那
弘昼来宿眠缀锦楼，依旧和她
旎
绵，一时兴起，竟是将凤姐用十几
五
丝带捆了个五花马倒撰蹄来
玩，凤姐自然只有强忍。虽然身子被如此亵玩，羞
难当、别样苦痛，但是细思量也是主人另一份宠爱恩怜。待到云散雨收，弘昼也含糊说起“看你节下忙的，一个人支撑不来，园中可再添一位妃子…”等语，凤姐哪里敢
半点不妥颜色，思量宝琴如今正是弘昼心坎上人，湘云身子不好又是个娇憨
子不理俗务，论起来自然是属意宝钗，自然恭谨回话“云妹妹还烂漫些，如今身子也不妥当。宝妹妹温婉谦恭，又懂事，早该晋位…”弘昼也笑笑不置可否，凤姐自然也以为自己答得贴心，心中纵有些山河峰峦，也自然不肯
出来。这一
，凤姐才略略舒展了些个，一夜好梦起得晚了几分时刻，让丫鬟好生送巧姐去稻香村里念书，自己见人回话、分派差事。可巧用了午饭后，倒也难得有那半
闲暇。平儿被她打发去探听弘昼今儿高兴不高兴了，一时左右倒有些慵懒闲散、无事可做。凤姐虽明面上骄傲泼辣、雷厉风行、子也刚些。其实细论起年岁来也到底才是二十五、六青春年华，自然有一份女儿家爱美喜巧的小心思，便同着小红、丰儿、半儿、秋桐、善姐等几个心腹丫鬟在内屋里看玩那年下或是内务府赐来，或是王府送来，或是门人贡来，或是江南两广等地采办来的胭脂花粉等物，倒是花红锦绣、柳绿
旎、雪砌金玉、粉妆琉璃、瓶瓶罐罐、盒子络子，摊了一炕。这里头，独丰儿最小也淘气，取了一个醋碟大小的景泰蓝的瓷盒，偷偷拧开，里头却是黑亮亮
磨的一盒子乌金粉泥，鼻子都凑上去闻一闻，笑道：“
您说…画个眉毛，用上好的黛粉就是了，这末晶晶亮，摸上去那么酥的，闻着还透着股香味，难道还能吃，也忒少见了…”
凤姐啐道：“你个短命的蹄子，还不盖起来，你当这是黛粉呢？哪里有黛粉这么细这么亮的？这东西来历金贵着呢。说是只有广西那地方…也不知道这个广西在什么地方，总有万里之遥吧…产的一味花儿，叫做朱槿，那花红的黄的橙的粉的都有。
只其中有一等，花瓣外头略略有一层红，里头是旋心紫红得发黑的花
花蕊，叫什么‘黑龙’的，最是难得好看，也是少见，便是一年也采不到几百株。这是用黑龙朱槿的枝条，取新芽将发未发的时节，不等开花就烧枝成碳粉，再用黑龙成品花朵的花
最里头那点芽磨成的细粉掺和了。叫做‘乌槿黛’…用来画眉毛，端的是又黑又细，既不会化开，也不伤肌肤，八九
都不褪，还可以作养眉毛呢，而且有一股子花香…啧啧啧…这是内造的贡品，通天下也没几盒的。咱们家以前也算富贵了，连听都没听过呢。”丰儿吐了吐舌头，却笑道：“这东西如此金贵，如今也是该留给
，除了，如今园子里谁还配使这个？眉毛本来就是最好看的，用这画了。主子也定欢喜呢…”那边秋桐也拍手凑趣道：“你懂什么，画眉毛啊，要让主子亲手给
画…我知道我知道…这叫闺房描眉之乐。”凤姐脸一红，才要笑骂两句，旋即也摇摇头，内屋皆是心腹丫头，也不避讳，啐一口道：“你这蹄子只是信口胡说。
旁人也就罢了…如今，蓼风轩里住着的大小姐，那是做过皇妃、伺候过皇帝老子的，园子里别人没见过，只怕她…倒见过。我是稀罕着呢…她只怕以前却是家常用惯的了…”
哪知才说了会子，外头那平儿却款款进来，也不避讳，近身来万福行礼，回道：“回
…”四下又是一瞧。凤姐也就弃了那盒子，靠着靠枕上坐了，只淡淡的道：“你只管说就是了…瞧你鬼鬼祟祟的，怕不是又有什么事？…左右不过是主子又去了谁房里逍遥快活。
这是主子兴趣，园子里女孩子本分…我也未必放在心上呢，只管话说就是了。”平儿只好笑着回道：“这倒没什么，主子也是随
所为…本来说是天气暖了些，要去稻香村里听几个小女孩子读书，只是路上给人绊住了，却也是巧宗…主子带着几个贴身奴儿，路过滴翠亭，那里的小丫头芳官也不知道是偷懒还是怎么的，打了一盆热水，在院门外洗头，浇的头发
淋淋的，正好给主子瞧见…主子倒说了声喜欢，还念了句什么诗词…我也不懂，想来是瞧见心动了…还上去问了芳官两句话儿，芳官乍见主子回得慌乱，头发也打
了衣裳，主子…主子…就抱着个头发还
