“八虎一狐，朋比为
，朝野内外，物议汹汹，吾等位居宰辅，自有对群臣奏本票拟之责，这也是祖宗法度。”丘聚怒极而笑“这么说几位阁老依法而行，乃是大大的忠臣了，那这伪诏又是怎么回事？”“票拟条旨乃是内阁之责，批红用印也是司礼监分内之属，至于这份条旨陛下为何不知，其中细由老臣等也是不明。”谢迁侃侃道。
“好，好，好。”丘聚恨恨地连道三个好字“诸位不愧是宰相之才，巧言善辩，咱家今
领教了，今便将诸位之言回奏圣上，请陛下圣裁。”丘聚扭身要走，刘健却是不放。“丘公公且慢。”“刘阁老还有何指教？”“百官伏阙上疏之事，内阁条陈既已拟定，请陛下早作决断。”＊＊＊干清宫。“不认罪也就算了。他们还要旧事重提？”
朱厚照拍着御案，
然而起。丘聚跪在御案下，低声回奏“是，刘健言陛下一不决，六部一不能理事，他三人也无颜再居宰辅之职…”丘聚双手捧起三道手本放在御案上，低首道：“这是三位阁老请辞的奏疏。”先兵后礼是吧，带着六部一起撂挑子，把大明朝扔给我一人，看我怎么闹笑话，朱厚照越看这几个手本越是生气，最终怒不可遏，将手本向地上一扔，近乎咆哮道：“别老拿辞官吓唬朕，辞就辞！辞就辞！”刘瑾挥手让丘聚下去。
“陛下息怒，保重龙体。”“老而不死是为贼！”朱厚照压抑久了，终于在言辞上不对内阁那三位带任何尊敬。刘瑾拾起地上奏本，缓缓道：“这三人是先帝所留顾命大臣，若是一同致仕，怕是朝野间不明事理之人会对陛下有所非议。”
“非议？什么非议？”朱厚照哼了一声道。“不孝。”刘瑾轻声吐出两个字。“难道朕就由得他们几个倚老卖老，欺
朕躬？”朱厚照冷笑。“此事交给老奴去办。”刘瑾低眉顺目道。＊＊＊东厂。石文义冰冷的尸体躺在条案上，显赫一时的锦衣缇帅死后与旁人没什么不同，都是一团臭
罢了，刘瑾打量着尸体，神色冰冷。“小子赶到时，石大人已经被害，实没料到呼延焘如此心狠手辣，得到兵符后还要下杀手，也是属下思虑不周，枉送了石大人一条性命。”丁寿在旁低声解释。刘瑾轻轻点头，没有出声。
“属下办事不力，折了公公手下大将，请公公责罚。”“死就死了吧。”刘瑾用绢帕掩了下鼻子，扔出一句话来。“啊？石指挥使平素办差得力，从无错漏，此番…”丁寿心里有点过意不起，想着多给死人说几句好话。
“寿哥儿，你养过蛊么？”刘瑾突然冒出这么一句。丁寿摇头。“苗人养蛊，是将各种毒虫倒入一瓮中互相残杀，最后活下来的，便是蛊了。”刘瑾微笑“蛊虫一养成，便与宿主性命相寄，若是主强，蛊虫便俯首听命，为他杀人取命，一旦主弱，蛊虫也会逆主反噬…”
刘瑾看着丁寿，似笑非笑道：“石文义有无过错并不重要，他本事不济便是取死之道，你也不用惋惜，有朝一
主从倒转，你若反身而噬，咱家也不会怪你。”“属下万万不敢。”丁寿跪伏于地，他自己也不知道什么原因，每次面对这老太监腿上总是发软。刘瑾扶起面色苍白的丁寿，笑道：“咱家只是做个比方，你也不用多想，去歇着吧，回头陪咱家去办件事。”
刘瑾看着惴惴不安的丁寿退了出去，面上笑容逐渐转冷。伴着一阵轻微的咳嗽，一个苍老声音响起“
口这处伤，判官笔只是伤了皮，有人在上面又补了一刀。”刘瑾回身。看着石文义尸身旁的高凤“不是寿哥儿做的。”“哦。”高凤没有多问。“无三一直盯着，他没做这个安排。”刘瑾还是继续解释着，不知说给谁听。“你信就好。”高凤捂嘴又咳了几声“石文义死了，他叔父石岩那里得有个
代。”“我会给石公公去封信。”刘瑾道。“石岩守备南京，位高权重，单只去信怕是有些轻慢，我亲自走一趟吧。”高凤又是一阵剧烈咳嗽。＊＊＊小时雍坊，灰厂小巷，李阁老胡同。太子太傅加柱国李东
李阁老在府中有些神思不属，长吁短叹。一名老家人神色慌张地跑了进来，气
吁吁地禀报道：“老…老爷，刘…”未等他说完，便听到一阵尖锐嘶哑的笑声“咱家不请自来，冒昧叩谒，若有滋扰之处，伏望阁老海涵。”“刘公公与丁缇帅纡尊降贵，大驾光临，寒舍蓬荜生辉，怎敢有不敬之意。”李东
拱手为礼。穿着便装的刘瑾微笑还礼，款步而入，身后的丁寿将拎着两个大食盒摆在了几案上。“刘公公这是何意？”李东有些不解。“久闻李相为官清廉，两袖清风，每逢客至，常以墨宝请尊夫人沽酒待客，今
咱家唐突而至，怎好再赧颜劳烦贤伉俪。”丁寿暗地撇了撇嘴，两袖清风，呸，李东
