“小
贼，你怎地来了？”少女嫣然一笑，顾盼生姿。＊＊＊戴府花园。“这么说，你不是为我来的？”花丛掩映之中，戴若水摆弄着手中金牌，笑若
花绽放。“说是也不是，说不是也是，若早知道你是戴将军之女，我又何苦与令尊纠
，专程寻你便是了。”丁寿而今郁闷得很，本以为这丫头随了自己一路，怎么也有点‘落花有意随
水’的情思在，今
不期而遇，他再盘算一下几次会面的地点，太白山、宁夏镇城、绥德州，合着小丫头顺着边道回家探亲呢。“是寻我还是要回你这劳什子？”戴若水嘻嘻笑道。“都一样，”御赐金牌在葱管般的纤细
指间来回跳动，看得丁寿眼热心急，忍不住抬手去抢。“不一样，”戴若水纤指一点，金牌倏地收回袖中，让丁二扑了个空。“我的小姑
，延安府万千百姓正陷于
民教匪之手，你我这里叙谈几句，那边可能便有几人丧命，几户破家，我实在无心情与你磨牙。”对这不识大体的小丫头，丁寿急得跺脚。“看在百姓们面上，金牌可以给你。”白玉凝脂般的手掌重新将金牌托起。“若水果然深明大义，丁大哥未看错你。”丁寿喜笑颜开，没想再度扑了个空。
“可不是白给你，你得应下我一桩事。”将金牌捧在
前，戴若水螓首微摇。唯女子与小人难养也，丁寿
出一口浊气，点头道：“什么事，说吧。”“还没想好，待到想起时再说。”戴若水倒也痛快，直接将金牌丢了过来。幸福来得太容易，丁寿一时没反应过来，握着犹带少女淡淡体香的御赐金牌，不敢相信道：“这便给我了？”
“怎么，不要？”戴若水瞪圆了一双杏眼。“要，要，要！”丁寿忙不迭连声点头，生怕这丫头变卦，一溜烟儿跑出了花园。
“没脑子的小
贼。”戴若水樱
微扁，拍怕手掌“出来吧，鬼鬼祟祟的。”姜奭从一株花树后绕了出来，踮脚向丁寿离去的方向望了又望，直到确认人走远了，才似乎松了口气。看他这畏手畏脚的模样，戴若水心中便觉有气“看什么！你都长这么大了，还是小时候的老鼠胆子？”姜奭被训得一缩脖子，低声道：“能不怕么，这人可是当朝缇帅，听爹说前不久宁夏巡抚都被他拿进大狱，还不明不白死在了里面…”“这小
贼
胆包天，想来别的胆子也不会小。”戴若水掐着柳
，嘻嘻娇笑，·“就是脑子不太灵光，若是他一口拒绝，我还真不知怎样把那牌子给他。”“既然你已打算还他，又何必提什么条件？”姜奭不解问道。“你不知那小子有多可恶，如果不要挟点好处，我实在消不了
中这口恶气。”戴若水皱着琼鼻，恨恨说道。
知这位小姑脾气的姜奭心中猛地一突，不
悄悄挪步，可惜还是没逃脱戴若水的眼睛。“小姜呀，许久未见，你的功夫进展如何了，让姐姐来考校一番如何？”戴若水一双美目笑成了两道弯月。
“我能说不么？”姜奭怯怯问道。“不能。”戴若水语笑嫣然，
出两排森森贝齿。＊＊＊戴府书房。此间主人戴钦紧锁浓眉，沉声道：“依你所说，我们定要帮他这个忙了？”姜汉点头“与其说是帮人忙，其实也是帮自己。”“这话怎么说？”戴钦奇道。“延绥地狭民困，粮草皆需关中支应转运，延安府一
，后续军资接济不上，怕是几万兵马不战自，你我便等着被朝廷问罪吧。”姜汉喟然一叹，
豪的面容上愁容挥之不去。“姜兄杞人忧天了吧，”戴钦不以为意，笑着开解老友“不说各处仓库边储积存，便是当年余肃敏开垦出的屯田秋粮也够暂解燃眉之需，何至兵变一说。”
“你呀，是在绥德呆的久了。历经两朝，你觉得那些田亩还剩下多少在屯军手里？又有多少粮食会上缴军需？想想绥德卫的军屯，你心里也该有些底数。”
“至于边储，”姜汉面色更加愁苦“你当我此来为何，我收到消息，查盘延绥等处仓库的礼科给事中曾大显，目前已清查出的便有各处粮料浥烂糠秕足有三万六千余石，布匹浥烂三万匹以上，正
具本参奏管粮佥事宋礼、先次参与盘粮的给事中丘俊等人。”“那杨总制…”戴钦担心起了老上司。“杨总制一个‘总理无方’的过失怕是难逃了，深究下去，怕是前任巡抚的熊绣也要牵连进来。”
姜汉缓缓颔首，面色凝重。“而且据探听到的消息，京中还有科道官遣出，
要清查延绥和宁夏仓库历年草料多支、拖欠、虗出、挪移折放俸银的事…”“刘瑾如此兴师动众查盘天下，到底图个什么！”戴钦咬牙切齿，额头青色血管都已凸显而出。“朝中的事不是你我能干涉的，这个时候还是想方设法稳固自身才是，与丁寿作对绝非明智之举。”
