＊＊＊延安府治，肤施县。延河水、西川、金明川三河于北方安
县合
，汇聚成延水南下，与城池边转而向东，入滔滔不息的奔涌黄河。夜
当中，延安知府赵楫立在城头，望着城下密密匝匝好似繁星的
军营寨灯火，重重叹了口气。“诶！”许是受了知府大人感染，身后伫立的几位大人也开始一个个长吁短叹，城头上愁云漫布。“老公祖，依您来看，这援兵还等得来么？”延安府推官赵继宗满脸皱纹都堆在一处，可见心中纠结。
“等不来也要等，难道我等屈膝向逆贼投诚么！”瞪着城外万千反贼，洛川知县田清眼中都要
出火来。赵继宗白了田清一眼，忍了没与他计较，老头子丢城破家，已然够可怜了，若是话说得重了，想不开从城楼上跳下去，田家满门罹难，他于心何忍，当然赵推官可不会承认是顾忌老儿身后站着的两个锦衣卫。
“令尹多虑了，刑厅并无此意，只是忧心城池安危罢了。”赵楫望着城外泛着银光的曲折延水，缓缓开口道：“看这贼势，怕是一直向北去了，也不知安
县而今如何，能否守得住。”“安
有个守御千户所，自保当时无虞，哼，当初我二人要不是受了陈正蛊惑，容他将城中守军精锐带走，如今怎会困守孤城！”赵继宗想起那
陈正吐沫横飞的情景，便是一肚子懊悔，自己也是猪油蒙了心，竟附和他说的鬼话，姓陈的死有余辜，连累你赵大爷可就罪大恶极了。千户所？赵楫扯了扯嘴角，他并不如赵继宗般看好安
，千户所其中有多少空额他不屑查知，可当地的军马数量却绝对不足，也不要问赵府台是如何知道军务的，会同陈逵、刘宪等人挪移马价银的名单上，还有他的大名在呢。没有骑军
扰遮蔽，凭那不满员的小小千户所，自守或许勉强，只要胆敢出城，怕是会被这些杀不完的贼骨头瞬间淹没…赵楫满嘴苦涩，白莲教匪再这般泛滥下去，他这个延安知府就快成了肤施知县了。到头也难逃朝廷治罪，可那又如何，自己两榜出身，向这些注定败亡的
贼屈膝投降？他自问还拉不下这个脸来，如今也只好祈求上苍，让那位锦衣缇帅快些带兵来援，若是再迟上几，他赵楫说不得就要与城同殉了。“府台大人，您看！”一直关注城外贼势的田清突然开言。顺着田清手指方向，赵楫不相信地
了昏花老眼“这河水变了颜色？”“听，这是什么声音？”赵继宗也感觉到了些许不对。城头众人竖起了耳朵，似乎夜
之中隐隐有哭嚎凄喊之声传来，宛如厉鬼哀啼，惨不忍闻。“这是地底冤魂索命？”赵继宗脸色苍白，声音颤抖，紧接着众人便感到地面微微颤动，似乎千军万马在奔腾飞驰，大家相顾骇然，不知究竟发生何事。
片刻之后，极目远眺的地平线上突然冒出一片黑影，以极快的速度向城下
军营寨处狂奔，鬼哭之声更加明显，好似地狱之门大开，无数恶鬼蜂拥而出…＊＊＊“快，动作快些，诶，你小心点！”绥德武库前，姜奭指挥着一众军士正在装载一辆辆单轮和双轮大车。
“小姜，我到处找你。”一袭白衣的戴若水百无聊赖地走到近前。“若水姐什么事？”随口应了一句，姜奭还是忙着张罗装车。“我好闷，怎么办？”戴若水单手支颐，俏坐在石阶上。姜奭打了一个
灵“你…该不会又寻我‘切磋’吧？”“看你的老鼠胆子，”戴若水扁扁朱
“我现在没那心情，只想找你聊聊。”“那就好，”姜奭
中大石落地“待我忙完此间事再聊。”这小子敢说‘不’了。戴若水柳眉竖起“现在！”“现在真不行，我正忙着呢。”姜奭一脸委屈为难。倩影一闪，戴若水立在姜奭面前“你又不出去打仗，忙个什么？”
“谁说我不去了。这不马上…”姜奭自觉失言，马上闭紧了嘴巴。可惜为时已晚，戴若水狐疑地看向他“马上做什么？”“没…没什么。”姜奭扭过头去。玉笛一挥，将姜奭的脸正了过来，戴若水明眸凝视，娇叱道：“看我的眼睛！”
“这不看…看着呢么。”姜奭眼神躲闪，不敢正视。“小姜，从小到大你可什么事都没骗过我，说，你是不是要南下寻我爹？”戴若水踮脚拍着姜奭脑袋，和颜悦
地笑道。姜奭被
无奈地点了点头。“太好了，正愁不知他们在何处呢，带我一起去。”“不成！”姜奭这次坚决摇头“爹
待过，万万不能让你知道。”“我如今已经知道了。再说是不让知道，又不是不能去，快点，我去备马。”戴若水快语如珠。“连知道都不成，更别说让你去了！”姜奭哭丧着脸道“何况兵凶战危，你若有点闪失…”
