青田无奈，对挹香道：“才得相逢，又成离别。仆家中有要事，不能逗留吴下，明晨就要动身了，后会有期，君宜保重。”挹香十分扫兴，乃道：“前与青翁匆匆赋别，今青翁又
言归，相见之缘，何若是其浅耶！”青田又叮嘱了一番，两下相别。挹香回家。想道：“如今过青田已去，幸得认那家住处，明
我独去访这美人，倒也清净。”
有成竹，反觉
欣。次
，挹香果然独至王家，适爱卿已归，挹香命侍儿通报，良久，侍儿出谓挹香道：“小姐尚未起身，请公子少待。”挹香唯唯。坐了半晌，又一侍儿出道：“小姐现在梳妆了。”又有顷，见侍儿持白银烟袋出来道：“小姐梳洗已毕，已在那里更衣了。”
挹香此时心神已醉，双眸子罔不顾酸，只眸美人出来，正睃之间，忽闻
天中重门启处，呖呖莺声道：“小姐出来，”言未毕，只见一人从绣帷中莲钩窄窄，如轻燕般娉婷袅娜走将出来，挹香知是爱卿，便暗暗偷觑，见其衣杏红衫，束藕丝裙。脸晕微红，如芙蓉之朝
。眉横淡绿，似柳叶之拖晓烟。仿佛嫦娥离月殿，依稀仙子下蓬莱。果称红闺绝
，实堪于众美中特拔一鼎。于是，挹香兢兢上前，深深一揖道：“仆慕芳名，如雷贯耳，思一觏，深恨无缘。昨遇友人过青田，论及芳卿奇才藻思，企慕甚殷。蒙渠挈仆登堂，未获觐及兰仪，而觌面宜迟。芳卿又有竞渡之兴，使楚灵均千古波涛涵泳乎卿之
情，愈觉其然而不滓也。今
过青翁有事回家，仆冒昧登堂，猥蒙容见兰阶，得偿素愿，真三生之幸也。”爱卿道：“妾村野陋姿，自惭蒲柳。昨蒙君子枉顾蓬门，自怪游兴太豪，致疏
接。今君弗咎前愆，草庐复践，妾不胜惭愧之至。”挹香道：“仆素
痴狂，幸蒙诸姐妹常存青眼，故红楼翠馆虽亦物一二，求爱姐之丰雅韵致，扫尽青楼脂粉气者，竟不可得。卿非阆苑司花耶？真才不问可知矣。前者过青翁朗
爱姐《锦帆茎怀古》佳什，令人服无已，吾辈须眉真愧死矣。然观卿如此韶秀，如此捷才，又加如此端丽，可惜误生门户，以致沉沦，不胜浩叹。”爱卿见说，凄然道：“妾非王氏之女，本籍松陵。父亲钮月泉，曾为处州巡检。后因兵戈扰攘，十四岁即失怙恃。伶仃弱女，何所靠依，乃被邻妇王氏
入青楼。抚怀及此，言之痛人。每择一从良计，一则未得其人，二则假母处又不肯放，是以辗转难安，恨深骨髓。”言讫，泪珠儿扑簌簌
个不住。挹香道：“原来爱卿姐是旧家淑媛，宦族才人。泥涂太，雪忌明珠，遭逢若此，良可悲叹，但所言未得其人，不知得何等人，方选人姐姐青眼？岂吴中极盛之人才，而竟无一人如愿者乎？”爱卿道：“妾自堕焰火坑之后，阅人多矣，奈何
得知己者竟乏其人。或遇一二知心，总带纨习气，曷敢以终身遽订，致慨‘终风且暴’之诗。是以落花无主，动辄俱难。”挹香听了爱卿这一席话，又可怜，又可羡，又可哭，又可喜，心中早已默契，乃劝慰道“爱姐安心静俟，忽悲伤体玉。待否去泰来，自然变灾为福。”
爱卿见挹香举止端庄，语言诚实，大非轻浮子弟所能，居然品高行上之士，心中也甚敬重，即命治酒相款。正是，红丝千里姻缘系，一见相怜情已深。不知席间说些什么话儿，且听下回分解。＊＊＊
话说爱卿见挹香儒雅风
，忠诚朴实，十分钦敬，倾心相待。片刻侍儿来禀道：“酒席已摆在留香阁里。”爱卿邀挹香同至阁中，见结构幽深，陈设甚雅，琐窗屈戌，掩映绿纱。旁即爱卿卧室。挹香观看了一回，与爱卿入席，彼此逊让，互相斟劝。酒将半酣，挹香道：“久闻爱姐高才，诗坛中可独立一帜。弟虽诵过佳章，已开茅
，今夕萍水相逢，既蒙设樽醉我，
我俗肠，还要请教。”爱卿道：“街谈巷语之词，鄙陋不堪动听，潦草不堪入目。君如勿笑，妾方敢献丑。”挹香道：“卿勿太谦，就此请教。”爱卿也不请题，挥成一首，双手递与挹香。
挹香展开一看，见上写着：有感偶成即请教正九十韶光柳暗催，风尘几度费徘徊。桃花命薄真堪叹，大半飘零雨里开。挹香读了这首诗，不觉顿触悲怀，泪随声出。乃道：“此诗一字一泪，芳卿之心事尽寓诗章，真非纸上空谈矣。”乃拈毫也赋二律以赠之。
诗曰：从来红豆最相思，惆怅三生杜牧之。南国夭桃红
旎，东风芳草绿参差。娇当今藏还易，恩到来生报已迟。我未成名卿未嫁，二人一样未逢时。其二绰约丰神绝
