耍了俄顷，不料那画板甚滑，又是高低鞋儿捉不牢，只听得呛啷一响，把秋兰擦了下来，众人连忙来扶，幸得扳住架子，不曾跌着，险些把琴音掀了下来。于是琴音也下来了，笑说道：“我倒没有跌，你倒几乎滚只元宝儿。”琴音说着。
秋兰犹红着脸儿姣
不定，挹香便扶了他回至逸志堂，忽然不见了爱卿，挹香道：“爱姐到那里去了？”侍儿道：“方才见他一同在这里看玩秋千，为何一霎不见了？”挹香道：“我去寻他。”于是步上
风阁，绕出媚香居，行过杏花天，穿到绿天深处，几处找寻，一无踪迹。正
回身，便兜到红花
社，从窗外经过，忽听得里面姣声轻脆，在那里诵读《一碧草庐词钞》，连忙进内道：“爱姐，你好害人寻得够了！”爱卿道：“方才见你们玩秋千，甚是可怕，所以逃到这里来的。看你的词钞，果然空灵一气，填得十分合拍。怪不得昔日林伯伯晓得是你的心爱著作，要替你带到棺中去殉葬。”说着同挹香重至逸志堂，复斟佳酿。
琴音道：“挹香，你也该来说些什么，为何口都不开？”挹香道：“我来唱只道情你们听听可好？”素玉道：“你此时不知什么，终是入道求仙之语。如今不说别的，偏要唱什么道情。”
琴音道：“你不要去说他，看他唱些什么。”挹香笑了笑，唱道：花月风
第一人，钟情钟到我情真。而今悟得空空
，愿向深山避俗尘。我乃企真山人金挹香是也。
耽风月，乡恋温柔。拨云
雨，拚学销魂宋玉。征歌选曲，那
魄相如。杨柳楼台，频番惆怅。枇杷门巷，几度勾留。一掷
头，鸾颠凤倒。十年洄溯，云散风，而今勘破尘嚣，不作世间梦梦。参开界，不耽孽海茫茫。今
闲暇无事，编成道情一曲，听我唱来。挹香说罢，爱卿等道：“为什么念许多闲话，也不像什么道情。”挹香道：“你们不要着急，这个名为上场白。如今正书来了。”便念道：金挹香，住苏城，撷芹香，发功名，双亲溺爱宝如珍。聪明容易误聪明，怜香惜玉最关情。此心总向美人倾，卿爱我，我怜卿，十分憔悴为卿卿。
三十六美尽多情，花前
旎有前因。到后来，缀巍科，五美叙家庭，不输那蝴蝶花前过一生，
福言难尽。谁知道，天没情，催归三十六宫
。惜怜怜，恨沉沉，飘零只剩两三人。沧桑迭变更，繁华如梦方初醒。今里悟情关，今里参界，情愿弃嚣尘。芒鞋竹杖寄山滨，不再费经营。显门庭，着鞭上，跨灶不妨期望后来人。挹香唱罢，爱卿道：“好虽编得好，惜乎太觉厌绝红尘了。”说了一番，然后席散。
天色已晚，挹香到梅花馆去安睡。是夕忽想了一个计较出来，不知是何计较，且听下回分解。＊＊＊
话说挹香那夕在着梅花馆安睡，心中想道：“我
勘破红尘，不能明告他们知道，只得一个人私自瞒着了他们，踱了出去的了。”主意已定，次
便写了三封信，寄与拜林、梦仙、仲英，无非与他们留书志别的事情。又嘱拜林早替梅等完其姻事。过了数，挹香带了十几两银子，自己去置办了道袍道服、草帽凉鞋寄在人家，重归家里。又到梅花馆来，恰巧五美俱在，挹香见他们不识不知，仍旧笑嘻嘻在着那里，觉心中还有些对他们不起的念头。想了一回，叹道：“既破情关，有何恋恋？”
便携了爱卿的手道：“如此天寒，何不多穿些衣服，你们自己都要保重，究竟我不能常替你们当心的。”说罢至房中，假意失手，把爱卿的菱花镜儿打得粉碎，佯装着急道：“爱姐，你的镜儿被我打碎了，我替你去买一面罢。”说着，大踏步而出。爱卿知是不祥，十分不乐。
挹香出了梅花馆，一径向外边而去。到了寄衣的人家，取了衣服，走至一个荒僻的所在，便卸去冠儿，换上草帽，
去袍儿，易了一件百衲的道袍，撤去袜履，赤了一双白足，登着云游的棕履。将那一套衣服置于荒僻，
后自有人来取去。不表。再说挹香更换了道服，迤逦前行，思向武林进发。其时已是十二月的天气，飘风发发，寒气侵人。挹香易去貂袭，身穿布衲，又加赤了一双脚，十分寒冷。因他看破世情，苦心求道，所以忍其寒冷，漠不关心。他也不乘船只，一路上抄化些茶饭，或遇无村无店，他便于山坳枯庙中也会栖宿。
只要苦修得道，这个身子全然不去爱惜，正是：本来锦绣膏粱客，竟作云游方外人。挹香在路已行了一月有余。暮宿晨征，要向杭州进发，按下慢表。再说家中，自从那