“呸呸呸，乌鸦嘴，你都不怕，我会有事！”戴若水不满嗔怪。姜奭连连摇头“那也不行，让你去了爹会罚我，见到戴叔父他也不会高兴，爹说和你走得太近还会得罪丁大人…”“我的事碍着那小
贼什么了。你少听你爹胡…呃…那个说。”总算记起姜汉还是长辈，戴小妞嘴下留德。“那也不成，我不能惹爹不开心。”“你就不怕我不开心啦？”戴若水吊着一双俏目，紧盯着姜奭。“怕！”姜奭怂得实诚“但还是不能带你去。”
“你皮
了不是？”“反正被你打也不是一次两次了，这回就是打死我也不能答应你。”姜奭抄手盘膝往地上一坐，一副要杀要剐随你便的模样。“你…”没想到这从小欺负到大的鼻涕虫认了死理这般难
，戴若水一时竟没了办法。乌溜溜的眼珠转了几转，戴若水登时又有了主意，矮身亲热地扶住姜奭肩膀，柔声道：“小姜，今你带了我去，今后咱俩还是亲亲热热的好姐弟，要不然…”姜奭陡觉脊梁骨升起一股寒意“不然怎么样？”戴若水咯咯一阵娇笑，贴着姜奭耳朵低声道：“不然等爹回来，我便央着他去你家提亲，这辈子姐姐我非-你-不-嫁！”姜奭猛地打了一个寒颤，蹭的一下从地上蹦起“来人，给戴小姐备马，立即启程！”
＊＊＊甘泉县西北数十里，有一处险窄山峡，名唤野猪峡，夹在两座对峙山峰之间，山口窄小，长草掩映，甚是荒凉，仅一道汾川水穿峡而过，为此处带来几分生气。
冬日暖
当空洒下，阴冷幽暗的山峡镀上了一层温柔金色，整个山谷顿时明亮起来，若从空中俯视，会惊奇发现，原本罕有人踪的野猪峡内竟然平添了许多人马。这些人足有数百，人数虽多，却一个个死气沉沉，连同他们的坐骑一样疲惫不堪，大好骄下，只是窝在一个个避风山坳内呼呼酣睡，仅有十余人无
打采地看管着马匹。徐九祥懒洋洋地翻了个身子，正午阳光照在身上，暖洋洋的，让他身体的某些部位也有了反应，他伸手抓抓
裆，嘟囔着骂了几句只有自己能听懂的糙话，准备在梦里和几个小娘们再大战个几百回合。“饶命！别…别杀我！”一声凄厉的叫喊惊动了整个山谷，众多马贼纷纷惊醒，徐九祥一个鲤鱼打
跃起身来，
起身边
刀，仓惶向左右喊道：“官军杀来了？”“不会啊，谷口放哨的兄弟没传来消息呀。”身边一个马匪同样摸不着头脑。好一阵
飞狗跳之后，才算弄清楚状况，原来是一个睡沉了的同伴做了噩梦。看着那家伙因惊恐扭曲的面孔，周围人等也是同样心有戚戚的恐惧模样，徐九祥毫不犹豫地当众割断了那家伙的喉咙。
酷烈手段处置了手下，稍稍震慑了其余马贼，徐九祥心境并未好过多少，回想这短短几
间的经历，仿佛犹在梦中一般。当初埋伏杀败延安府官军，会同白莲教，一鼓作气连下数座县城，徐九祥可谓意气风发，暗道大明官军也不过如此，不是不堪一击就是
缩避战，白莲教所图大事指可待，徐九祥对建立所谓地上佛国没有丝毫兴趣。但若白莲教席卷天下，哪怕只是割据西北，他徐家父子怎么也算开国功臣，分封个一府几县当个土皇帝，再弄几百个小娘们天天换着睡。
这样的日子哪怕过上一年，也不枉爷们来世上走一遭。事情本也按照他的预想发展，白莲教东取宜川，北夺甘泉，包围安
、肤施。甚至兵锋深入西安府，南下夺取白水，短短数
，延安府所辖各县便大部陷落，聚集数万教民，声势大振，徐九祥也如愿以偿，强夺了数个破家大户的女眷，得逞
，好不快活。得陇望蜀，人之本
，品尝了几个陕北小县的所谓大户女子后，徐少当家的口味眼光也挑剔起来。对那些皮肤
粝的村姑民妇再也看不上眼，破天荒地主动请缨北上，只想着踏破府城，再寻几个官眷女子铺
暖脚，可惜一切美梦只在一个深夜便支离破碎，
然无存。徐九祥紧闭双目，那一夜的惨景仿佛犹在眼前，人马披甲的边军骑军列成数排，仅用一个冲锋，便将包围安
的白莲教营地踏平，刀砍马踏之下，白莲教民四散奔逃，落水者不计其数，延河水一夜尽赤，更有持刀挟弓的游弋轻骑，在外围驱赶裹挟溃散的军南下，已然丧胆的白莲教众便这样不知疲倦地被驱使了数十里，一头闯进了肤施城下的白莲大营，可怜足有万人的白莲教军营一下便被同伴的溃军搅得稀烂，自相踩踏争杀者不知凡几。己方不是未想抵抗，被邵进禄封为兵马大帅的栗武命令中军放手砍杀冲击大营的安
溃兵，号令各营立即整顿兵马，可在随后赶到的边军铁骑践踏之下，他的所谓中军精锐如纸糊的一般被撕个粉碎，当他的人头被高高挂起时，延河岸边已然是数以千计跪倒请降的白莲教众。