唐吉又敲了三下，还是没有动静，他隔着篱笆向里张望，隔着绿油油的园子，里边是一座草房，院子里干干净净的，在恰当的位置上还有一片花圃，五颜六
，姹紫嫣红的。唐吉就想，冲这花圃的位置的安排，这主人就应该有点知识。唐吉怦怦怦又敲三下门，见还是没反应，就转头要走，这时门吱呀一声开了，门里站着个瘦削的老汉，一脸的愁容。别看脸有点黑，却透着几分儒雅气。
唐吉连忙施礼，说道：“老人家打扰了，我是过路的。只因舍妹有点口渴，特到这里付杯水渴。”
这时小棠也来到唐吉身边，和唐吉一起冲老者微笑着，表示着友好。老者在二人脸上看了看，说道：“请等一下。”说着将门一关，唐吉二人就看不到人了。
想是回屋了，过了一会儿，门又开了，唐吉正打算说些客气话，可是当他看到来人时，不
说不出话来，连小棠也感到全身一震，真不敢相信自己的眼睛。这回出来的不是那老汉，而是一位姑娘。这位姑娘有十七八岁，虽穿着一身布衣，却美若天仙，那个身材，那个脸面，那个气质，都是唐吉前所未见的。
她的眼波轻轻一转，唐吉就觉得自己大脑一片空白。他做梦都想不到女人可以这么美法，能叫人一下子变傻。她象什么花呢？牡丹？桃花？荷花？茶花？好象都不合适，都难以形容出她的美来。
这么一个不起眼的小村子竟有如此美女，真是
窝里飞出金凤凰。唐吉见过的美女多了，光干过的就在一百之上，但他知道没有一个人能比上此女，因此打从第一眼起，唐吉就
住了。那姑娘伸出纤纤玉手，将瓢递过来。唐吉竟盯着她不动，那姑娘见此，就说道：“水来了，客人请用吧。”这声音娇脆动听，唐吉依然不动。
那姑娘见他这副样子，明白其中的道理，这种表现的男子，唐吉也不是第一个。那姑娘瞅瞅小棠，小棠是女子。
也不过突然一愣，很快就冷静下来，毕竟同
相斥。小棠在唐吉脚上重重一踩，唐吉痛得啊了一声，这才如梦方醒。唐吉一脸的尴尬，笑了两声，这才接过水瓢递给小棠，小棠狠瞪他一眼，这才喝起水来。唐吉哪会放过跟美女交流的机会，他作出最礼貌的样子，说道：“姑娘，这里叫什么名字？
离京城还有多远？姑娘淡淡一笑，难以掩饰脸上的愁容，说道：“这里叫凤凰村，离京城只有三天的路程。”唐吉的目光在姑娘的脸上打着转，心中暗赞，真是不得了，将文姑娘跟小棠，秋雨，林芳白菊她们都给比下去了。
文姑娘外表是端庄的，精明的，小棠是泼辣，活泼的，而这姑娘却显得朴实，含蓄，叫人越看越美。看她的手跟脸，也不象下田干活的。唐吉又问道：“姑娘，刚才那位老人家是你什么人？”姑娘回答：“那是家父。”
对唐吉那
的目光，姑娘有点羞涩，但看得出来，没怎么反感。多数男人见她都会有那种目光的。唐吉又问：“姑娘，城里最大的客栈是哪一家？”姑娘微侧着身子，她有点不适应唐吉的目光。姑娘答道：“城里最大的客栈叫‘如家客栈’。唐吉从自己的角度看那姑娘，虽是侧面吧，仍然风采动人。
那眉毛，鼻子，嘴巴，下巴，无一不美，看那酥
隆起还不小呢，不比小棠的小。小棠喝完水，将水瓢还给姑娘，说了多谢。她转头见唐吉那副德，不心里有气，说道：“姑娘呀，你叫什么名字，有婆家没有？”那姑娘有点恼了。眉头一皱，说道：“你不要无礼。”小棠一笑，说道：“你没有看出来吗？我哥哥看上你了，要娶你当老婆。”
那姑娘一听，哼了一声，迅速进门，又将门怦一声关上。唐吉立时恢复正常，说道：“小棠，你干什么？”小棠没好气地说：“你要有意思就明说，别象个大
狼盯着人家看，那副
口水的样子，真叫人恶心。”唐吉深感惭愧，马上换个话题，说道：“小棠，你有没有发现，他们父女俩有好重的心事。”
小棠哼了哼，说道：“那又奇怪的，每个人都有心事，你我不也都一样，象你吧，跟本姑娘在一起，一直没安着好心。”唐吉怒道：“我怎么你了？”
小棠道：“你还说，刚才在马上干嘛贴得那么近，你下边顶得我好不舒服。”这话说得流利清脆，令唐吉感到脸红。
唐吉只好说：“谁叫你跟我骑一匹马。”小棠哼道：“我那是在考验你，看你是不是君子。”唐吉没话说了，小棠来到马前，骑上“千里雪”跟唐吉说道：“这回我自己骑，你来牵马。”
那派头简直将唐吉当成仆人。唐吉也不答话，嗖地飞身上马，一夹马腹，那马就扬啼跑开了，小棠回头白他一眼，嗔道：“你好赖皮。”唐吉嘻嘻一笑，一手搂住小棠的细
