合门无病，百岁如年少，亲友都教温
。湖山居胜地，花月选良宵。游也么遨，况园林最好，水竹更清寥。聚商彝周鼎，法书名画，天下推
妙。作诗赋美人手钞，写丹青粉黛临稿，掌图籍小史苗条。玉笛清歌，金樽檀板，消受隐囊纱帽。文人韵事，四海尽知
。小试牛刀，口碑载道。招邀践九洲，登五岳，有十万
。且喜长途无盗，柔橹风平如镜，波澄画舫轻桡。旅舍绝尘嚣，卷湘帘，珠围翠绕。待学倦飞归鸟，有孤寒八百，别泪齐抛。五百年升真入道，在梅花深处，在莲花深处，在桃花深处，建个新祠庙。
是才子，是佳人，才许把香烧。恁般快活，果然如愿，也不枉红尘走一遭。陈秀英唱完了，挹香与众美人大赞道：“好好好，最妙者，‘在梅花深处建个新祠庙’。”
秀英道：“有什么佳妙，你们太觉谬赞。”说毕，轮着梅爱
了，爱道：“如此盛游，不可无诗以志胜。小妹愿集名人佳句以志之，不知可好？”众人多齐声称妙。爱
便想了一回，写出两绝道：即事两绝集名人句此
中
自在行，深深绿树隐啼莺。豪英正约寻芳会，把酒临风听棹声。其二一片湖山锦绣中，移家喜近水晶宫。乘舟
波青溪口，细
遥翻夕照红。爱集完后，众人看了都赞道：“有此二诗，宛如绘出一幅闹红图画。如今献技完了。”幼卿道：“金挹香，你自己说些什么？”挹香道：“我却别无他技，只会吃酒。你们每人劝我一杯如何。”众人听了说道：“倒也使得。”于是月素先斟上一杯，玉手纤纤敬与挹香。
挹香也不去接，竟张开了口盛月素这杯酒。月素只得递与他吃了，饮毕，挹香道：“林妹妹，多谢你。”月素道：“什么林妹妹，林姐姐？”挹香道：“品花园上妹妹品黛玉，岂不是林妹妹？”大家道：“不差。”
于是挹香团团的向众美讨酒吃。吃至第十四位文卿座上，宝琴也斟上一杯，递与挹香。维时挹香已有八分醉意，又加文卿十分妩媚，不觉逸兴悠然，便接了那杯酒，一饮而尽，便倚在文卿怀内，如小儿寻
吃一般，弄得文卿羞红晕颊。拜林在旁佯说道：“金挹香身心俱醉，众芳卿不要与他酒吃了。”挹香听了这句话，连忙立起来说道：“不醉，不醉，我要酒吃。”于是直饮到爱
为此。挹香已觉醺然大醉，左顾右盼，见诸美人花团锦簇，愈加目眩神
，恍疑置身于蕊珠宫里，亲按鬓云小队，逸兴更狂，命酒复酌。少焉红
衔山，始命舟人理归棹，兰桨桂桡，缓缓移来。挹香与拜林拥诸美凭舱延眺，兴致悠然。迨回家，已月上矣。正是：笙歌画舫三闹，箫鼓龙船五月忙。未识闹红会散归又作何事，且听下回分解。＊＊＊话说挹香大设闹红会，与众美在虎丘揽胜，甚是畅快，归家已二鼓矣。
父母虽未见苛责，挹香自觉不安，连
兢兢业业，在书房中静心攻读，即使偶然出外，无非至月素家闲谈。童儿们纵知其事，亦隐而不言。光如驶，屈指已是天上星期，人间巧节。挹香披编匝月，那午后，思散步逍遥，闲步至月素家，见诸人俱聚在秋
中掷巧。挹香见他们掷得兴浓，即说道：“我也来掷一个。”即拈针抛入，恰巧掷了一枝生花彩笔。众美笑道“江郎梦笔生花，此其前兆。如今掷针成笔，金生后兆可知矣。”大家说笑了一回，时光
晚，挹香辞归。行至半途，忽遇着一个通家好友。此人姓姚，字梦仙，本城人，生得甚有膂力。路上遇着挹香，便唤道：“香弟何往？”挹香回头一看，见是梦仙，大喜，便告其所由来。梦仙道：“时尚未暮，我们拣个洁净酒楼去喝酒罢。”
于是二人同入酒肆，拣了清雅座头坐了，少顷，店小二至，请点酒菜。挹香道：“须拣可口者搬来就是。”小二领命去，不一时送上两壶真陈绍酒，一盆虾仁炒猪
，一碗南腿馅蛋饺，一碟糟
，一碗笋腐。二人论古谈今，各饮得醺然大醉，然后梦仙会了钞，一同出店。时天色已夜，遂买蔑檀烛之，携手同行。未及半里，忽至一荒僻之处，耳中隐隐闻妇人啼哭。梦仙道：“奇怪，莫非此中有人短路么？”
即把手中火把去了煤头，往前一照，却是个青年女子，身上剥剩一件小衣，旁有一凶人，手拿衣服钗钿，正思逃遁。恰遇梦仙二人，凶徙吓了一跳，急
溜奔，被梦仙一把抓住，便道：“你是何人，胆敢在近城行凶？”那人也不回答，挣身思逃。那晓得梦仙虽是瘦怯书生，手中十分来得，一手抓住那人，那人已服服贴贴，不能挣动。挹香上前，将他手中衣饰夺还女子。
