年轻先生说：“昨天到保定开会咧，估摸着今天夜里或是明天清早才能回来。”李大翟皱了皱眉，对同来的一位年长的人说：“范主任，咱给他留封信？”
范主任点点头，用京腔对年轻先生道：“我可以给他留封信吗？我们是老朋友了。”年轻先生急忙说：“当然行咧，你老贵人多忘事，俺记得你，俺去年陪孙知事到北京，还在你家吃过饭哩！”
范主任听罢也认出他来，笑着说：“哦，想起来了，你当时扛着一袋子红薯，我还以为你是…哈哈哈。”年轻先生一伸手，客气地说：“里边请吧！”几个人随他到孙知事的办公室，屋子不算太大，摆设却极为讲究，墙上的字画都是从城西靖王坟（注：中山靖王刘胜的坟墓）石碑上拓来的墨片，又裱了绫子缀了画轴。
范主任望着墙上那幅《关帝诗竹圣迹》，欢喜地说：“这就是老孙跟我夸赞的那幅宝贝吧！果然不错，他答应送我一幅，不知忘了没有？”
年轻后生急忙道：“范主任
待的事体再难也得办好，他还特意到保定莲池裱的哩！”范主任眉尖一挑，欢喜地说：“哦？还真舍得了？在哪儿呢？”年轻后生从怀里掏出一串钥匙，打开靠北墙的两扇书橱门，拿出一幅画轴，小心翼翼地边打开边说：“这是价值连城的宝贝哩，可着全中国，哪儿都没有大刀关公关帝爷的手迹，别说他的画咧！
你看，表面上它是画咧一幅墨竹图，其实这些竹叶排列的是首五言绝句哩！这叫薤叶书！”范主任欢喜地问：“怎么念来着？”
年轻先生用手指了一团一簇的竹叶，轻声念道：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”
范主任见他年纪轻轻懂得不少，又问：“上次老孙只说有这宝贝，却说不出它的来历，你可知道？”年轻先生笑道：“上次在北京就想说。
只是怕栽喽孙知事的面子，今天他不在，俺就卖弄卖弄。关公羁留在许昌的曹营里晓得咧刘备的下落，一心辞离曹
，曹不愿让他走，便在丞相府门外高挂‘回避’牌。关公几次拜辞均不得见，便用朱墨画下这幅竹子，以竹喻志，画中藏诗，让曹营大将张辽转送曹
，自己‘挂印封金’，一路护送甘、糜二位皇嫂，又过五关斩六将去冀州袁绍营中寻找刘备。曹
见到此画，晓得关公去意弥坚，更加钦佩他的忠义，带人前去护送并赠路费和征袍。关公走后，曹时常把玩观赏此画，念想到他不
感叹唏嘘。后人能见到这幅关公的手迹，还得感谢曹
哩！”白玉莲见几人只说旁的，
儿不提花瓣儿的事体，心里不由暗暗着急。李大翟见范主任听得神魂颠倒，全忘了来的目的，急忙夸奖着说：“果然是稀世珍宝，范主任今天见不到孙知事，也要学关公留下一封信表示感谢哩！”
范主任听出李大翟的弦外之音，捣了他一拳，笑道：“好你个李眼镜，这是变相骂我呢！我能忘了此行的目的，拿纸笔来！”
年轻先生慌忙备好文房四宝，范主任笔走龙蛇写了整整五篇，然后交给李大翟。李大翟看后异常欢喜，又在另一张纸上写了些字，对白玉莲说：“玉莲，会写你的名字不？”白玉莲不晓得纸上写的啥，红着脸说：“俺…按个手印吧！”说着。
往桌上的印台里伸了伸手指头，又按到纸上。范主任将按了手印的纸看了看，对年轻后生说：“麻烦你一定交给老孙，就说我过些天重谢！”
年轻后生点点头，将一摞纸收好。几人告辞出来，李大翟悄悄对白玉莲说：“孙知事和范主任是好朋友，瓣儿的事估计没啥问题！”白玉莲的脸又是一红，眼里充满感激。
＊＊＊秀池一连躺倒了十几天。她身子本来没病，就是觉得心里别扭，饭菜也没吃几口。等想从炕上爬起来，两腿活像被人
去大筋，她吓了一跳，后来琢磨出来，敢情躺在冷炕上工夫长，受了
凉。因为腔子里鼓
着那股子慷慨之气，胡大套死后她并没显出多少哀伤，反倒觉得跟了这种忠义之人，脸上有了光彩。只是翠蛾急着眼在秧歌班里骂的那句话，一下子把她硬
的那颗心“啪”地放倒在地上。多少年了。自从学过那几声“狗叫”自从和胡大套钻进一个被窝，又因为和他脾气相投，她竟把扔在完县的那个瘸子忘得一干二净。
在她的念想里，她和胡大套就是原配，根本没有完县那档子事体。翠蛾的那几声骂，让她猛地想起以前。翠蛾骂得不错，如果没“偷”胡大套，自己咋就换了那头驴，拉着车跟到定州哩？秀池一下