，身体紧贴着她。小棠回眸瞪着他，似笑非似笑地说：“你要是跟我到京城也这样子，包你全家开刀问斩。”唐吉笑了笑，说道：“我倒不信。”
那手向上一滑，准确地按在小棠的一只
房上，小棠啊地一声叫，连忙伸手去推，嘴里骂道：“你不能
来，我会恨你的。”唐吉在她耳边轻声说：“昨晚都摸过了。也不在乎多摸一回。”说着话那手在
子上
着，捏着，抓着，还不时拨弄着小头，这一系列动作小棠如何受得了，她
息着说：“唐大哥，求求你了，你再这样，我就从马上掉下去了。”唐吉嘿嘿笑道：“看你以后还敢不敢跟我作对。”说着话，那手又摸上另一只，好顿过瘾才放开手。小棠感到自己下边都
出水来。幸好这时已是太阳落山，路上人不多，不然的话非把小棠羞死不可。进城后，唐吉下马牵绳，小棠自己坐在马上神采飞扬，别提多得意了。那看向唐吉的眼神明显是带着距离感的，似乎真把唐吉当成仆人了，在投店时，二人来到“如家客栈”不巧得很，那里只有一间房了。
唐吉要跟小棠离开，那肥胖的掌柜笑了，说道：“客人，你到别家也未必能找到住处，这些天一直是客户紧张的，不信的话，你可以去试试。”
唐吉一听还真不信，就让小棠先把住那间房，自己骑马挨家去问，果然不错，家家客满。当唐吉回来时，那掌柜的得意地笑了，唐吉就问：“这是怎么回事？怎么突然间都来住店了。”
掌柜摸摸颔下的短须，说道：“平常是没有那么多客人，只因为近
赵员外要娶亲，他的朋友从四面八方来贺喜，就把这里的客栈给挤满了。我这里剩下的这间还是一位客人突然生病，不得不退房的。我想你们都是大男人，住一间房也是无所谓的。
“那掌柜的笑嘻嘻瞅着两位俊俏人物。唐吉一看小棠，脸色红红的，正偷眼瞅自己。唐吉心中一
，说道：“好吧，就住这一间房吧。”定好房间，唐吉又说：“老板，你不知道，我这位兄弟她有洁癖，我有点受不了。”掌柜的跟着笑了几声，气氛很热乎，只有小棠心惊
跳的，不知道今晚可怎么过。进入自己的房间，唐吉叫伙计上茶。伙计上茶时，唐吉就问：“那个赵员外是何许人也？今年多大年纪了？”伙计一笑，说道：“客官，你一定是外地人，难怪你不知道了，在我们这个小城，提起赵员外，从八岁到八十岁的，没有不知道的。
他家世代当官，他也是官。在南边当了十几年外官后，前几个月才告老还乡的。”唐吉问道：“他是个清官，还是贪官？”伙计答道：“这个小的可不知道了。”
唐吉歪头想想，又说：“这个赵员外想必年纪也不小了，这回一定是娶小了？”伙计笑道：“正是这样的，他要娶七姨太。”
唐吉嘿嘿笑了，说道：“这赵员外倒是位风
人物呀，不知道要娶什么样的女子？想他一把年纪，一定娶不到什么太好的了。”伙计摇头道：“客官，你这回可猜错了，他娶的可是正儿八经的大姑娘，长得那个漂亮劲儿，别说在这一片是第一个，到京城里恐怕也难以找出第二个。”说到这儿，伙计直咽口水，想是羡慕的。
唐吉吃惊道：“竟有这样的女子？赵员外真是好
福呀。”伙计连声说道：“那是自然的，知道这事的男人，哪一个不羡慕他呢。”唐吉眨眨眼睛，问道：“这赵员外想必已经是个老头子，人家是一位姑娘，怎么会嫁给他？难道这姑娘只为钱，不看人嘛？”伙计满脸堆笑，说道：“这个嘛，就不是小的能知道了。”说着点头哈
出房去了。伙计一出房，小棠就瞪着唐吉，哼道：“瞧你那个关心劲儿，好象你要娶小老婆似的。我问你，你问得那么细，你究竟想干什么？”说着小棠跑
上坐着。唐吉说道：“我只是觉得奇怪，一个不做官的竟然有这么多朋友，把客栈都挤满了。”小棠斜视着他，说道：“那与你无关。
我来问你，咱们刚才在村里你干嘛盯着人家姑娘看，差点把眼珠子都瞪出来了。”唐吉一笑，说道：“我没想到一个村子也会有那么漂亮的姑娘。”小棠直盯着她，说道：“你看我漂亮，还是她漂亮。”
说着
脯。唐吉仔细打量着她，说道：“你们的脸蛋都很漂亮，如果
掉衣服后，究竟谁好看些，我可不知道了。”小棠大骂道：“真是头不折不扣的狼。”唐吉来个恶虎扑羊，小棠叫了一声，向里一滚。唐吉跟着滚到，两人在
闹了起来，最终小棠被唐吉
个正着，动弹不得。唐吉大嘴亲着小棠的俏脸，而后吻住她的小嘴，认真品尝着香
的味道。