妆，翩跹小影怯风凉。谪来仙子原幽，看破人情尚热肠。眉为善愁常减黛，衣因多病懒薰香。韶华肯为春风驻，一样花开冠众方。爱卿见诗，不胜踊跃，大赞道：“开府清新，参军俊逸，篇篇珠玉，字字琳琅。典丽皇，烛天起云霞之
，措词雄健，掷地成金石之声。诗才如此，直堪媲美前人。”于是更加钦敬，曲尽殷勤，举杯相劝。酒阑后，挹香告别回家。书馆无聊，徘徊良久，忽想着：“前
梦境，说什么二十相逢正室，又说什么姓钮，莫非就是钮爱卿小姐么？我金挹香若得钮爱卿为室，任他舞榭歌台之辈，我之愿亦足矣。只怕小姐心中未尝有我。”辗转良久始睡。明
，过郑素卿家，闲谈一回。膳罢，又至婉卿家。适婉卿在房试兰汤，挹香嘱侍婢勿惊动，侍儿依命。挹香坐少顷，使开侍婢，悄躲在碧纱窗外，于罅隙中偷看。见他一湾软玉，两瓣秋莲，褪
娇躯，斜倚朱盘中，手执罗巾，在那里轻轻拂拭。如醉杨妃华清宫新承恩泽，暖试温泉。挹香看了一回，不觉
心漾，轻轻的推进纱窗，默默不言。婉卿认是侍儿添汤，及回眸谛视，谁知却是挹香，半惊半羞的道：“金挹香，做什么！”挹香道：“我也要想洗澡。”婉卿道：“不要在这里没规矩。”
挹香道：“婉妹何欺我耶？你试兰汤，便有规矩，我要洗澡，难道就没规矩？”一面说，一面竟将衣服卸下，跨入朱盘。
婉卿无奈，只得与他同浴兰汤，拂拭了一回。挹香于浴盘中口占一绝云：玉腕金环鸦髻蟠，生香
质浸朱盘。灯光远近屏山曲，一树梨花未干。浴罢，唤侍儿倾去余汤，二人同至望荷轩纳凉饮酒。时届五月下旬，火伞张炎，天气渐多酷暑。幸此轩四面通风，嵌空玲珑，堪消暑气。挹香坐了一回道：“我要去看月素妹妹了。”婉卿道：“你去，你去，本来这里留你不住的。”
挹香见婉卿有些醋意，乃说道：“我为有件东西遗忘在月妹处，我去拿了就要来的。”婉卿道：“本来叫你去，那个叫你不要去的？”挹香见他如此言语，便说道：“你叫我去，我倒不去。”
婉卿道“你去，你去，你不去，月妹妹要记念你的。”说罢，两只手扯了挹香至门首，开了门，将挹香推了出去，说道“快些去罢。”竟将门闭上。
正是：闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张。挹香被婉卿推出了门，不得已至月素家，恰好月素在护芳楼午睡，挹香轻移慢步，悄悄然踱进房中。见月素酣睡在湘妃榻上，如西施舞罢慵妆，香晕酡颜，海棠无力。
身穿湖色罗衫，一湾玉臂做着枕头，秋波微阖，
黛轻颦，朦胧的睡着，主挹香暗忖道：“侍儿们好不当心，小姐睡着也不替他覆些锦被。”心中十分怜惜，即就前来推月素道：“月妹如此睡品，要受凉的。快些不要睡。”月素惊醒，见是挹香，便打了几个欠伸，复又朝里而睡，因说道：“你勿惊搅我。
昨宵听黠鼠相斗，响彻房栊，闹了一夜，未曾稳睡。今
十分疲惫，拥被养神，不睡
的。”挹香道：“养神未免落寝，疲惫事小，睡而受凉事大。我与你闲谈片刻，就可忘倦了。”月素仍合着眸子道：“我颇困倦，
略养神。你往别家姐姐处去去再来。”挹香道：“叫我往那里去？即或去了别家，都要推我出来的。”月素听了。嫣然一笑道：“你既要在此，可坐在那边，不许吵我。”挹香听了，便拜下头去，偎着月素的粉脸道：“不要睡，不要睡。”
月素见他面含酒意，口
酒气，遂问道：“你又在那里喝酒？”挹香道：“才到婉妹家，适婉妹试兰汤，我也洗了一个和合汤。既而到望荷轩乘凉饮酒，我说要到你家来，他便拖我至门口，推我出来，你想该也不该？才得到你处，你又叫我到别处去，岂不是又要推出来的？”月素道：“你在此没有什么好处，还是到婉妹妹家去洗洗和合汤，饮饮和合酒好得多哩。”挹香听了这句话。
也不回答，倒身向
上一睡，将衣袖只管拭泪，说道：“我为了你在婉妹妹处受了许多气，特来告诉你，你又是冷言冷语。我从此情禅勘破，要去做和尚了。”月素见他发愤，亦将娇躯斜靠在挹香身上，按着挹香笑道：“我与你顽顽，你倒认起真来。你敢做和尚么？”说着便拧挹香。挹香连忙讨饶道：“好妹妹，饶了我罢，我不做和尚了。”月素笑道：“你也会讨饶的么？”
挹香道：“妹妹，你要讥诮我，我自然要做和尚了。”月素道：“你还敢说么？”挹香发急道：“不说了，不说了。”月素道：“你既不说，我与你讲，今
婉妹妹推了你出来，你可知他的心里么？”挹香道：“有甚不知？他无非怀梅而已。”