尚布衣摇摇头道：“你们不远千里来此，杯水未喝，粒米未进，怎可如此劳烦你们呢？”沈玥开口道：“虽然我与庄主素未谋面，但听庄主方才之意，似乎与我沈家颇有渊源，既是故
，何必拘泥于这些繁文缛节呢？”朱三也道：“我等皆是江湖儿女，如今事态紧急，如果庄主不见外的话，就将此事告知我等，我等虽然没有多大能力，但一定会尽力一试的！”
尚布衣拱拱手道：“林庄主言重了！既然诸位如此盛情，那尚某也只好却之不恭了！事情发生在昨
的下午，小女沁儿前往城北寺庙上香，身边只有一个丫鬟相随。但直到天黑后，沁儿仍未归来，后经寻找，发现丫鬟被人打晕在一处禅房，而沁儿却不见了去向！”朱三回想起茶亭中那两人的议论，开口问道：“据林某所知，这个采花贼来到太原城已有一些时
了。陆续有年轻的女子失踪，为何庄主还放心让令爱前去寺庙呢？”尚布衣叹了口气道：“林庄主责问的是，此事确是尚某一时疏忽，没有想到那个
贼居然如此胆大包天，竟然敢在光天化之下作恶！不瞒各位，事发之后尚某已下令全庄的家丁尽数外出找寻线索，但至今仍未有半点消息。”朱三抱歉地拱了拱手道：“林某只是一时疑虑，想弄清楚事情的原委，绝不是责难庄主，失言冒犯，还请庄主海涵。”
沈玉清问道：“尚叔叔，采花贼多久前才在太原城出现的呢？”尚布衣道：“第一次犯案是在五天前。但贼人潜伏了多久尚未可知。”
沈玉清皱了皱眉道：“如此说来，此贼出现并不算久，但接连作案可见他胆子极大，想必是个惯犯！”
尚布衣道：“玉儿说得没错，此贼虽是五天前才开始作案，但这五天内天天有年轻女子失踪，且都是富户家庭的女子，实在是胆大妄为，罪恶滔天！”
沈玉清一向对
贼不留情面，听得此言咬牙切齿地道：“可恨！难道官府就无动于衷么？”尚布衣连忙摆手解释道：“玉儿莫错怪了人，这些年来在于大人的治理下，整个山西都政令清明，尤其是这太原城，更是民丰物富，人人安居乐业，盗抢之事极为罕见，事发后，于大人已经传令下去。严把各路关口，盘查可疑之人，在太原城内外也展开了大规模搜索，但是那恶贼行踪诡异，谁都没有见过他的面貌，所以一时之内想要将他绳之以法有点困难！”
沈玥突然开口道：“此乃江湖之事，官府即便有心，也难奏效，如今之计，只有分头前去寻找，毕竟我们都身负武功，对江湖中人行事风格有所了解。”朱三道：“沈女侠说得不错。
但考虑到敌暗我明，我们应该小心行事，不可过于分散。”沈玉清领会了朱三之意，开口道：“这样吧！
我师父和瑶姨一路，林庄主和雪儿一路，我自走一路，咱们分别向太原城三个方向搜寻，不管找不找得到线索，天黑之前，都在此汇合，你们看如何？”
沈玥不免担忧地道：“玉儿，你单独一人，对方又是个
贼，貌似不妥吧？”沈玉清原本就是五人之中功力最高之人，自从和朱三合体之后，功力又
进了不少，自是不会将一个区区的贼放在眼里，只见她笑了笑道：“师父不必担心，玉儿自有把握，事不宜迟，我们赶紧出发吧！”沈玥也意识到自己的担忧是多余的，如果真的遇上
贼，她和妹妹沈瑶才是最不济的那一对，于是点了点头道：“凡事小心为妙，不可逞强。”五人抱拳向尚布衣告辞，然后一起离去，各奔东西，尚布衣担心爱女之安危，并未劝阻，挥手送别！
作为山西布政司的首府，太原城占地十分广阔，不
路径的朱三等人胡乱转了半天，也未能有所收获，眼见即将落西山，众人只得依约分头返回，在尚家庄门外汇合。正要进门，沈玉清却见一个身影鬼鬼祟祟地一闪而过，连忙身形一纵，紧追那身影而去，朱三等人自然紧随。
此时已经天黑，街道上行人稀少，沈玉清眼见那人不走大道，专挑小巷奔逃，更加笃定此人就是采花贼，于是加快步伐，紧追不舍。
但让她感到惊讶的是，她几乎已经施展开十成的轻功，却仍追不上那个神秘人，那人就像鬼影一样，总在沈玉清十几米之前，而朱三等四人轻功较之沈玉清还要差不少，自然是望尘莫及。
转眼已到城门口，沈玉清抬眼一看，只见城门紧闭，前方已无去路，原来由于采花贼出没，官府已经下令实行宵
，要想出入城门需等白天才行！沈玉清将神秘人堵在了城墙下，冷冷地道：“无
恶贼，看你现在还有何路可逃，还不赶快束手就擒，要不然姑
