子玉道：“这如何拿得定？我倒不想中博学宏词作翰林，我只想得一个外任的小官，同了你出去，我就心满意足了。”
二人这一回已谈到定更时候，只见新月半窗，花枝弄影，忽听得外面子云、次贤进来。子云叫道：“庚香在这里么？”
子玉连忙答应。琴言接二人进来，一同归坐。子云道：“今
二位，真可谓畅谈衷曲了。”次贤道：“今园中苦乐不均，我被那王胡子
得发昏，要消这样，要消那样，据他的想头，差不多把他带来的东西都消在这里才好。”子云道：“老王的胡子越发长了，其实这个人，倒也不讨人嫌，就是利心过于重些。《古今图书集成》我虽有一部，这个也只好我们留下罢。这部书也不过如聋子的耳朵，摆设而已。留他住两天，倒要看看他扶乩的本事，是哄人的不是。”子玉道：“他会扶乩么？”
次贤道：“他说去年在岳
楼，遇着个道士传授他。据他说，灵验得很，并不是哄人。”子玉道：“几时请他来扶乩，我好看看。”子云道：“我留他住下就是为此。要不然，就是明
，我们把几位相好的都请来。那金吉甫我也往还过了，人极风雅，明一并请来，结个仙缘罢。”子玉笑道：“我是必来的。”子云道：“既如此，就是明
辰刻毕集，此时就叫人去知会。”一面吩咐家人到各处去了。子云道：“今月光不足，辜负名花，叫把那像生花灯点上几盏来，挂在树上。”家童忙到厢房内，开了柜子，取出十二盏海棠灯，是用通草作成。花朵中点了小白蜡，挂起来十分好看。子云道：“对此好花，也须小饮几杯，况庚香也来久了。”子玉道：“可不必了，时候不早，要回去了。”子云道：“略饮数杯，领领玉侬的情。”吩咐随便拿几样果菜来，当下四人小酌了一回，已经二更，子玉告辞，子云又属明
务必早到，子玉答应而别。次清晨，告禀颜夫人，要去看扶乩，并要问问自己前程。颜夫人是从没有阻过他的。子玉到了辰刻，因是仙坛，衣冠而去。是
一早，屈道生同金吉甫先到，随后颜仲清、刘文泽、王恂一齐都来了，子玉到了，各人与吉甫相见，叙了些彼此仰慕的话。只有史南湘、田
航在场中未来。相公们到的是宝珠、蕙芳、素兰、玉林、漱芳、兰保、桂保、喜、琪官、连琴言刚是十人。王胡子过来，也与诸人叙礼，他却都是认识的，与屈道生更是多年相好。王胡子道：“今
人多，仙坛要设个宽绰的地方才好。”子云道：“我估量着人多，已经叫人在含万楼上铺设了。”又笑问王胡子道：“你是主坛的法师，请教你，今
是吃斋呢，还是吃荤？”王胡子笑道：“神仙也是吃
的，共不用葱蒜五荤罢。”子云道：“这很好，我们菜里本不用葱蒜的。”于是吩咐摆早饭，吃了好上坛。计算人数共是十九位，就在次贤处摆了三桌。吃毕，才到午初。子云先上楼去，看看铺设，遂命人请众位上楼。王胡子看那楼中，好不精致，是五大间，却分作五处，两面开窗，中设了仙坛。
看不尽玉壶宝鼎，古画奇书，王胡子自忖一生贩买古董，从未见过这些好的。凭栏眺望，犹如身在蓬莱。想扬州盐商家那些花园，也算
工的了，如何比得上这里？再如平山堂、虹园也不能仿佛。至于候石翁的起凤园，更不必提了，这边子云取出商彝、周、汉鼎、秦盘，斟上百花酿，焚了百和香，中铺上一盘净沙，摆了一个仙乩。
大家下楼冠带，漱已毕，重亲上楼。王胡子上前虔诚默祷，一连叩了九个头。先焚了一通风符，次云符，又鹤符。候了约有半刻时候，要请两位仙童扶乩，便点了玉林、漱芳，二人扶上。
又有半刻工夫，不见运动，王胡子又磕了头，再焚个催符。玉林、漱芳呆呆的扶着，见那乩像有些动，玉林把手一拨，便旋转起来，满盘走了一回，画了无数的圈子。