那女子含羞整理毕，二人遂细问他住居姓氏，可有父母，家中作何生理，为何夤夜在此。女子道：“妾就住前面南园村，耕种度
。家中只有一老父。
妾姓吴，字秋兰。今因与邻里中姐妹往大士庵拈香归，姐姐们有事先行，大家分散。妾路生不谙，天渐瞑黑，不意遇此强暴。若非贵公子等相救，
妾性命已若草上秋霜矣。”言讫，下跪拜谢。挹香素
多情，每以怜惜名花为念，今见他十分感激，又见他姿容妩媚，态度端正，花
瓜瓤，髻薰豆蔻，虽蓬门未识绮罗，倒也一无俗气。便道：“如今衣饰俱还你了，你也不必谢我，快些回去罢color="#FFFFFF">素娟听了，低垂粉脸道：“小妹深闺浅识，所学者
蚓秋蛩之句。既蒙表兄齿及，正要叨教。”二人说了一回，夫人命排酒相待。不一时，酒肴排设内堂，素娟
辞母归房，夫人道：“挹香哥哥犹如自己哥哥，有何客气？况方才说的诗赋文章，席上正好叨教，不可进去。”素娟无奈遵命。于是五人入席。席间，小山询及吴中风景，挹香一一答之。老夫人道：“贤侄方说及
诗一事，小儿与小女虽不甚解音谙律，亦是他们酷爱。贤侄可几首教教他们。”挹香道：“这是怎敢。既蒙姑母谆谆，小侄谨当遵命，尚求姑母命题。”老夫人想了一想道：“庭前早桂已开，即此为题。贤侄首倡，教他们兄妹二人酬和，何如？”
挹香道：“但恐小侄菲才，不足供二大人雅赏，致贻兄妹笑也。”言讫立成一绝，呈与张家夫妇。
见上写着：庭前早桂乍开勉成一绝呈政分得蟾宫仙卉栽，一枝先向小庭开。他年直达青云路，要借丹梯折早魁。夫人看华，大赞道：“诗才卓荦，吐属不凡。”挹香道：“小侄抛砖引玉，何敢当大人谬赞。”
说毕，老夫人递与素娟道：“你也做一首。”素娟只得轻磨香墨，做了一首，呈与挹香。挹香展开细看，见其字学簪花，十分秀丽。上写着：庭前早桂乍开
答一绝瑶台布种散天香，金粟丛丛
众芳。不共海棠争巧笑，早秋独耐晓风凉。挹香看毕，赞道：“贤妹诗才轻圆
丽，一字一珠，愚兄甘拜下风。如今要请教小山哥哥了。”小山谦逊了一番，然后拈笔写了一首。挹香展开，但见上写着：早桂奉答一绝新秋鼻观忽闻香，始见枝头粟已黄。我亦
将仙斧借，直奔蟾窟问吴刚。挹香看了道：“用意清新，奇警处想入非非。”小山道：“小弟率尔
觚，不当大雅，何兄谬赞至此。”于是大家谦逊一回，复又传杯弄盏。真个是：酒到韵时诗亦醉，花当明处月还香。俄而酒阑灯，夫人命家人送公子书房安睡。
小山与挹香甚为契洽，彼此谈今论古，并言此处有才
竹卿，为一时翘楚。挹香十分钦慕，约定寿事完毕，同去一访。正所谓：风公子原多癖，到处寻芳博盛名。未识果去同访竹卿否，且听下回分解。＊＊＊话说挹香住在张宅，朝夕与小山饮酒论诗，十分合意。
时光迅速，十三
，张宅门前悬灯结彩，亲友俱来庆贺，挹香也与姑丈姑母拜寿。开觞款客，足足忙了三天，然后寿事完毕。小山便约了挹香，去访那有名的才。挹香甚喜，即更换了鲜新衣服，与小山同往。未里许，早至竹卿家，有人
接进去，坐了一回，然后进内厅与竹卿相见，原来这竹卿乃是一个大家闺阃，继因水火刀兵，兼之又失怙恃，致遭沦落。素
聪慧，诗词歌赋，无一不出人头地。以故才人墨士踵门者，相错也。然为人幽静，身价自高，凡遇客来客去，彼俱淡漠自安。虽身溷歌台舞榭，而心无送旧新。斋挹香与小山入室，见竹卿缓缓相，入座后，侍儿即献茶。茶毕，竹卿微启朱
，询问姓氏。挹香见他一团雅态，万种温柔，心已钦羡，乃细述姓氏，然后道：“仆等久慕芳卿才思
人，故不惮迢迢百里，特来晋谒仙姝。今蒙不以刍荛见弃，而以蓬岛相亲，不胜幸甚。”竹卿道：“妾风尘弱质，自惭受辱泥涂，虽曰
识之无，何敢望雅人怀抱。今贵人枉顾蓬门，不胜侥幸。”于是偕二人至一书舍中，商彝周鼎，位置妥贴，两傍挂着许多名人投赠。又有一副楹联道：明月二分萦好梦，灵犀一点逗芳心。挹香观玩了一番，又见窗前堆着许多诗集，启视之，皆竹卿所作骈体诗词。
其中佳句，如《山居杂咏》云：“偶然小憩听泉涌，暂学忘机看鸟飞。”又如《
闺》云：“鹦鹉不知人意懒，帘前几度唤梳头。”又如《画龙》云：“龙不画全身，身在云深处。两睛点炯然，何始飞去。”