＊＊＊用过早饭，宝芳将黑台子百姓聚集在中央十字街，先表明身份乃民国正规军队，此间战斗意图剿灭匪患。
而后安抚一番，又拿出银洋每人分发，有那房屋损毁、误中
死伤的，登记在册，银洋加倍。百姓们自是
天喜地。随即，九十七名战俘列成方阵在最前，龙、凤队紧随其后，狻猊队中间，狮、虎队押后，经李村直扑宋家洼。来到李村，已然空
，想是得到消息都退却了，继续前行。越靠近宋家洼，只觉地势逐渐低矮，果是一片低洼之地，直至晌午，面前
出大片荒野空场，只见地面光秃寸草不生，浮土堆砌足有三寸。空场尽头是一整面石头垒砌防御工事，足有一人多高，遍布眼。“啪！啪！”两声
响，有人高喊：“表明身份！再敢往前，开
击！”想是守军看到最前面的战俘黑衣，故而有此一问。队伍停住脚步，宝芳传令，命香卿架起马炮，不多时炮声连连，只是那工事十分坚固，竟未打开缺口。宝芳看着皱眉：“工事如此坚固，炮击不动…”
随即命九十七名俘虏全速奔跑前进，谁若跑慢了，后面开
打死。俘虏们听了惊呼一声撒腿就跑，还未到洼地中央便有人触动地雷，顿时血
横飞。我正要与宝芳讲话…突然！隐约听东南方向隆隆巨响，似有千军万马，忙喝令：“献州！速去看看！”刘献州听了策马向左奔向一土坡，刚上去便下来，惊呼：“大事不好！敌军掘开坝口放水进来！”
宝芳闻听忙传令：“全军撤退！速撤…”我只觉面前刮起劲风，侧脸一看，滚滚洪水扑了过来，那些战俘瞬间被冲倒，尽皆淹死。
全军大
，九妹、婉宁各领所部先撤，我与宝芳协助香卿急退，只是那洪水裹上厚厚浮土变成淤泥，炮车大多陷入动弹不得！紧接着，对面工事里声大作，宝芳急命龙队兵头叶胜楠、朱东亭各率人马转身还击，这边凤队全员下马协助将炮车拉出淤泥，且战且退直至回到李村才罢。宋家洼一战损员五十余，马炮两门。眼见
头偏西，我们驻扎李村，拿出地形图细看，原来宋家洼不远处便是小清河！我气得跺脚：“不想敌人如此狡诈！先埋地雷，再堆砌浮土，最后水淹！也是我一时疏忽未曾想到…”宝芳劝：“妹妹不必自责，两军
战各用谋略。我们突袭黑台子敌人又何曾想到？只是若再战恐损兵员，我之意不如撤兵，再作打算。”我点头道：“就依姐姐之意…”九妹在旁发恨：“早晚攻下宋家洼，一个不留！”我们商议妥当，借着月
掩护，凤队押后，悄悄回撤。来至黑台子，宝芳留下叶胜楠、朱东亭两位兵头率龙队，庞智、司马越两位兵头率狻猊队在此驻守，其余则撤退回庄。
黎明时分入庄，宝芳带着我与九妹、婉宁来到老爷书房。茹趣、佳敏、囡缘正伺候老爷与念恩刚用过早饭，见我们回来忙命仆人撤下碗筷。
老爷问：“昨儿接捷报，甚为高兴，怎就撤军了？”我们四个跪在他面前，宝芳将黑台子、李村、宋家洼之战详细道来。
念恩听完冷笑：“虽攻下黑台子，想是你们骄傲轻敌，以至宋家洼惨败！”我低头道：“只怪
妾谋虑不周，未曾想到敌人会掘坝放水…”他撇嘴：“地势低洼，又有水源，你怎会料想不到？恐是粗心大意，轻敌所致！老爷…”说着。他转身对老爷道：“美娘粗心以至惨败，应断其一手以儆效尤！”我听了，暗恨：好狠的心肠…宝芳听了皱眉：“不可！若说粗心，则谋划时也不是她一人。且黑台子一战，若不是美娘拼死冲锋突破正面，又怎会赢得如此轻松？
黑台子全歼敌军大胜，宋家洼只是小败！望老爷明察！”老爷沉
不语，念恩又道：“既宝芳如此讲，那就各断她们每人一手便是…”“住口！休要胡说！”老爷面带不快，轻声呵斥。念恩只好退下。老爷道：“宝芳等黑台子大胜，已立军功！理应褒奖！
但宋家洼失败也该罚…功过相抵…只你们初时谋划不周…既如此，依据家法，每人打二十板子，以儆效尤！”言罢，转脸对囡缘道：“命人准备，就在院内施刑！”囡缘暗自叹气，忙应了声，随即吩咐仆人准备。
不多时，仆人抬来五条长凳，又备下家法专用的特制木板，打发闲人出去，囡缘对老爷道：“已准备完毕，请老爷示下由监刑？由谁行刑？”老爷道：“囡缘监刑，茹趣、佳敏行刑，令她们各自报数…另外，念恩退下回避。”
他吩咐完，念恩转身出去。宝芳领着我们来至院中站定，只听她道：“此战，剿匪失利！皆谋划不周所致！老爷开恩，只略赏家法以儆效尤，我们理应谢恩领刑！”我们齐齐应：“姐姐所言极是！”宝芳道：“遵老爷口谕！
