我们先来到老爷面前复命：“遵老爷喻，行事已毕，敌已退却，恭请老爷上马继续赶路。”他听了，并未上马，反看看我俩问：“刚在密林深处如何行事？只略讲一二便可。”我听了。
应：“诺！禀老爷，刚刚那凶僧选定
妾与九妹置于围挡内，除去衣物，锁在美人枷中，弯
抬腚献出二户。而后轮番
，又用袜
口，使妾二人不出声，其间又用
法
取
，幸得囡缘解救。”老爷听了略一沉
。看着九妹问：“你二人行事时可有
愉之情？他那物比我如何？”九妹忙回：“禀老爷！我二人未敢有愉之情！虽被多时。但心中念念不忘老爷，担心您处境安危，只想忍辱负重保！况，了忘那物不及老爷十分之一二，只是他运用
法时才略显精神。”老爷听了略点头，刚要说话，念恩在旁冷笑：“怎知你俩说得是实情？密林深处，围挡之内，只有你俩与了忘，若有他情谁能知道！？”
我听了急：“念恩此话欠妥！我与九妹是被迫选中，不是真心亦无真情！既无真情又怎会有他情？我二人被
时，户内也出
水，后庭
眼内也出肠油，但却系外力刺
所致！内心中万般嫌恶！但为保全老爷，只得受辱，此心明鉴！”他听了冷笑：“老爷！您可听真？美娘刚刚所说‘户内也出
水，后庭眼内也出肠油’，她若不动情又怎能如此？”老爷听了似有犹豫，转眼看我与九妹，脸上带出不快之
。我二人忙跪下道：“老爷明鉴！
妾等确未动情！”念恩在旁冷冷道：“是否动情不得而知…”他还要再说，老爷摆手打断：“算了！不必多言！今夜打尖，美娘与九妹侍寝，我
你二人，以察实情。”我俩齐声应：“诺！”议罢，众人上马直奔省城。＊＊＊两
后。远望面前一座宏伟城楼，路两旁也热闹起来，做买做卖，人来人往。入城，先在官驿落脚，自有小差通知参事处，刚用过中饭，于德水便求见老爷。两人见面寒暄，于德水笑：“盼杨兄来，说话间就到了，正好今
下午督军无公事处理，我这就去安排。”老爷笑：“麻烦老友，只期早见督军大人。”于德水去了半个时辰，回来道：“督军大人命杨兄入府！”此时大家都已换上戎装，只我们八个依旧青纱遮面，众人随着于德水一路行来。
出了官驿，拐过角便是万恩大街，此街原名正
大街，后光绪帝北巡时途经此地，念及天恩浩
因此改名万恩。走不多远大街正南，占地百亩气势恢宏，一座偌大宅府，高耸门楼上，牌匾三个斗大金字“督军府”笔力苍劲出自名家之手。现任督军徐北山，老百姓送其绰号“刮地王”上任一年余就只干了一件事儿，给自己建造这座府邸，时至今
仍未完成，可见耗费民力之巨！行至府前，见正门及左右侧门全部打开，往来人员犹如闹市。两旁各有数十名荷
实弹兵士把守，进入者一律盘查。因有于德水带路，故畅通无阻，我们随他先到‘礼事处’将身上武器
由专人保管，众兵头又卸下锦盒依次排列过数。老爷对众人道：“你们在此等候，我去见过督军大人…”正说到此，于德水拦下：“杨兄，督军大人特地吩咐想见见八位姨娘。”老爷听了点头，看着我们说：“念恩及八女随我觐见，其余兵头在此等候。”
一行人从礼事处出来，跨过几进院子来至后府。面前闪出一宽大院落，地面铺着汉白玉方砖，正中央一栋西式洋楼，楼前有美人雕塑
泉假山好不富贵。“元堂老弟！你可来啦！哈哈！”洪亮嗓音响起。只见台阶上站立一人，五十出头年纪，高大身躯足有一米九，虎背熊
秃头胖脸，金鱼眼大鼻子海碗口，留着两撇油亮黑胡，一身淡蓝色戎装没戴帽子，黑色皮靴闪闪发光，一手夹烟一手紧握金色权杖，派头好不威风！见到权杖便知这人是督军徐北山。若说以他一省封疆大吏，又何必降阶相
？可他却如此屈尊，必有缘故。于德水退下，老爷赶忙小跑两步至跟前，单腿跪下高喊：“陆泉参领杨公左拜见督军大人！”他行礼，我们自然跟随，齐刷刷跪下，低头高喊：“拜见督军大人！”徐北山紧走两步弯
将老爷扶起，笑：“虽未谋面，但与元堂神已久！何必拘礼？哈哈！”紧接着他转脸冲我们喊：“抬起头来！”我们纷纷抬头，老爷在旁忙喊：“速除去遮面！”我们忙摘去青纱，徐北山瞪大鱼眼从我们每个人脸上扫过，不住点头道：“好！好！美若天仙！英姿飒
