“他能不跑嘛！他扛着这挑子大街小巷转悠几个月，他也挣不下两串钱啊！”罗老头一张老脸气得铁青，跳脚怒骂：“黑了心的杀才，连小姑娘他都骗，不怕遭报应嘛！”
“罗爷爷您生气啦，可是不爱吃这个？”海兰忧心忡忡地看着失态暴走的罗老头。“嘿，果然是有因便有果，才占了一点小便宜，这报应便恁快到了，呵呵…”罗老儿摸了摸怀中纸包，摇头苦笑，狠狠咬了一口手中的冰糖葫芦，随即嘬着牙花子倒
了一口冷气“真他娘酸…”＊＊＊马蹄声近，路边休息的众人循声望去，佟棠更是一蹦三尺，翘脚遥望。“不是让你们加紧赶路么，怎地才行几里就在此歇脚？”佟琅勒住马缰，居高临下厉声喝道：“说过多少次了，直隶境内盗匪横行，不能耽搁，快快启程。”
“是我让大家停歇等候五叔的，”佟棠翘首金足，望穿秋水，也未见到心仪的倩影在后出现，不由焦急问道：“五叔，海兰姑娘呢，您不说等她起了，便一同赶过来么？”
“让你们早行便是要在白
多赶些路程，还敢随意歇脚，简直不知死活！”佟琅命令商队立即起行，有动作慢的，直接便是一马鞭奉送，众伙计急忙挽上骡马继续赶路。佟棠见五叔不理会自己，心中焦灼，牵住马头不让佟琅再行，又急声问了一遍海兰去向。“她与那姓罗的老儿同行，已与我们无干了。”佟琅面对侄子质问，淡淡回道：“是那丫头自愿与罗老儿一路的，我可没有强迫她。”“什么？那姓罗的老头不是与我们同路么，怎地又另行一路了？！”佟棠愤懑不解。
“答应的是你，我可没有应下。”佟琅在马上冷冷俯视侄子“放开马，赶路。”佟棠忿忿将辔头一甩，扭身便走。
“站住！你去哪里？”佟琅喝问。“去寻他们，大丈夫一诺千金，我既然答应了，自会送他们到京城。”言罢佟棠头也不回，直向来路奔去，忽然耳畔风声骤起，佟棠心底一惊，匆忙间侧转翻身，堪堪避过背后袭来的一记马鞭。
“五叔，你…”佟棠心有余悸地望着佟琅，这位叔叔往日对他放纵宠溺，言笑无忌，可刚才那一鞭明显未曾留手，幸得佟家将门出身，他自幼打熬筋骨，身手敏捷，否则如今已被
得满脸开花。“你若敢去寻他们，不需大哥动手，我立时打断你的腿双，从此佟家门里也再无你这一号。”佟琅眼神狠厉，并非虚言恫吓。
佟棠怔怔看着自家五叔，不明所以道：“五叔，何至于此？”“那小娘们和白莲教的人混在了一处，你想死？可以！但别牵连佟家上下几十口子！”佟琅咬着牙，一字一顿道。“海兰姑娘一路与我们在一起，怎会有白莲…五叔说那罗老头？！”
那个几乎快要饭的老家伙是白莲妖人？佟棠一脸不可置信“不会吧？”“口念弥陀唱着真空家乡，若非白莲妖人，就他娘有鬼了！”佟琅斩钉截铁道。
＊＊＊夕阳斜照，古老官道上映衬出一老一少两个长长的身影。少的那个笑语晏晏，
着拂面春风，两条晶莹如玉的纤长美腿轻盈摆动，老的那个步履蹒跚，呼呼
着
气，若非有那少女扶持，似乎随时都要瘫倒。二人正是离队而行的海兰和罗老头，没了佟家商队那些衣食父母，罗老头这几
可是遭了大罪，舍了老脸换来的几个馒头，第一就就着冰糖葫芦填进了肚子，没法子，那山里红的材料开胃效果属实不错，再往后的一天那就是硬
着熬过了。罗老儿感觉这和他在镇上忍饥挨饿的日子没什么两样，不，还不如镇上呢，起码窝在小镇上不用赶这么远的路！“姑…姑娘，不行了，老朽我…我实在走不动了！”
罗老头扶着道边一棵大杨树，呼呼
着气，任海兰背推前拽，死活也移不开步子。“罗爷爷，您真没用，今天才走了几里路啊，这样下去何时能到京城？”海兰噘着樱
，低声抱怨。“饿啊，昨天路上好歹还碰到几个过路的，唱唱道情还能换口吃食。这一天水米没打牙，连鬼影儿都没看见，再走下去老朽怕是见不到京师的城墙啦！”罗老头瘫坐在树下，气
得如同一个破风箱。海兰也觉腹中饥饿，仰头看了看头顶枝叶繁茂的树冠，眼珠一转“有啦，吃的来啦！”秀足一点。娇躯一跃丈余，玉手在树干上轻轻一按，海兰娇躯已然攀上了树冠枝丫。“怎么？上面有鸟窝么？话说春日正是万物生养之时，不宜杀生，不过事急从权…这是什么？”
小海兰没有掏鸟窝，反折了几
树杈下来，才经过一场
雨洗礼，杨树枝条已然出了
