死者千秋长已矣，说甚名传不朽。史。史块垒填
如斗。诗唱秋坟聊当哭，颜。听呜击破秦人缶。且一醉，莫田。大家
了一遍，哈哈大笑。天要下雨，遂无心久留，急忙收拾。南湘搭了蕙芳的车，仲清搭了素兰的车，一路而回。到得家时，已萧萧疏疏落起细雨来。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊
话说秋雨纷纷，泞泥满道，一连下了七八
，到了初八方见晴明。场中定于初十出榜，初九一早即报起来，凡下场的个个意马心猿，到了这几天，寝食俱废，就是高品、
航亦未能免俗。航初八晚上太睡早了，睡不着，重又起来，至高品房中，见高品尚未安睡，二人谈起心事来。航叹了一口气道：“我的名心原淡，中不中倒也无妨，就是对不住苏媚香，半年期望之心白白孤负了，科名虽不足贵，但古今名士才人，断无不从科名而起。”高品道：“可恨今年这一班主考房官，把人回避得干干净净，我们再若不中，未免太冷淡了，若到明
此刻不见动静，就不必想了。”航道：“不要到此刻，点灯时不来，便已绝望。若据前那两个六壬课，似乎你我皆可有望。”高品道：“下场年问卜是最不灵的。我头一次在江宁试考，有个起梅花数的为我起数，得泰卦五爻。他说不用说了，一定中元的。爻辞是帝乙归妹，以祉元吉，你还讲什么。且象辞还是中以行愿也。”
航道：“可不是！”高品道：“不但此，那年是乙未年。你想帝乙的乙字，与归妹的妹字，去了女字旁，不算乙未两字么？我已十拿九稳，谁知道鬼神专会哄人的，你道可笑不可笑。”
航道：“人心最灵。心之所
，象即呈焉，此是人心上起的象，非卦中之象也。”二人煮茗闲谈，将近五更始寝，一到天明即已起来，却说苏蕙芳惦记航，亦复一夜不能安睡，比到起身时，已是巳正时候，连忙梳洗，即着人到外面打听可曾报动，那人去了，随后有个京官，着人来叫蕙芳去陪着登高，蕙芳那有心绪，回他进城去了。停了好一回，钟上已
午初，打听人转来道：“外间已报过四十名了，田老爷还没有在内，倒是那个姓归的中在三十四名。”蕙芳道：“那个姓归的？”家人道：“胡同外边住的，就是那叶先生的姑爷，开窑子的。”蕙芳听了，颇为不平道：“奇了！忘八都中了，还了得？这么看来，是不必说了。”心上要到
航那里去，犹恐见面有些难以为情。意
报了再去，心上十分焦急，比航倒还胜几分。一回见宝珠着人来问信，素兰、玉林着人来问信，闹的蕙芳坐立不安。到戏园中，恐怕被人钩搭住了，闷闷的歪在炕上，拿本闲书消遣，看了两页又放下。将近申初时候，尚不得信，闷绝无聊，忽见跟班的手里托着一个盒子，上面放着一盘枣糕，进来说道：“胡裁
送来的，有话要面求。”蕙芳道：“他有什么话讲？既然他亲自送来，收了他的就是了。”胡裁
也走进来，作了一个揖。蕙芳让他坐了，胡裁道：“今倒闲空在家，不出门走走？外面登高，游玩的颇热闹。又是报举人的日子，潘三爷的女婿中了。好不热闹，挤满一铺子人，报喜钱赏了一百吊。这胡同外的一家也中了，我常与他作衣裳的。寓在宏济寺的高老爷也中了八十一名，如今城外已报一百多名了。”
蕙芳听了，忙问道：“宏济寺的高老爷中了，还有位田老爷也寓在寺内，可曾中么？”胡裁
道：“我没听见说，想必也中了。”便向蕙芳说：“我的苏爷，我有一件事要求你：我那第三个儿子叫三喜，在铺子里闲着，教他作手艺，学了三四个月，剪刀都拿不起，一天倒要四五十钱买糖买果子吃，我那里养得起他？他相貌也还干净，虽不能比你那班里相公，也差不多。他心也灵，针线学不会，戏倒学得会。
如今听
的
弹，倒也会唱许多。我想作戏比我们作裁好万倍。我求你老人家行个好事，提拔提拔我，选个日子送三喜来拜你作师父，你老人家断不可推辞。我若送他到别班里，我也心疼他年纪又小，打打骂骂的，孩子也受不得的。你老人家心又慈，疼惜孩子，将来就不指望与你老人家一样，能够光光鲜鲜，不少吃，不少穿，认得几个财东，也就心满意足了。
作裁
的有什么好处？自己又没有本钱，铺子里赊了料来，来路就贵，还要替人垫钱。开出帐去，人又嫌贵了，七折八扣，拖拖欠欠，这一间铺子好容易开着。五七个伙计作活，老米饭，酸菜汤，一天费用也得两吊钱，能有多少沾光在内？你若肯收了作徒弟，歇两年我就不作裁
