航哑然一笑道：“我始以阁下为达人，今听你这些话，你尚未达。你谈二十年书，连
理二字都不解，也来论白道黑，我替你说了。”高品道：“倒要请教。”航道：“真实无妄便是诚，自诚而明便是。有一分假处，有一分虚处，便不得谓诚了。”高品道：“自然。难道真实无妄，指闹相公的么？”
航道：“纵横十万里，上下五千年，那有比相公好的东西？不爱相公，这等人也不足比数了，若说爱相公有一分假处，此人便通身是假的。于此而不用吾真，恶乎用吾真？既爱相公有一分虚处，此人便通身是虚的，于此而不用吾实，恶乎用吾实？况
即理，理即天，不安其，何处索理？不得其理，何处言天。造物既费大气力生了这些相公，是造物于相公不为不厚。造物尚于相公不辞劳苦，一一布置如此面貌，如此眉目，如此肌肤身体。
如此巧笑工颦，娇柔宛转，若不要人爱他，何不生于大荒之世，广漠之间，与世隔绝，一任风烟磨灭，使人世不知有此等美人，不亦省了许多事么？既不许他投闲置散。
而必聚于京华冠盖之地，是造物之心，必
使缙绅先生及海内知名之士品题品题，赏识赏识，庶不埋没这片苦心。譬如时花美女，皎月纤云，奇书名圃，一切极美的玩好，是无人不好的，往往不能聚在一处，得了一样已足快心。只有相公如时花，却非草木。如美玉。不假铅华。
如皎月纤云，却又可接而可玩。如奇书名画，却又能语而能言。如极
极美的玩好，却又有千娇百媚的变态出来，失一相公，得古今之美物，不足为奇。得一相公，失古今之美物，不必介意。《孟子》云：‘人少则慕父母，知好
则慕少艾，仕则慕君。’我辈—介青衿，无从上圣主贤臣之颂，而吴天燕地，定省既虚。惟少艾二宇，圣贤于数千载前已派定我们思慕的了，就是圣贤亦何常不是过来人，不然，那能说得如此切？我最不解今人好女
则以为常，好男则以为异，究竟就是了，又何必分出男女来？好女而不好男，终是好
，而非好。彼既好，便不论。若既重，自不敢。又最不解的是财
二字并重。既爱人之，而又吝已之财。以烂臭之粪土，换奇香之宝花，孰轻孰重？卓然当能辨之。”高品听了这一席话，却也无处可驳。便道：“情之所钟，正在我辈，难道我是不通人道的么？所以劝你者，以君
头金尽，我又无囊可解。足下将来，虽能封到荥
郡公，恐此辈中，竞无国夫人。乌巾少年，纵驰名于酒肆，而鹑衣小丐，恐忽饿于花街。窃恐为郑元和所笑耳。”
航笑道：“大丈夫岂与守钱虏同
语？自我得之，自我失之，亦复何憾？”二人正讲得热闹，忽见高品的下人来说：“颜少爷来拜老爷。”高品即出去，到了自己屋里，见了仲清坐下，问有好几
不见，仲清道：“自从灯节逛灯之后，便着了凉，病了好几，已有半个多月不曾出门，在家也闷。”就说起灯节晚上南湘的醉态来，高品笑道：“那一天我也在坐，也醉得了不得了，我是乘间
逃，不然也要波及无辜，难道去向酒糟头索命么？”于是大家又讲起怡园的灯，与那些灯谜来。高品道：“有两个好灯谜，是两封情书：一封是花名，一封是药名，都被我们同庙住的一位叫田湘帆打着了，真是好心思。”
仲清听得湘帆二字，便想起去年酒楼赏雪那个题词少年，款是湘帆，便问高品道：“这湘帆怎样的人？”高品道：“也是我辈。
我去年对你说过的：样样精致，是个精品。如今是样样
光了。”仲清笑问：“怎样？”高品便将他方才的议论，与到京所为的事，一一说了。又道：“此人却真可惜，才貌双全，
襟阔大，就是爱闹，太无收束。他也是你们金陵人，此时住家扬州。他说他的夫人母家姓颜，或者是你的本家，你何不会会他？”仲清道：“也好。你为我先容。”高品即同了仲清进去，仲清先已望见一个少年，神光似玉，宝气如珠，可不就是去年酒楼上所见的？高品与他们介绍了，
航见了仲清，也觉面
。仲清说起去年在酒楼见了那首词，倾倒至今，真恨相见之晚。航也想起那相见，便彼此说些仰慕的话。仲清把他的家世细细问了一遍，始知
航的泰山，果是他的本家叔父，不过仲清在京久了，所以不知这门亲戚。二人说的意气相投，又系亲戚，已十分相契，后来便谈起肺腑来。仲清见航去年服饰何等华美，如今已不似从前，再想高品的话说他光，一无所有。也不知他所阔的是些什么人？便问道：“闻足下颇有狎优之癖，但不知赏识的那几个？可能不负品题否？”