漉漉的芳官进去…进去…进去赏用了。”她说的固然是轻声低语、脸红面臊，几个丫头听得也是心跳，饶是凤姐也是一阵阵愣神。想着那芳官早
时分，打一盆温泉，散了云鬓，卸了粉妆，娇小玲珑，童稚可爱，在那里洗头，想必一头女儿家青丝垂落，沾染得乌黑水润，滚滚温泉掬起团团水汽，惹动几多少女意…居然入了主人眼帘心怀。这主人弘昼却也果然风
荒唐，只怕是话不多说，见心动，问几句就心
，抱着芳官就进滴翠亭里，青天白的就绵起来…可怜芳官年纪还小，滴翠亭里一众女伶也正在晨妆，主人横七竖八抱着一个水淋淋的女孩子进屋子就是
辱
玩，刚才时分还是清泉温润女儿稚娇，片刻后就是巫山云雨童贞残破，也不知那芳官是悲是喜…此等情景端的风，也实在惹人一腔羞怀。好一会子，凤姐才回过神来，却依旧装作淡淡道：“就这事？也罢了…芳官年纪虽小，但是长得也好，嗓音更妙…主子想用…自然就该用了…我原本想叫她们排个‘四官玲珑’的戏给主子看玩，一块儿给主子娱乐的…
回头再说吧…不过是玩个女孩，在园子里也算不得什么。芳官她们连名位都没有呢，这次主子既然
了。赏个奴儿的封号也就是了，莫说上头还有姑娘、小姐、小主，便是离那蕊官的‘贴身奴儿’都还隔着一层呢…早着呢。你就回这事？嗯…瞧你蹄子眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子的，倒好似有什么要紧事似的？”
平儿只好点头，低声似笑非笑的回道：“是…是有要紧事。我是在门口等了一会子，哪知才等着…里头倒是玉钏儿出来，却说是巧了本来就要找我…说是主子传旨意出来，要我来回
话呢？”凤姐丹眉一挑，问道：“哦？这么郑重其事的，是什么事？”平儿勉强笑道：“是件喜事，主子说…叫各房知道…要晋蓼风轩里元
为园中妃子，赐号‘元’妃。”这一声，她说得满面春风不动声
，众人听了，却倒好似平地里响了一个炸雷，个个脸色都红一阵白一阵，竟一时不知所措。无论是缀锦楼里诸婢，还是园中各房女儿家，其实多少都想过，情妃可卿过世后，弘昼是否会再封一位妃子。如今园中已有两个小主，一个宝钗、一个湘云，想来如有晋封，湘云身子不好，必是宝钗无疑。虽也颇犯了凤姐忌讳，但是无奈一则宝钗得宠，处事也是小心翼翼，约束贴身丫鬟奴儿，从来不沾惹是非。
二则论起来还有王夫人、薛姨妈姐妹之情在里头，凤姐也只好走一步看一步。哪知这主人弘昼果然随
妄为，信手风月，居然毫无征兆，就来了这么一出。好半
，还是一旁伺候的小红最先醒觉，俏俏拉拉凤姐衣袖说声“是个喜事…”凤姐才转了颜色，竟是笑得春风满面，只和众丫头拍手道：“这却果然是大喜事…主子连蓼风轩去都没去过，也不知道芳官怎么伺候的好，就却又想起来了…就封了元
妹妹做妃子。天可怜见，我其实一直也为这个事情都烦闷着，元
妹妹…不…元姐姐，昔日里到底是正经的皇妃，天上的人…每都不好相见，也怕她难过，也怕我自己难过，她也难熬，我却也不是难熬了？其实论起来，她是太太的亲女儿，便是我的至亲大姑姐呢，就不说什么天家位份，便是亲戚面上。也不好看…难为主子这份用心恩典，如今元
姐姐做了主子的妃子，正好妥当称呼，也更亲热了，太太也必然心安…元姐姐是上上的人品，又是在大内有过历练了，我也好学习听命了，别一直跟个没脚蟹似的
扎爬的惹人笑话。”那边平儿、小红、秋桐等人听得胆战心惊，还是平儿最先回过神来，冲丰儿等人挥挥手道：“你们先下去吧…
留小红在这里伺候便够了，善姐…你去趟怡红院…问袭人姐姐，若没什么要紧事，可过来一趟，上次
还整理了几块好料子，要给那边太太、姨太太送去。就叫袭人来取吧…”丰儿、半儿、秋桐、善姐等人连忙都答个是，墩身施礼，各自去了，只留小红、平儿陪着，也是左右无话。
平儿见凤姐眉梢渐紧，知道她心头起伏不定，也不敢问，干脆就跪在她脚边替她捶腿
膝，有一句没一句的和凤姐闲谈，那边小红也忙跪在另一侧同样施为。这小红度量自己身份地步还该靠后，明知等会子还有袭人要来，也不能怕羞怕
，便乖乖的将自己身子欺上去，隔着衣裳用头儿厮磨凤姐大腿，这本是私下里自辱襟怀替凤姐解乏的规矩，如今平儿自然也装看不到就是了。