“我知道，我应该表示感谢，但我不需要一个陌生人干扰我的生活。明白吗？不要再帮我做事了。”“我不是为你做的，我是为那个小女孩做的。你根本不认识我，我也不认识你。
我不知道你和你的家庭发生了什么或者为什么，我所知道的是，你的那个女孩并不应该遭受她所经历的痛苦，这就是我能够想到的。我仅仅想在我能够做到的地方进行帮助。”她显得非常愤怒。
“我很遗憾你失去了你的女儿，我也失去了丈夫，但是艾丽卡是属于我的，是我的女儿。这是我的责任，不是你的。”“你说得对，她不是我的责任。”
“这就对了，我并不认识你，我们住在相隔三家人的地方，而且在两年里你从来没有和我们说过哪怕一个字。六个月来我们都是依靠自己的力量活着。
现在我当然不需要你把你的头伸进来。我不认识你，我也不想认识你，而且即使我认识你，也可能不喜欢你。”“
加入俱乐部。”“俱乐部？”“我也可能不喜欢你。对不起，好吗？现在我累了，你可以自己离开了。”她站起身来，叮叮咚咚地走向前门，砰地一声把门关上离开了，不管怎么说，这比我预料到的情况还要好一些。
＊＊＊12月23
。我很早就起
，洗漱完毕，甚至还刮了胡子。我有一些事情要处理，当我正在准备早餐时，凯茜出现在我的厨房里。“至少我们都没有进监狱。”这是她见到我说的第一句话。“还没有。”“你干了一件好事，别忘记这个。”“我知道，但是她还是说得对，我们应该得到她的许可。”“让‘应该’见鬼去吧！她绝不会同意的。”
“那么或许我们应该不理她。”“如果一个人掉进水里，而且他还不能呼叫救命，你还不是要给他扔一个救生圈吗？”
“有点过于戏剧化了，你说呢？”“不是。第三次的时候她就会软化下来，而且她也没有完全拒绝。到她接受她需要帮助的事实的时候，可能就太迟了。”她上下打量我一番。“你收拾得很利索啊。你准备去干什么？”
“我需要去处理一些事情，见几个人，顺便去办公室看看，还有一些其他的事情。”“别晚了。”她说道，仍然是她的那种“关心”的语气。
“需要陪你吗？”“谢谢，我很感激你的提议。我自己可以处理。”“好吧，你有我的手机号码。如果需要什么，给我来个电话。”＊＊＊
办公室之行也是一段痛苦的旅程。我走进去感谢我的老板们对我前一个阶段行为的理解，拜访了几个朋友，感谢他们的关心。他们看我的眼神让我感觉回家之路是多么的孤单，我很高兴从那里“逃”了出来。
我去了一家花店，买了一箱圣诞仙人掌。我开车转了一圈拜访我能够想到的每一个人，表达我的谢意，把漂亮的仙人掌送给他们。与两周前我的那种浑身带刺的态度相比，我这次和每个人的交往采取的都是淡然平和的态度。
我在他们的门前台阶上留下了几株植物，附上一个表示谢意的便条。到半下午的时候，我感觉已经进了自己的本分。我拜访了丹尼斯父母的房子，莎伦在门口给了我一个大大的拥抱，随后突然放声大哭，直到她把我的衬衣都弄
了一大片，她才带我走进房子。“有些事情你必须了解，阿历克斯。”她的声音似乎有点古怪，我也好奇到底怎么回事。“丹尼斯留下了一份遗嘱。她把房子和她的保险的最大份额留给你，让你在她发生了什么意外事情的时候照顾女孩们。”我非常震惊，太让我意外了。
“我…我不知道该说什么。”莎伦伸手拍拍我的手。“我也没有料到会是这样，但是如果你好好想一想，这也是讲得通的。你准备怎么做？”
“我想会卖掉房子。我肯定不需要两套房子。”“她有不动产抵押借款保险，需要把债还清。你知道，你可以把它租出去，从中获得稳定的收入。”
突如其来的消息让我措手不及，我根本不能冷静地思考。“我必须好好想一想，我没有料到会发生这样的事情。”“我理解。”她握住我的手问道：“你还好吗？”“好多了，不是很好，不过至少我从
上爬起来啦。”“如果你需要我们，我们就在这里。你知道的，对吗？”“是的，谢谢你。在女孩们离开之后，你们就是我们的婚姻之中得到的最重要的人。”
“别忘了，我们也爱你。”“我很抱歉在葬礼安排上没有起到作用，如果没有你们，我想我是无法处理好的。”我坦率地说道。“别再想这个了，谁让我们是家人呢？”谁让我们是家人呢？…这就是家人的真谛！