了气，开始觉得女人“偷”人也不都是不要脸，总能寻出些不容易的道理，于是，也觉得翠蛾和白玉莲不容易起来。前几天，白玉莲托翠蛾过来说了撤状子的事体，秀池没再说话，一心一意等花瓣儿回家，可是一连四五天过去还是不见音信，她的心里担惊起来，秀池挣扎着下炕，胡乱弄了几口晌午饭，往院里泼刷锅水的辰景，看见花瓣儿低着头走进院子。
她一个惊喜将瓦盆摔个稀烂，搂抱住花瓣儿“嗷”地哭了个昏天黑地。花瓣儿的脸白惨惨吓人，颧骨高
的，眼珠子也通红，整个人活像在病缸里泡了一回。在牢里的这些天，每每想起躺在炕上的芒种，她的心里都疼上一会儿。她一遍遍和爹说着心里话，说着当面都说不出的亲热言语，因为只有这样，她耳朵底子里才听不到那个疯婆子拘吕
宾扎
针的癫话。多少天没黑没白的时光，让她习惯了在黑暗中念想所有的亲人，可想来想去，她还是觉得跟芒种最亲。
她念想着只要能出去，不管白玉莲咋耍赖使泼，都要把芒种抢到手。她害怕，于是拼命念想被钉在棺材里又埋在地下的爹。
爹怕不怕黑哩？她也拼命念想正受折磨的芒种。芒种身子肯定难受，可他嘴里嚷叫不出来，他是咋着忍受哩？想着想着，她忽地觉得心里很平衡。
原来好好的一家三口，现在都受着罪，她这个样样被关在大牢里，就是上天让她陪着性命里这两个亲人哩！于是，心里豁亮起来，不再觉得自己抱屈。
“瓣儿，里边遭罪不？”秀池看着她的样样哭着问。“想想哩？跟
间不差毫分，可俺不在乎咧！”花瓣儿说得平静，脸上居然挂着笑。“瓣儿，你的心变硬咧！”秀池觉出她的变化，不知是悲是喜。“大娘，是俺身上变味咧，俺洗涮洗涮，一会儿还得出去哩！”花瓣儿替秀池擦着眼泪说。
“上哪儿？”秀池诧异地问。“找白玉莲，一是谢她撤状子，二把芒种要回来！”花瓣儿说着往屋里走。“要他干啥？半死不活的人咧。”秀池在院里大喊。
“俺在牢里这些天想好咧，他没写休书之前还是俺男人，不能让他躺在别的女人炕上！”花瓣儿在屋里说。“唉，好你个死心眼的闺女，还不拖累你一辈子？”秀池跺着脚说。
“白玉莲咋不怕？俺不能让人笑话，她还不如俺跟芒种亲哩！”花瓣儿
着水说。“你…你要他回来，往…往哪儿放哩？”秀池想为难她，让她断了念想。“俺不在你这儿，俺去秧歌班，那房院是俺爹留下的。”花瓣儿的声音突然冷下来。“白玉莲哩？王秉汉把她轰出来咧，也没地方可去哩。”秀池后悔说了这些话。“俺不管，她赖在炕上不走也行，俺只要每天都能看见芒种！”花瓣儿说得坚决。
“你不管大娘咧？”秀池难过起来，屋里没人应声。“你…不管大娘咧？”秀池没听见花瓣儿说话，腔子里一空，眼泪“刷”地又
下来。“咋不管哩？俺爹死前说你就是俺亲娘咧！俺还行孝伺候你哩！”花瓣儿换了一身衣裳，用手拢着头发走出门来，把
凉凉的手放在秀池的手里。秀池欢喜地抹把泪，刚要说话，花瓣儿朝她笑笑说：“娘，俺去咧，说不定一会儿就回来哩！”说着。扭身就往外走。秀池听她改口叫“娘”叫得极是顺溜，一点没打磕绊，心里反倒一惊，更觉得她从牢里出来以后，
子变得难以琢磨，一时心里没着没落。看着她的背影，哭着说：“瓣儿，你…你的手…还没攥热乎哩！”＊＊＊花瓣儿没再搭腔，一路直奔都府营后街。路上，闲着抱娃娃的媳妇们认出她，不免
头接耳议论几句。花瓣儿没在意，反朝她们看了几眼，那些媳妇急忙闭上嘴，装成没事人样样地拍哄着娃娃，三三两两地散去。
花瓣儿在牢里这些天，早把前前后后的事体理顺得头头是道。她不只一次在心里想和白玉莲见面后的话语，不管说啥，一定把芒种要回。
秧歌班的屋门大开。花瓣儿故意把脚下的地蹭出响动，然后，一声不吭地
帘进了里屋。炕上，芒种正睡晌午觉，想必是天气凉快的缘故，身上盖着冬天的厚棉被。花瓣儿走到炕前，仔细瞅了他略略有些血
的脸，心里有些欢喜。“瓣儿…你出来咧？”白玉莲坐在炕角打瞌睡，听见响动睁开眼。“这要谢谢你哩，你要不撤状子，俺得在里面呆个七年八年的。”花瓣儿不冷不热地说。“你瘦咧，都怪姐不好，不晓得你是冤枉的，姐…对不住你哩！”白玉莲难过地说。“没啥，顶算见回世面，起码晓得外边自由咧！俺来是想给你道声谢，另外商量商量芒种的事体。”花瓣儿淡淡地说。
“芒种…啥事体？”白玉莲心头一紧。“俺晓得你让王秉汉轰出来咧，要没地方去，在这儿呆着也行，俺把他接到铁狮子胡同。你要走，俺和他就在这儿过一辈子。”花瓣儿说得极是诚恳。