的三女儿嫁给了现任衍圣公孔闻韶，因为嫌弃老孔家地方小，有不满之意，累得孔圣人这位六十二代孙重修扩建孔府，李东更是以宰辅之尊亲自设计监工孔府花园，哪家的清官能养出这样“公举病”的闺女来。这话在心里吐槽，面上丁二爷可是和颜悦
地随同老太监被李阁老
入了偏厅。酒宴布置整齐，三人入座。刘瑾举起一杯酒，道：“这第一杯酒是咱家所敬，谢阁老仗义援手，将王岳等人不臣逆谋直言相告，救命之恩，瑾当铭肌镂骨，永志不忘。”话毕一饮而尽。嗯？陪坐的丁寿打量了一番这位当朝阁老，人不可貌相，没想到李阁老这般浓眉大眼的也当了叛徒，刘健等人身边一直藏着这么一位二五仔，那真是活该被刘瑾给收拾了。
李东
陪饮后，轻轻一叹，神态疏懒“刘晦庵等人所为有悖人臣圭臬，老夫劝之无用，只得两害相权取其轻者，保全纲纪国法。”“阁老英明。”刘瑾微微一笑，又斟满一杯酒举起“阁老多年以来公忠体国，口碑载道，为民宣劳，造福黎庶，这第二杯么，咱家代黎民百姓谢阁老。”
“为官一任，尚知造福一方，老夫位居阁揆，此乃分内之事，况且刘、谢二公朝干夕惕，夙兴夜寐，其中居功甚伟，老夫不敢贪天之功独有。”
李东
举杯郑重说道：“此局刘公公已获全胜，只请高抬贵手，网开一面。”刘瑾把玩酒盏，若有所思，抿
不语。“公公…”看着酒宴冷场，丁寿提醒了一声。刘瑾收回神思，仰脖饮尽，自顾斟了第三杯酒“这杯酒咱家代陛下而敬，阁老腹有鸿猷，有经纬之才，今后位居首揆，当一展所学，为国纾难，为君上分忧。”“刘公公，老夫已递疏请辞…”李东
面色一变，急急说道。“李相，内阁三公俱是顾命辅政，若一体请辞，置陛下于何地？”刘瑾悠悠问道。“既如此，陛下可下旨慰留？”刘瑾不屑一笑“刘晦庵那倔脾气岂会见好就收，难不成还要咱家的人头去留？”“此番声势太大，希贤那里也是骑虎难下，老夫可以从中说和。”刘瑾哈地一声“等他缓过劲来，再给陛下来这么一出？”
“这个…”李东
语
。“君子爱人以德，小人爱人以姑息，刘、谢二人目无君上，已是败了纲纪，
了国法，圣上宽宏不予追究，彼等不知感念天恩，反屡以请辞胁迫君王，可还有人臣之礼？陛下若对此等不臣之行再以姑息，君威何在？君仪何存？”刘瑾厉声质问。李东
喟然一叹“如此，便请全了老夫与刘、谢二公多年相的情分，容老夫辞官归宁…”刘瑾面无表情，缓缓道：“弘治十七年，阁老上言民情：天津一带，适遇大旱，夏麦枯死，秋田未种，客船稀少，纤夫身夫完衣，百姓面有菜
，极目四望，令人寒心。临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。传闻青州劫夺更甚，贼盗百十成群，白昼公然出行，出没无忌，官府捕之不尽。南来人言淮扬诸府，或掘食死人，或
卖亲人，
移抢掠，各自逃生…”李东
双眼微闭，两手轻轻颤抖。“当今大明官场文恬武嬉，尸位素餐，衮衮诸公鲜衣怒马，峨冠博带，却只知良田美宅，子女玉帛，置国家安危于脑后，这大明天下看似鲜花似锦，烈火烹油，实则厝火积薪，处处惊心，李相就此归里可会心安高枕？”“老夫…”李东
嗫喏几声，未有下文。“李相与刘、谢二公之，小义也，为主分忧，造福苍生，大节也，二者孰重孰轻，请阁老细细思量。”刘瑾起身告辞，李东
独坐不语。出厅之际，刘瑾冷笑一声“官场之中不乏落井下石之人，李相致仕，几位贵婿怕会成为众矢之的，阁老小心为上。”李东
身子一震，面色凄惶。＊＊＊皇城，司礼监。新任司礼监掌印刘瑾刘公公满面笑意地接待另一位司礼太监。“萧公公，此番晚辈绝境逢生，全赖您老居中策应，遣人报信，刘瑾在这谢过了。”面容枯槁的萧敬连道不敢当“刘公公厂卫张目，耳聪目明，咱家不过锦上添花，不敢当刘公公盛情。”
刘健和王岳败得不冤，司礼监和内阁都成了筛子，被人渗得通透，估计连晚上穿什么颜色内
刘瑾都知道了，你们怎么和刘瑾玩，丁寿在心中狂吐槽。“萧老公客气，您老是宫中前辈，小子们以后少不得还要您老多加指教，若是不弃，屈就秉笔一职如何？”
“年老力衰，怕是当不得大用，刘公公美意，咱家不敢愧受，只求悠游泉林，青灯黄卷，终了残生，伏求刘公公允准。”刘瑾再三挽留，萧敬只是推辞，最终刘瑾提出将张雄提拔为司礼监随堂太监，萧敬感恩拜谢。