＊＊＊我这一天的事情还有好多没有完成。还有几个电话需要拨打，而且有些事情已经被我推动，我也不知道是否应该这样，但是我无法抵抗心底的
惑。在大约晚餐时间的时刻，我冒险来到隔壁。凯茜的丈夫约翰给我开的门。“遁世者终于离开了他的
。看到你走出家门真是件好事。”他摇着我的手，请我进去。“凯茜，阿历克斯来了。”凯茜走出厨房，她一边在抹布上擦手，一边问道：“你今天怎么样？”“不错。几件令人惊讶的事情，不过我活下来了。”“我们快吃饭了，不介意坐下和我们一道用餐吧？”
“或许吧。你认为仙蒂将在什么时候回家？”“大概九点吧，当然是我的猜测。你问这个干什么？”“只是想和她谈谈，如果可以的话。”
“那你就有时间吃饭了吧？”“当然。”＊＊＊8：30，我和约翰坐在他们家外面的车道上品尝雪茄，俩人对我们的足球队在季后赛里究竟有多大机会走得更远进行交流。我们坐的还真是一个好位置，从这里能够清楚地看到莫里森家的车道。
当仙蒂的车出现的时候，我藉机向约翰告辞，小跑着穿过小路。“仙蒂，我可以和你谈一会儿吗？”一开始看到我，她就下意识想把我赶走。
但是在尴尬了那么几秒钟之后，她就双臂抱
斜靠在车上，皱着眉头看着我。“不好意思，没有你的许可又进了你的房子，我知道这个行为不对。我只能说我真的不太冷静。”她翻翻白眼，说道：“还有别的吗？”“有。我知道你说过你不需要我的帮助，不过有一个人我希望你和他谈一谈。我有一个朋友是律师，他愿意免费调查你的保险情况。他和你我一样也遭受过失去了几位亲人的痛苦，他愿意尽可能帮助你。如果你愿意给他打个电话，他会看看能为你做些什么。”
我看出她想要说不，但又忍住了，她紧紧地咬着下嘴
，我可以看到她的嘴皮肤皲裂。看起来生活的重担和工作的辛苦让她明显地
疲力竭了，我赶紧拿出史蒂夫的名片递给她。“只需要几分钟，而且也没有什么坏处。”她终于点点头，从我手里把名片拿过去。“还有吗？”
“最后一件事情。我明天要去我前
的房子，把冰箱清理一下，还要把她的圣诞树处理掉。这些现在已经是我的责任了，我打算把圣诞树扔掉，那是一株通电的圣诞树，我再也不想看到这个东西了。我在想，如果你不介意的话，而且这也应该不会对你有多大妨碍，我把它拿到这里来，你就可以把它从我这里拿走。否则的话，我就只能把它扔到垃圾堆里。
“我迅速地说出一串串话语，让她少找我的麻烦。她似乎默许了我对她的生活的干扰，至少听我说了这么多话。她叹了一口气。
最后终于说道：“好吧，这也不错。如果就这些的话，我现在要进去了，我的脚和后背都很疼，而且明天我还得很早就要起
。”“我要说的就这些。如果你愿意，你可以今晚就给史蒂夫打个电话，他是个夜猫子，也在等你的电话。晚安。”为了避免她可能随时改变主意，我话一说完，转身就离开了。＊＊＊
假设仙蒂能够接受那些事情的话，继昨晚的晚餐之后，我又寻求凯茜的帮助，中午的时候我们又回到了莫里森的房子敲门。艾瑞卡为我们打开门，我们拖着东西走了进去。我把圣诞树折叠起来。
放在门前的台阶上，在客厅里为它收拾放置的空间。在把圣诞树放好之后，又把装有各种圣诞饰品的大塑料筐拖了进去，鼓励凯茜和艾瑞卡开始装饰圣诞树，给它妆点“节日”的气氛。
就在这个时候我预订的每周家庭清理团队到来了，我让他们对整个房子进行彻底清扫。过去的几个星期他们来到我家的时候，我都是
暴地把他们赶走，对此我感到很是内疚，所以我再三恳求他们在圣诞前夕到这里来帮一个忙。清扫四人组就像飞速旋转的陀螺似的开始干活，两人一组清扫每个房间。很快每个房间焕然一新，留下了清新的香味。如果凯茜说得没错的话，我们只有几个小时了。
而且我还有一个更大的任务要做。现在有点遗憾的是肯洁地毯清洗工的洁净工作稍微有点晚。
不过看起来在清理团队干完客厅和饭厅之后不久可以完成。我把大部分家具都移到了门厅和厨房，他们干起活来真的很卖力，楼下的房间仅仅一个小时多一点点就清理完毕。
在他们进行清扫的时候，我在给前院和房子妆点圣诞灯饰，希望仙蒂喜欢传统的五彩缤纷的灯光闪烁。我不太喜欢那种“整体白色”的景象，所以使用了我自己的圣诞彩灯装饰她的房子。