芽，树叶青绿肥，鲜
滴。海兰揪下几片树叶扔进嘴里，嚼得津津有味，不住点头道：“嗯，好吃，关内就是好，若是长白山上，还要等上几月才见绿叶呢，诶，罗爷爷，你怎么不吃啊？”
罗老头一脸拧巴地看着海兰递到眼前的枝杈，
口水道：“就…就吃这个啊？”“是啊，我和师父以前经常摘了花叶吃的，您尝尝。”海兰献宝一般扬了扬手中杨树枝杈。小姑娘热情难却，罗老儿只得也摘了几片树叶，仔细抹去上面浮尘，在海兰的鼓励加再三催促下，纠结着放进了自己嘴里。“怎样，好吃吧？”海兰仰着雪白尖尖的下巴，满脸期待。“嗯，好，好苦！”
没经过焯水的杨树叶那天然的苦涩口感，将罗老儿的干瘪老脸都皱成了一团，不敢再行嘴嚼，囫囵着将杨树叶子
下肚子，罗老儿不
心底哀叹：不想罗某人竟也有沦落到吃树叶的一天，下一步该不会去啃树皮吧！＊＊＊月
朦朦，星斗寥落。海兰搀着罗老儿进了山野间的一处密林，林中树木参差，枝影婆娑，伴着枭鸟啼鸣，一阵冷风吹来，莫名一股
森之意。罗老儿
灵灵打了个寒战，抱着胳膊哆嗦道：“老朽心中发慌，这林子怕是有些古怪，小姑娘，我们还是去别处吧？”“罗爷爷别担心，且在此处安心坐坐，我去林子里找些野味儿给您填肚子。”海兰安慰罗老儿道。“夜深了，鸟兽归巢，寻个活物不容易，就不必麻烦了。”罗老儿摇头。“那怎么行，您白
没有吃好，再这么下去身子哪撑得住！”海兰瞧着罗老儿有些发青的干瘪老脸，一脸忧心。罗老儿干笑几声，有苦难言，冷不丁吃回树叶，这肠胃还真不大习惯，在小姑娘面前着实丢了几次人。“其实老朽…”罗老头正想解释两句，忽然面皮一紧，住了话语。海兰也觉察出了什么，收紧琼鼻在空气中猛嗅了几下“好香啊，罗爷爷，你闻没闻到？”
“哦？没有。”罗老头摇头。“没错，是烤
的香味。”海兰雀跃“想是有人在林中落脚，我们去看看有无好心人分润些食物。”“老朽看不必了吧，三更半夜的哪有什么烤
，姑娘…诶…”罗老头还想劝阻几句，却被心急的海兰直接拽着他瘦骨嶙峋的身子直向密林深处行去。山林深处果然有一处空地，支着七八个帐篷，周边还散落着一些驮马货箱，中间篝火上正架着一只烤羊，被熏烤出的羊油缓缓滴落在噼啪燃烧的木柴上，发出吱吱的声音。海兰一个箭步就冲了过去，深深
了一口烤羊的香气，发出一声
足的赞叹。“有人吗？”海兰高声问道。四周阒寂，只有夜风吹动草木的瑟瑟声。“我等路过此地，腹中饥饿，可否分些羊
充饥？”海兰连问三声，无人应答，闻着烤羊散发的阵阵香，小姑娘垂涎滴，忍耐不住动手撕下一大块。“若是无人应声，就当主人家答应啦！”还是静无人声，海兰权当人家默许，迫不及待地咬了一口羊
，烫得小姑娘张着小嘴直哈气。罗老头竟能耐住烤羊
惑，四处打量观看，眉头越锁越紧。“罗爷爷，你适才不是很饿么，快来吃啊！”海兰急声催促。“哈哈…”幽静的山林中突然传来一阵突兀的笑声，显得十分怪异，三个年轻人不知由何处联袂而出，当中一个浓眉大眼身材高大的劲装青年道：“小姑娘，未经主人同意就吃人家东西，似乎说不过去吧…”
海兰俏脸一红，匆忙将拿着羊
的手背到身后，辩解道：“我问过人了…”“那可有人应声答应？”另一个约莫二十余岁，书生打扮的年轻人轻摇折扇，摇头晃脑道：“不告而取谓之窃，不允而取又该称作什么呢？”“盗！”第三个怀抱长剑，面容冷峻的青年冷冰冰吐出一个字。“听见了吧，小姑娘，是想公了还是私了？”高大青年上下打量了一番海兰，笑容轻佻。“随你们怎么样，不过事是我一个人做的，不干罗爷爷的事。”海兰倒是敢作敢当。
“放心，小爷我对那把老骨头没兴趣。”高大青年看都懒得看罗老头一眼，绕着海兰转了几圈，眼睛停留在那双
的玉腿上的时间尤为漫长，似乎恨不得剜下块来。“公了，我们带你去见官，听候衙门发落，兴许要打上几十板子，还要钉枷收监，关上个一年半载…”书生摇着折扇，说得甚是严重。“这位大哥，你很热么？”海兰突然岔开话题。“啊？”书生没反应过来。
“你穿着棉袍，裹得严严实实，本该十分怕冷才对，却又不停给自己扇风，究竟是冷还是热？”海兰闪着美目，好奇问道。高大青年“噗嗤”