！领刑！”话音落，我们齐刷刷弯
，先军靴而后解开军带去军内衣，赤
下体趴在长凳上，依家法规矩，若是打板子需腿双夹紧将粉
高高翘起方便行刑。院内微风摇曳，竹林中发出“沙沙”轻响，老爷坐在书房门口观刑，面前五个白花花粉高高翘起一字排开。囡缘在宝芳面前站定，茹趣、佳敏各手持木板左右侧站，那木板只作家法专用，形如船桨，红杉木材质地，又轻又薄且十分结实，两面细细打磨不带一丝
刺，成型后用桐油反复油刷数十遍风干，面若铜镜，分外光滑。只听囡缘道：“行刑！”茹趣高抬木板向下落“啪！”一声脆响打在宝芳粉
上，只打得香四溢肥颤，留下一道红印，宝芳疼得一
，忙高喊：“一！”茹趣抬板，佳敏落下“啪！”宝芳再喊：“二…卟…”只因受刑时疼痛刺
，常放出响
，故而才会发出“卟”的一声，如此打够二十。最后茹趣、佳敏停手，囡缘在旁道：“禀老爷！行刑完毕！请示下！”老爷略沉
，道：“此次剿匪，宝芳为主将。但辜负我期望！理应承责！再打十板！”囡缘听了问宝芳：“老爷所言你可听真？有无异议？”宝芳忙回：“
妾理应多受惩罚！怎敢有异议？领刑！”囡缘高喊：“传老爷口谕！再打十板！行刑！”茹趣、佳敏再打，宝芳再报数。打够十板，囡缘请示，老爷这才道：“罢了。”宝芳听了，忙从长凳上下来，迅速来至面前跪下，口中高喊：“
妾谢恩！”老爷只摆摆手，她重新穿戴整齐侧立一旁。囡缘来到我面前，茹趣、佳敏行刑，我边报数边放出四五个响
，直至完毕，囡缘请示，老爷道：“美娘身为副将但谋划不周，致使大败！再打十五板！”囡缘听了问：“可有异议？”我忙高喊：“妾无异议！领刑！”则又打十五板。我只觉粉
酥麻疼痛，美目中挤出泪珠。行刑完毕，跪地谢恩，侧立在旁，接着，九妹、婉宁、香卿分别受刑，只是老爷未再加刑。事毕，我们齐齐跪在面前再次谢恩，只听他道：“十内，再制定作战谋划，此次我要亲征！”众人散去，各回各院，自有丫鬟过来搀扶。刚回锦绣阁囡缘便派人送来秘制金创药，用上即可消肿去痛不留丝毫疤痕，丫鬟为我轻轻涂抹均匀，冷敷一夜才略好些。翌
。我与宝芳将此次战况经过及战损、战利等造定成册献给老爷，他只略微翻了翻便仍在一旁。念恩拿起细看良久，道：“虽说得明白，但多是战功，失败之处却一笔带过，足见毫无悔意！”我们听了心里愤恨！宝芳皱眉道：“念恩何必如此刻薄？我们只据实上报，怎能如此说？”
他冷笑：“字里行间本就无悔意，我也是据实说！”老爷听了摆手：“我心里烦，你们不要再吵，都出去吧。”我们三个退出，宝芳拦住念恩问：“念恩兄弟，我知你素来与我们姐妹不合，但都是为了咱家公事，此番你屡次进言
强加之罪，咱们都是一家人，你又何必如此处处为难我们？”我也在旁问：“念恩，我们从未对你有私仇，何必如此？”他小眼中暴出凶光在我俩粉面扫过，恨恨道：“全庄上下，上至老爷，下至兵头，人人都可
你们！唯独我不能！只此一点！心中怨恨！”我听了心惊，深知此人心态已变，坠入魔道！但气他强词夺理！
不住冷哼：“那你怪得谁来？！你残疾天生，又不是我们造成？！要恨，恨那黄浩！与我们姐妹何干！”宝芳心地善良，听此话，觉他可怜，叹口气，柔声道：“美娘话虽冷，但却是此理，兄弟也不必灰心丧气，更不能由此莫名憎恨我们。咱们慢慢寻找名医或是西洋大夫再为你治疗便是，若是好了，我们姐妹任你
个痛快可好？”宝芳善言规劝，他听了却更怒：“你当我三岁顽童糊弄？！囡缘精通中、西医术，她尚且治不好，谁还能医好？”
宝芳道：“需知人外有人，天下比囡缘医术高明者众多，只等机缘巧合将你治好便是了，你切不可当做心病，况且，谁能
得，谁又不得，皆听老爷谕旨，我们不过是依照行事，身不由己。”他面色铁青，狠狠瞪了两眼，不再说话，甩手愤愤而去。看他背影，我道：“姐姐，此人心
狭隘
损刁钻，偏又得老爷宠信，三番五次与咱们作对，恐怕咱家早晚毁在他手里！”宝芳默默不语，良久才道：“若是天意，我等又如何能违抗得了？”三
后。晚膳时老爷摆驾喜奉堂，我们左右侍候。席间，他叹气道：“不想剿匪初战如此不顺…”念恩在旁搭言：“都只怪宝芳、美娘等不用全力！若将士用命，小小慧觉寺又怎会打不下？”宝芳暗暗叹气，对老爷道：“只怪我们谋划不周，失了战机，这次必好好谋划，确保万无一失！”