！不愧巾帼女英！哈哈！”老爷听了笑：“山野村妇让大人见笑了。”徐北山瞪着他：“哪里！早听闻老弟你有八位佳丽女官，上得战场入得厅堂还使得那温柔乡！俗称八美，今
得见果然不同凡响！老弟，你可是有福之人，羡煞为兄喽！哈哈！”言罢携手揽腕走进正门，我们也随之进入。一楼大厅足有百平，巴洛克式风格，壁炉、主柱、门顶、窗套皆用浮雕装饰，蜡烛架和铁艺栏杆装饰以繁复造型，正中央一组金色沙发，整体显得庄重典雅颇有帝王风范。徐北山坐在主位，老爷侧陪，我们则环绕在他身后站立。老爷从怀中掏出礼单双手奉上：“大人，卑职特备一份薄礼聊表寸心，还望大人笑纳。”
徐北山伸出胖手接过看，顿喜上眉梢，笑：“元堂来就来了！何必客套？念及你一片赤诚，这礼我收下了！上茶！”不多时有仆人献茶，徐北山低头抿茶，眼神却时不时在我们身上
转。品茶收礼，接下来便是正经事儿。老爷先将地面治理情况及呈贡之事略作简报，徐北山微闭双目缓缓点头，述职完毕，他凑近老爷说：“元堂，你我二人虽初见，但我把你视为心腹！实话实讲，现在形势吃紧哦！
前番我进京议政，听闻大总统疲于应付，空怀治国安邦之志却不得施展，按下葫芦瓢又起，已焦头烂额萌生退意。纵观各路势力虎视眈眈，只等机会便手足发难，如今已是天下大
，说不好会上加！近来你可有耳闻？甘陕潘文正、孙九龙二位督军整顿兵马
夜
练意
进犯！崖州与甘陕接壤，陆泉又在甘陕之侧！不可不防啊！”老爷听了点头道：“督军所虑及是！不过依卑职看来，潘、孙二人近期还不敢造次，只因近年来甘陕一带连逢大旱，今年又是大涝，听闻他二人开仓放粮救济灾民，十成军需已去七八成。兵家云，战者，钱粮为先。
有兵无粮岂敢妄动？再者，由甘陕入本省必走盐茶古道，我早已命家将率部严守壶口，如此，他便有十万铁骑又能如何？”
“嗯！好！元堂远虑！只一席话便让兄顿开宽心！好！”徐北山开怀大笑…突然，他收住笑声瞪着老爷问：“你刚说钱粮乃战之要害，可这钱从哪儿来？”老爷略沉
道：“卑职以为增税为上…”“错了！”徐北山突然打断，气氛顿感紧张！他沉下脸道：“元堂难道不知？现如今百业凋敝匪患丛生，税赋已至极限！若再增税岂不官
民反？若比较起来，增税怎敌得过那金水河源源不断的金沙？…”此话凶险，老爷一时语
。徐北山冷笑：“那金水河被你杨家也霸占久已！如今国家有难，省里钱粮不足！你是不是该献出金源？让出位置？”老爷听了脸色巨变，忙单膝跪地：“督军容禀！”他一跪，我们也跪下。只听老爷道：“霸占一说绝无此事！卑职自问尽职尽责为国守脉！每月向省里呈银十万巨！不敢克扣一分一毫！望大人明察！”
“十万？！哼！”徐北山目
凶光轻蔑冷哼道：“如今艰难！十万银子怎够开销？！你收金子，呈上来却是银子，这一字之差谬之千里！”老爷额头见汗，情急下想出一番说辞，忙应：“大人说得是！只因金银互换可避免火耗之损，此其一。其二，近年虽说金水河金沙含量略有提高。
但河水有枯断之势，小人深知省里财政吃紧便自掏
包，年年花费巨资使民夫疏通河道，以致自家亏空巨大，大人不可不察。其三…”说到此，他略一沉顿：“运输巨金需兵马保护，尤以慧觉寺地面匪患横行！卑职购买
械马匹，再加士兵粮饷军需，所耗巨资，大人明察！”我在后面听着，深感老爷多谋，稍稍一句话便将慧觉寺捅了出来，老爷说完，徐北山并未说话，偌大房间里空气仿佛凝固。“哈哈…哈哈…”突然，徐北山爆发出洪亮笑声，他抬手将老爷搀起来道：“元堂老弟！不必多虑！兄怎能不知你的难处？来！坐！坐！”老爷重新落座，我们也站起来。
徐北山道：“这次调你过来就是商讨此事，你之难处，兄感同身受。只现在省里处处用银，已是寅吃卯粮，再加整顿军务、购买
炮、筹建新军，着实入不敷出，以兄看来，老弟你为国为民殚竭虑，实为我辈之标榜…嗯…以我之意…每月呈银数量应略作调整，以二十万为益！”此话一出，老爷先是愣了一下刚要开口却被拦下。
只听他缓缓道来：“兄深知弟之不易！只此一点，兄提升你为督军总办、授少将军衔、督军府行走、行营经略、参事处次长！你看如何？”我们听着，心里默默盘算。