手中剑不客气了！”神秘人并未回头。而是原地一纵，身形轻飘飘地腾起，像一只大鸟一样，跃过了五丈多高的城墙，不见了踪影。沈玉清受惊匪浅，以她的轻功，要跃过这五丈高的城墙不是办不到。
但要像神秘人那般轻巧，就万万不可能了，她这才意识到奔逃时神秘人并未尽力，要不然她只会被越甩越远！沈玉清唯恐神秘人使的是调虎离山之计，不敢深追，犹豫之时，朱三等人已追了上来。
朱三看着紧闭的城门道：“那神秘人呢？出城去了？”沈玉清指了指城墙道：“刚才我追到这里，被他逃了！”
沈玥抬头看了看城墙道：“这厮轻功真俊，能从此逃脱，对了，玉儿，你看清那人的面貌了么？”沈玉清摇摇头道：“那人始终背对着我。
而且也没有
手，所以未能看清楚他的面貌，不过我敢肯定，此人就是采花贼无疑！”正在这时，一阵清亮的笑声却从城墙上传了下来，笑够了才道：“这位漂亮姐姐未免太武断了吧？我只是和你比试一下轻功，就被认定是采花贼，天理何在？”沈玉清抬头一看。只见那神秘人翘着二郎腿，躺在那一尺宽的城墙砖上，心中又是一惊，因为以她的耳力，三丈以内的蚊虫飞过都听得清清楚楚。
但这个神秘人飞上墙头后就原地趴伏在那里，并没有让自己发觉，说明这个神秘人不止轻功好，连潜伏隐藏的功力也是一等一的厉害！
沈玉清冷冷地道：“在这特殊的时刻，你藏头
尾，鬼鬼祟祟，见我们扭头就跑，不是心虚又是为何？不要以为你轻功好就可以肆意妄为，有种的下来和姑比试一番！”神秘人哈哈笑道：“对不起，要比试轻功我可以奉陪到底，打架嘛，不是我所长！”沈玉清斥道：“无
贼人，避实就虚，诡计多端，一心想引本姑娘上当，还说你不是采花贼？”神秘人叹气道：“唉，为什么要如此冤枉于我？真是好心当作驴肝肺哟！”沈玉清道：“你哪有什么好心？少故弄玄虚了！你要是不下来，姑
我可上去了！”神秘人摆摆手道：“我不和你们玩了。一点意思都没有，你们该回尚家庄了，马上就宵
了，再转悠可是要被抓起来的，别怪我没提醒你们哟！”说罢，神秘人坐起身来，身形一闪，已是不见了踪影。沈玉清侧耳一听，果然听见了宵
的敲锣声，只得悻悻地跺了跺脚，往尚家庄走去，她自出道以来，还从未被人如此戏耍过，心中打定主意，只要抓到那个采花贼，一定要他好看！见沈玉清都无可奈何，朱三等人更是无计可施，只得紧随其后，返回尚家庄。走在路上，朱三却满腹疑云：“这个神秘人为何要如此行事呢？如果他真的是采花贼，那更应该隐蔽，不可能如此招摇才是！
而且，这个人的声音好耳
，好像在哪听到过？对了，在玉秀园！他就是那个给自己送酒的人！没错，这玩世不恭的语调，略显稚
的声音，一定是他！如此说来，他也是千里迢迢从扬州赶到太原的，莫非专程为自己而来？他的目的又是什么呢？”朱三没有将心中的疑问告诉沈玉清等人。
而是想自己去寻求答案。回到尚家庄，尚布衣款待了朱三等人，因为牵挂爱女，尚布衣一直忧心忡忡，众人也没什么心思，晚宴沉闷无比，朱三等人草草用过餐之后，便回房歇息了！为了掩饰身份，朱三跟沈瑶睡在庄里东边一个单独的小院里。
而沈玉清三人则是被安置在西边的客房，一人一个房间。半夜，四周一片寂静，心中有事的朱三睡不着，于是起来到院子里转转，刚走出房门。
却见一个年约十五六岁的少年坐在院子中间的石凳上，翘着二郎腿，略带玩味地看着他！朱三也不惊慌，缓缓地走了过去，开口道：“朋友，你好大的胆子呀！”少年并不说话。
而是扔过来一个酒葫芦道：“没胆子怎么闯
江湖？来，喝酒！”朱三顺手接过酒葫芦，问也不问，打开就喝。少年皱了皱眉道：“你就不怕我这酒中有毒么？”朱三笑了笑，又喝了一口酒道：“下毒手法千千万，以你神出鬼没的身手，完全可以下在我的饮水里，又何必如此大费周章？
而且就算这酒有毒，冲着你两次半夜送酒的美意，林某也不能拒绝！”少年笑道：“阁下果然是豪
之人，看来我跟对人了！”朱三疑道：“此话怎讲？”少年道：“一言难尽，等过两
爷爷到来之时，你自会清楚的，你只需要记得，又欠了我十壶酒就好了！”少年站起身来，却并没有直接离去。朱三心知少年绝非送酒这么简单，于是开口问道：“采花贼一事，你有什么线索么？”