莫说朝中诸公各怀念头，便是真能携手并力，只要刘瑾圣眷不衰，便无人可以相制，莫忘不久前朝中物议汹汹，连那丁南山也难动分毫，遑论刘瑾！”
“难道我等南方士子就永无出头之
？！”十年寒窗苦读，科场千军万马之中杀出，却连一官半职也实授不得，顾可学如何心甘。“今岁既是大计之年，又逢京察，我等既爱惜羽
，不肯奔走刘阉门下，不若趁时急
勇退，尚可保全出身文字，否则…”严嵩不忍再言，仰头唏嘘道：“莫说前程，自身恐都难保啊！”“前程…”顾可学喃喃自语，若有所思。＊＊＊“哈哈，诸位仁兄秋闱旗开得胜，金殿唱喏不过旦夕事尔，来自然青云平步，前程似锦，丁某此宴既为接风洗尘，又预作庆成，诸君不醉不归！”松鹤楼雅轩之内，丁寿设宴款待一干返京旧友，觥筹
错，饮兴正浓。“任那青云之路如何顺遂，我等也难望丁兄项背，以锦衣缇帅之位，兼管神机营
练，国朝从未有此恩典，我等为丁兄贺！”焦黄中举杯倡议，众人纷纷附和。丁寿摆了摆手，意兴阑珊道：“那不过是个应付差事，营内自有勋贵宿将提调，丁某萧规曹随，算得什么。”
韩家老爷子可是靠着丁寿引荐再度出山，见丁寿兴致寥寥，韩守愚急忙又道：“不说军中，此番圣谕锦衣卫会同各处巡按清查边储侵盗隐匿之事，朝野
口称赞，都道丁兄乃国之栋梁，吾等闻之与有荣焉。”“此乃圣上信重，锦衣卫唯有夙兴夜寐，勤于王事，方可报答一二。”丁寿向斜上方抱拳拱手，一脸正
。为免清查到自己头上，那些大头巾们能不提前卖好么，丁寿心底冷笑，目光一扫，瞥向邻座刘鹤年“维新，怎地只有你一人独来，难道我的帖子未曾送给用修？”刘鹤年急忙道：“受丁兄所托，怎敢拖延，只是用修琐事
身，难以亲身燕集，教在下代为致歉。”“怕是用修对丁某还心存芥蒂吧？”丁寿眉毛一挑，笑容玩味。刘鹤年讪讪笑道：“岂有是理，用修此番进京，家眷安顿颇为劳神，实在分身乏术。”
丁寿一声轻笑“也罢，用修结褵之喜，我也当备份礼物，一事不烦二主，回头劳烦维新兄一同带去，也免了我二人见面尴尬。”“丁兄美意，一定带到。”刘鹤年起身作揖。
“吃酒吃酒。”丁寿也不再纠
此事，连连举杯，众人推杯换盏，只吃到月上东山，才尽
而散。＊＊＊孝顺胡同，杨廷和府邸。次辅焦芳已晋少傅兼太子太傅谨身殿大学士，三辅王鏊晋少傅兼太子太傅武英殿大学士，将原本的文渊阁大学士的位置让了出来，杨廷和甫一抵京，便改授户部尚书兼文渊阁大学士入阁。
新鲜出炉的杨阁老才四十来岁，可谓年富力强，朝事大有可为，朝中官员纷纷登门拜会，倾吐心曲，府门前正是车水马龙，川
不息，孝顺胡同内好不热闹。人人皆注目凝神于府门前又是哪家大人出来。何时轮到自家进门，却无人留心胡同拐角处两个秀丽少女也在翘首企足，望穿秋水。一个脸庞微圆的少女满脸忧
“雪姐姐，今还是算了吧，再不回去恐老爷要回府了，若是发现…”“发现便发现，我们只是出来街上走走，又不是和人私奔，怕他个甚！”回话少女肤光胜雪，眉眼如画，踮着脚尖，热切地望向杨府大门。二人正是雪里梅与小丫鬟坠儿，丁寿毕竟是乍富新贵，府内门
不如其他阀阅门第森严，家中女眷通常不做约束。何况雪里梅在内宅身份不尴不尬，非主非仆，她只说得了谭淑贞吩咐上街采买，旁人也无法拦阻，多派几个随从跟着的由头都找不到。坠儿苦着小脸，低声嘟囔道：“你私奔还能去哪里！身籍文书都在老爷手里，就是出京去也是个逃人，谁敢…”
“住嘴，我还要你来提醒！”雪里梅没来由一通烦躁。“好姐姐，你只说在街上散心，怎地走到这孝顺胡同来了，当年杨家既把你送去丁府，今
怎会再行接纳！再磨蹭下去，若被有心人告于老爷，莫说我俩难逃家法惩治，连谭家婶子也要受牵连！”坠儿拉着雪里梅一只玉臂，苦苦相劝。雪里梅秋水凝愁，一声低叹“我何尝不知，姐姐也非痴心再续前缘，只是听闻各地举子进京，心里不知怎地揪心不下，只想着远远看他一眼，也便心满意足了。”
话音未落，珠泪已夺眶而出，坠儿一时慌了手脚，急用袖口帮着擦拭眼泪，柔声道：“雪姐姐莫哭，反正天色还早，坠儿就陪你再等上一刻。”纤指抹去泪痕，雪里梅强笑道：“不等了。姐姐认命了，这便回去。”
坠儿默默点头，二人牵着手儿，正