姜汉轻拍戴钦肩头，苦口相劝。“可是刘佥宪他死的不明不白，难道就…”“愚兄晓得，你是想为同僚鸣不平，可事到如今，这些意气之争还有何用，君子如水，随方就圆，出兵平
卖他一个人情，既保境安民又可保全自身，便是杨总制知晓我等难处，也会体谅一二。三思吧老弟。”戴钦默默点头“小弟也深知百姓受殃，耽搁不得，只是适才与他争持太过，如今委曲求全，是否前倨后恭，令人不齿？”
死要面子活受罪，谁教你没事读那些酸书的，以为掉两句书袋便可与那些大头巾称兄道弟不成，姜汉心中恨铁不成钢，耐着
子道：“老弟，适才来看，若水那丫头似乎与丁帅关系匪浅啊…”“姜兄何意？小弟家风甚严，若水虽自幼顽劣好动，但其师崖岸卓绝，隐居世外，小女纵不敢称芳兰竟体，有林下风度，可也绝非水性杨花之。”戴钦浓眉竖起，涉及门风，打定主意要辩个分明。“老弟误会了，若水是我看着长大的，她的秉
愚兄还不清楚么，我是说借着小辈这个由头，中间有个转圜…”“老哥是说…”戴钦若有所悟，正待细问，忽听书房外面一阵嘈杂声起，伴有兵器撞击及几声闷哼。
戴钦眉峰一皱，外间是自己亲兵守卫，什么人大胆敢来擅闯“何人在外…”‘咚’的一声响，书房门直接被人一脚踢开，一个人影挡在门前。
“缇帅，何故如此！”即便动了服软的心思，丁寿的无礼举动也让戴钦心中不满。丁寿凌厉目光从二人面上扫过，微微一笑，举起手中物，朗声道：“协守延绥副总兵姜汉、分守延绥东路参将戴钦，跪前听旨！”
＊＊＊“什么？能抽调的骑军数不足二千！”才被请入上座的丁寿又蹦了起来，洪武六年设置绥德卫初便屯兵数万以守，如今调兵平
只派出这么点人，是打发要饭的呢！“缇帅息怒，非是我等于有意搪
，徙镇榆林后，延绥镇额有马步骑
官军五万八千六十七员，经成化、弘治朝后在册仅余二万五千四百二十三员，数量听来不少，却是包含常、新募、轮班种种门类，分守本镇所管三十四城堡已是捉襟见肘，这千余
骑实是急切间东路竭力筹措之数，还请丁帅明察。”尽管对被迫下跪有些恚怒，但提及军务，作为统率延绥东路骄兵悍将的戴钦，还是讲解得头头是道。“贼势已有数万，这区区千把号人能济得什么用。”丁寿可不想做第二个陈正，上赶着给人送菜。
“末将麾下劲悍骁勇，皆惯战精锐之兵，绝非巡贼捕盗之军可比，缇帅若存疑虑，下官愿为马前先行。”戴钦起身请命。“戴将军且安坐，丁某岂有不信之理，”丁寿也不愿把戴小妞的老爹得罪狠了。
宽慰道：“只待
平贼寇，消弭教，丁某定为戴将军上表请功。”老子这么个大活人你没看见么，姜汉看着丁寿温言劝解不情不愿坐下的戴钦，眼珠都有些发红，生个漂亮闺女就是好啊，把人往死了得罪都不记仇，家里那几个婆娘肚皮怎么就不争气，那么多人才只给老子生出一个儿子。“缇帅若觉人单势孤，在下倒有一策。”姜汉急于表现，萌生了一个主意。“姜将军请讲。”丁寿喜道。“延绥边地士敦节义，多出将才，不乏渴求报效朝廷之将门军余子弟，不妨张榜招募义勇，收为羽翼，以壮军势。”“这…好吧，不过军情紧急，待军中人马准备已毕，无论募集多少人手，也要出兵平
。”丁寿病急
投医，只好来者不拒。姜、戴二人拱手领命，外出布置。戴钦不愧军中宿将，一条条军令发下，一应琐碎事宜处理周到，无论被点选军将还是留守军卒，谨遵号令，士卒咸服，无一置喙生事，转之间，出征之事已料理完毕。校场之上，千余虎贲齐聚，盔缨灿烂，衣甲鲜明，上千匹战马与其两倍的驮马猬集一处，人喊马嘶声直冲云霄。
骑军另一侧，同样聚集了数百人马，马上骑士装束杂乱，有的人一身
铁铠甲，大多数则只披了一件皮裘短袄，兵器马具同样捆扎各异，望之远不如边军骑兵整齐，所共通者唯有一身散发的剽悍勇猛气息。确如姜汉所说，延绥地接边荒，人皆好勇尚武，地无所产，平
以斩馘为生计，闻战则喜，告示才贴出来。便应者云集，自带粮马兵械前来报到，怕是绥德州外，尚有闻讯而来者不绝于途。应征者中，除了想凭首级立功领赏搏个功业出身的军余民壮。
也不乏闲极无聊的将门子弟，这些人都披着家传铠甲，身边还有家丁护持，几个关系近的聚在一起大声说笑。