挹香出去了不见归来，爱卿等犹道他在丽仙、雪琴这几处，却不在意。及至五六天不归，五人咸相惊讶，便命侍儿往丽仙、雪琴等几处探听，俱言从未到此。爱卿等方大悟道：“前
他叫我们自己保重，乃与我们分别之意，况且打破菱花，隐示难圆之兆…”琴音等听了，一齐大哭起来道：“爱姐之言，一些不错。为何他竟如此固执？如今不知往何处去了？”爱卿也大哭起来。
早惊动了书房中三位公子，与着小兰进来动问，方知父亲避世之事。四人大哭起来，弄得爱卿等五人更加悲切。顷刻间，一堂恸哭，四座酸辛。
梅哭了一回道：“父亲此去不远，待孩儿去寻了归来可好？”爱卿道：“孩儿，你又来了。你父亲有志修行，弃凡绝世，你那里去寻？况且你年纪又小，如何出外寻亲？我想还是唤总管金忠去找寻。”
梅遵了母亲之命。立刻唤总管金忠，告知其事。金忠哭道：“少老爷呀少老爷，你何苦历尽艰辛而不顾耶？”爱卿道：“总管，你快带了众家丁去找寻罢！”
金忠领命，同了金龙、金虎、金福、金寿、金通、金宝、金喜、金庆八个家人，分头追赶。谁知寻了半月之余，竟无踪迹，只得回来覆命。苦得五美人几不
生。梅见此情形，无奈强笑假
，婉言劝慰，乃道：“父亲既去，固是儿辈不孝，然亦无可如何。还望五位母亲，不要悲切，
后或者重逢，亦未可晓。况我与弟妹三人，年纪俱小，要求母亲抚养我们长大，一则践父亲昔日之言，二则孩儿们尚可得受训诲。”爱卿听了
梅的话儿，倒也十分有理，便点点头道：“孩儿之言不错。”从此暗地里自悲自切。每遇月夕花晨，时与四个姐妹思念挹香，尽心抚养
梅等，以报他临行之嘱。过了一年，梅已十三岁了，是年又有闱，爱卿便命梅进京去会试，吩咐总管金忠，同着琴童、剑儿二个书童，送梅进京应试。吾且住表。再说挹香出外云游，已经三载。他自苏至杭，一路抄化，所历名山大川，俱供瞻仰，身子无拘无束，倒觉逍遥自在。所恨访遍深山，竟未遇一个高隐之人。一
游至天台山，瞻观胜迹，果然别具清幽，较别处迥然异样。暗想道：“如此名山，必有异人在内。”于是跋涉重岩，穿重泉，行崎岖，盘过了无数险峻之处。只见中有一山，别饶幽趣，琪花瑶草，古柏苍松。怪石崆峒，老猿叫月。怒峰突兀，野鹤唳云。挹香见如此幽闲之所，不觉更加洗涤尘心，十分快活。
于是又行五六里，远远望见有两个老者，在那里弈棋为乐。挹香明知必非凡品，疾忙追赶上前，
思相见。谁知那老者见挹香到来，便
身起去。挹香见了，急急而奔，棕鞋落去，也不去寻，依旧追赶。不料山路崎岖，山泉涌急，赤了一双脚，行得更加慢了，便大叫道：“大仙慢走，容我金挹香一见！”正说间，觉得一阵清风，二仙不见。挹香惊讶不定，复前行。未数武，只见山谷中腥风忽起，蓦地里跳出一只斑斓猛虎，张开了血盆大口，望着挹香直扑过来。
挹香俯首而叹道：“未遇仙人，先归虎口。罢罢罢，虎吓虎，你来吃了我去罢。”说着便
上前来。却也奇怪，那虎见挹香到来，一个斛斗，又向别处去了，挹香见虎去了，二仙不知所之，方才缓缓而行，
思再寻仙迹。行未里许，忽逢一涧，对面又是一山，比方才的愈加耸秀。挹香思过去，两边一望，却无桥路可通。挹香见了大骇，幸得其时已是二月下旬，天气温暖，便宽去道袍，慢慢的走入涧中，用足探其深浅。
却喜那涧只得二尺余深，挹香便
衣步入水中。可怜他是个王孙公子，并不知水性，行了两步，两足渐入泥泞，顺着水一涌，竟立脚不牢，只得复回涧边。心中想道：“为什么两足到了涧中，竟是这般不由自主？”又想道：“方才不入虎口，就是此时葬于鱼腹，也不过同一死耳，何必惧哉？”
想罢，便将身跳入涧中。谁知这涧中间却有三尺余深，挹香立在涧中，只
着两只肩臂，顺着水儿飘无定，正在无可如何之际。只见一只小舟从西边Ы乃而来。船头上有个老者，在那里撑篙，口中念道：“善哉，善哉！救人一命，胜造七级浮屠。”一面说着，那舟已至挹香身边。
那老者道：“你是何人？为什么跌在涧中？”挹香道“我姓金，名挹香，缘看破红尘，
访神仙求道，所以历遍羊肠。今下此涧中，要登彼岸，谁知到了水中，竟难自主。还求你老人家救我一救，送我到彼岸，则我感恩不浅。”