并肩回府，忽听车声辚辚，一辆双马挽着的青幔厢车疾驰而过。“闪开，闪开，公子爷回府！”随着车夫叫喊，杨府前等待的仆人亲随纷纷闪道。雪里梅浑身打了个
灵，蓦地扭转娇躯，向前紧扑了几步。厢车在府门前停住，车帘挑起，一名玉面朱
的少年郎踩着矮凳下了马车，正是雪里梅朝思暮想的杨慎。“慎郎…”雪里梅从心底发出一声呼唤，盈盈泪眼中柔情无限，痴痴望着爱郎身影，正当雪里梅一颗芳心、满腔
意系挂在杨慎身上时，紧接的一幕却让她娇躯一震，猛地瞪大了眼睛…杨慎回身伸出一只手去，一只如玉般的柔荑由车厢内探出，十指相扣，一名女子在杨慎搀扶下款款落地。
此女戴着一顶垂着白纱的昭君帽，看不清具体容貌，身上穿一件月白对襟立领长袄，下系一条同
马面长裙，
束白绫，显得身姿颀长，纤袅娜。下车之后，亭亭玉立的女子螓首轻转，终于
开轻纱，向着杨慎轻启朱，微微一笑，脸似堆花，朱皓齿，一双水灵灵的乌晶中闪烁着毫不掩饰的脉脉柔情，瞬时间仿佛百花绽放，满庭芬芳…坠儿呆愣愣地看着杨慎牵着那女子的手，神态亲昵，直到二人携手入府，她才如梦方醒，只觉掌心里握着的手儿冰凉一片，抬眸望去，只见雪里梅娇容惨淡，早已泪
衣襟…＊＊＊梅花式的羊角宫灯高高悬起，素雅闺房内遍布一片柔和清辉。垂着双环髻的馨儿将冒着热气的铜盆在架上摆好，轻声道：“小姐，时候不早了，洗洗睡吧。”顾采薇兴味索然地嗯了一声，坐在
上未动分毫。“其实静因师太来京离京也是常事，小姐您也不必伤神挂念，别将自个儿再闷出病来，待婢子服侍您…”“好啦好啦，我知道了。”顾采薇挥手打断滔滔不绝的侍女“你下去吧，我自己会洗。”
“是。”看出小姐心情不佳，馨儿吐了吐雀舌，识趣地带上房门退了出去。“哼，自作聪明，谁说我是在挂念静因师叔了。”顾采薇嘟着小嘴，抱怨了一声，手托香腮，凝视着跳动烛光，喃喃道：“许久了，怎也不来看我一回！
丁大哥，难道你把我忘了不成？”“没忘。”突如其来的喁喁人声将顾采薇惊得不轻，回身跃起，娇喝道：“谁？”
门窗紧闭，香闺阒寂无人，顾采薇松了口气，神情中却透出几分失望“看来我真是病了…”“纵然有病，也是害得相思病。”幔帐之后，转出一人，正龇着一口白牙，坏笑不已。
“丁大哥！”顾采薇又惊又喜，疾步抢上，未到近前忽地娇躯一扭，背转身去，佯嗔道：“你还晓得这里？”
丁寿眼珠转了转，指着帐后空
道：“直来直往，似乎这里也通不到别处，何况…妹子有病，愚兄岂有不来探望之理。”想起适才话语，顾采薇玉颊如桃花绽开一般。羞红满面“谁…哪个害那劳什子的相思病啦？！”丁寿“唔”了一声，懊恼万分地摇了摇头“愚兄我这几
浑浑噩噩，茶饭不思，还道人同此心，心同此理，采薇与我该是同病相怜，原来不过自作多情罢了，诶，惭愧，告辞。”“诶…”顾采薇急忙转身，见丁寿已隐身帷帐之后，急忙冲了过去“丁大哥，人家不是那个意思…”“那你是什么意思？”帷帐之后，丁寿驻足不动，一脸促狭笑意。顾采薇晓得又受了这人的骗，恨得跺脚“你欺负人家！”
“好妹子，愚兄哪里舍得…”丁寿上前揽住香肩，口中
薄的热气直冲娇靥。怎料顾采薇突然俏鼻紧皱，伸臂将丁寿推开“好臭！怎地一身酒气？”“有吗？”丁寿在手上哈了一口气，细细嗅了嗅，纳闷道：“不臭啊！”“还说不臭，恶心死人了，也不知去哪个烟花风月之地和人厮混，居鲍鱼之肆久而不闻其臭…”
顾采薇板着脸数落道。丁寿口呼冤枉“愚兄回京便迭逢变故，焦头烂额，哪有闲心寻花问柳，今
难得有暇与几个老友叙旧，多吃了几杯，酒意未散便来寻妹子…”“噢…原来你是喝醉了才晓得到我这里来？哼！就知你没那般好心！”女人挑起理来男人可谓句句都是错漏。“酒后吐真言，醉后知人心，正是酒醉之后第一个想到妹子，才可见采薇在愚兄心中的分量。”
二爷在女人面前的应变功夫可谓天下一绝，
麻话张口就来。顾采薇果然转嗔为喜“油腔滑调的，也不知哄骗了多少女孩家。”“旁人听不听哄无关紧要，只要能哄得妹子你高兴就好。”丁寿又死皮赖脸地凑了上来。“丁大哥，别闹啦，你这身酒气再不醒醒，第二天恐会头疼的。”顾采薇半推半哄，将丁寿安置在自己绣
上躺下，她则忙着去用盆里现成的热水浸透手巾。