高品接口道：“他的赏识，与人不同，我说给你听：“咭咭咯咯梆子腔，咿咿哑哑唱二簧。
花白似秋云薄，上得巫山
亦香。”仲清大笑，
航涨红了脸说道：“放！你这个，倒有些香。只可惜白香山那句好诗，夹在你那三个里头。”仲清笑道：“说正经话，吾兄赏识的到底是谁？”
航道：“各部名花，我未曾全览，想亦妍媸不等。我也不过逢扬作戏，所谓未能免俗，聊复尔尔。大约诸名班中，要推登
的玉美、全福的翠宝，其余联珠的蓉官，也还可以，想都是有目共赏的。”仲清笑了一笑道：“叶公好龙，未见真龙。郑人梦鹿，终是假鹿。湘帆可惜有闹相公之名，无闹相公之实。天下相公出在京城，京城相公聚在联锦班。
史竹君的《曲台花逊，品题最允，如袁宝珠、苏蕙芳等方配称名花，而且诗词书画无一不佳，直可作我辈良友。若翠宝、玉美等，不过狐媚
人，蛾眉善妒，视钱财为性命，以衣服作
情，今新，明朝弃旧，湘帆何其孟
用情若此？”航听了，半晌不语，俯首而思。仲清道：“足下莫非懊悔赏识错了么？”航道：“这有什么错不错，原是一时寄兴，况且各人赏识不同。大凡赏识两字，须要自己做出眼力来，不必随声附和。此辈中倒不必要他充斯文，一充斯文转恐失之造作，倒不妨有相公习气，方是天真烂漫。我如得志，便不惜黄金十万，起金屋数重，轻裙长袖侍于前，粉白黛绿居于后，伺候我数年。
然后将这班善男信女，配做了玉瑟瑶琴，还了普天下八万三千大心愿，成了个欢喜世界，我便如弥勒一笑，永不合口，岂不快活？”
高品道：“你那金屋中，我必要送你副对子，”即念道：月明瑶岛三千里，人在蓬莱第一峰。
航道：“这副对子，也题得不切。”高品道：“切得很，上联切你的粉白黛绿，下联切你的长袖轻裙。”仲清、
航都不甚解。高品道：“有了这副对子，人才知道他这金屋中，前面要开棚子，后面要开窑子。”仲清大笑。航道：“你搁起那贫嘴。”三人谈笑了半
，仲清回去，与王恂说起航与他有亲，就是去年酒楼题词的少年，果然才貌双全，但志愿太奢，
而忘返。迟了几，又去看望航，一连几次，总未晤及。航竟闹得不堪回首。仲清怜其才，成全他，闻他窘得不堪，便张罗了二百两银子，写了一封书，说闻其旅况不佳，少助买花之费，原是试他的心的。航大喜，回书谢了，便又乐了十数天，依然空手。前所赎的当，仍又当了，仲清闻知，甚为叹息。一
，航又在戏园看戏，却看的是联珠班。一个人冷冷落落的，在下场门背暗的地方坐了。看见蓉官的戏，心上便又喜欢。正看到得意处，忽见前面一张桌子，来了一个三十来岁胖子，反穿着草上霜，同着一个二十几岁伶伶俐俐的人坐下，背后站着一个跟班。
那胖子是一口京话，那一个是南边人，原来就是富三与魏聘才。不多一刻，蓉官卸了妆，已坐在对面楼上，与一个少年说话。下来又在楼下坐了一会，即走到这边来，一路路请安照应人。
忽然看见前面桌上那两个，便抢步上来，照应了，就坐在中间。
航如今的衣服，大非从前可比，不过剩了家常所穿的几件旧衣，又坐在背暗处。越觉得颜色黯淡，并不见蓉官过来照应他，只听得蓉官说道：“二老爷，昨
有人很感你的情。”那胖子道：“是谁？”蓉官道：“联锦班的二喜，说你很疼他，给他好些东西，在你家住了一夜，有没有？”那胖子道：“我倒不认识他。
那
魏老爷同他进城喝了几钟酒，天晚了，出不了城，就留他住下。早上逛了庙，他要买了几样零碎东西，就出去的。这二喜倒罢了，肯巴结。”蓉官道：“此刻是尽讲究巴结了，我们的师傅不好，当年教戏时，就没有教会巴结。”那个后生，将手搭在蓉官肩上道：“你也只要会巴结，富三老爷难道还不爱你么？”
蓉官道：“我说过不会巴结。要不然你教我，我就拜你做师傅。你怎样教我，我就怎样学你。”那后生一面笑，一面把他脸上拧了一把。
蓉官一回头，见了
航，却把眼睛一低，又扑转来一注，却又别转了头。半晌又回转来，上上下下，把航一看，像要招呼又止住的光景。航心里颇疑，想道：“难道他看不清？此时仲，人还穿着小中
，航已是一身棉衣。且这几
雨连绵，地下难走，又坐不起车。