，就像作老太爷一般了。”蕙芳听了，好不厌烦，便道：“我将要改行不唱戏了，那里还要收徒弟？况且我也不会教人。你儿子要学戏，还是到那
弹班里好，学两个月就可出台。我们唱昆腔的学了一辈子，还不得人家说声好。一个月花了多少钱，方买得几出戏，学他作什么？”胡裁
尚是啰嗦，好一回才去。已是上灯时候，蕙芳长叹一声，忍不住叫套车到
航处去，先与高品道喜。及到了宏济寺中，却是冷清清的。进内先见了高品的家人，问他。那人答应道：“方才报是报来，我们老爷说恐怕不是，不晓得什么缘故。”蕙芳走到里面，只见高品与
航对坐下棋，照应他坐了，航便触起心事来，便把棋子一掳，说：“输了，不必下了。”高品也便歇了，蕙芳问道：“卓然已高中了，怎么如此模样？”高品笑道：“中了便应该怎样？等湘帆报来再热闹罢。”
蕙芳道：“总是一样，全要中的。”高品道：“方才报是报来，但有些不对帐，是个江南监生。”
蕙芳道：“据我看来不错的，你这名字未必有同的。”高品道：“也难说，总要看了榜方作准。”
航默默不语，蕙芳只好说些宽慰的话。少顷，史南湘、颜仲清闯将进来，南湘道：“贺喜的来了，快预备喜酒。媚香你也在这里？”
航道：“此刻也差不多报完了。将吊之不暇，何贺之有？”仲清道：“才报了一百八十多名了，卓然中在八十一名，你嫌低了，因此有些委屈么？”高品道：“恐怕不是，你不见条子上写的是江南监生？”南湘、仲清齐道：“这是笔误，常有的事。”
航道：“不必疑心，卓然是已经中定了。”南湘对高品道：“你且备起晚饭来，咱们一面吃一面等，如不来报，三更后同去看榜何如？全中了，你们两人好好的请我们吃十天。”二人尚未回言，蕙芳道：“有理，有理！就这么着，我也有些饿了。”高品、
航知道今必有人来，已经安排定了。即收拾桌子，摆上饭来。南湘不准先吃饭，要陪着他饮酒。高品口内虽说疑心，心上早已欢喜，颇觉对酒开怀。
航素来洒
，此番倒放不开心，蕙芳也与他一般。南湘道：“放心，湘帆总在五魁之内，如不是第四、第五名，我也不敢论文了，当年我在湖北侥幸的一年，约了几个朋友，大排着筵宴候报，候到三更不来，也气极了，那些人看不像，也去了，到四更将要睡时，才报了来，倒是个解元。
难道你们下过两三场，还不晓得五魁是后填吗？”仲清说道：“上科我就不是上了报录的当？
我是副榜第一，他就报我是第二名南元，倒赏了好些钱，明早他竟不来。及看榜时才晓得是副榜，倒叫我太山太水空喜欢了半夜。”
诸人借酒闲谈，到了二更以后，尚不见报来，就是史、颜二人心上，也知
航有些不稳了，将要吃饭，忽听门外一片声嚷将进来，倒把众人吃了一惊。听得嚷道：“田老爷大喜，中的是南元。”航一听，喜不可言，把箸子摔过一边，连忙走出位来，蕙芳也乐不可支。诸人是皆欢喜，忙看条子，是”中式第二名，田航，年二十三岁，江南上元县附贡生。”方才放心。报喜的讨赏钱，蕙芳带了些票子来，递给
航。航先赏了十吊钱，道：“明早同高老爷报喜的一同来领赏就是了。”众人道：“明
二位老爷不是十吊二十吊的赏，重重的要赏几百吊钱呢。”高品道：“是了，你明来。”航乐极了，因高品不放心，也有些疑心起来，恐怕报喜来诳他，只管发怔。蕙芳笑道：“报已报完了二百几十名，人都要疑心，难道人人全是假的么？”仲清道：“不必疑心，此刻已三更天，城门也都开了，叫你管家骑匹快马先看了榜来。我们也不回去，你叫人索
添些酒来。”航、高品道：“甚好。”一面打发人去看榜，一面再添酒菜。此时各人畅饮，到底喜多愁少了，猜拳行令，闹到五更以后，看榜的始回，说道：“田老爷是不错，榜上果然第二名。”
这一句话把高品唬呆了，急问道：“我怎样？”那人道：“八十一名是叫高品三，年四十岁，江南淮安府山
县监生。”高品气得发昏，说声：“呸！”那人便拿出《题名录》来，众人细细看了，果无高品在内。蕙芳笑道：“中的人我也不认得，我就晓得这两个，一个是叶茂林的女婿叫作窑子归，这三十四名归自荣就是。