朱厚照紧握双拳，不发一言。刘瑾等再次跪下叩首“奴婢等死不足惜，只怕从此以后众大臣勾连内廷，太阿倒持，挟制皇上，君不君，臣不臣，陛下
一快意事亦不可得。”朱厚照
口剧烈起伏，还是不说话。丁寿眼珠一转“陛下，可记得与微臣初次相遇之时…”突然转变的话题，终于引起了小皇帝注意，迟疑道：“可是书场听《西游记平话》那次么？”
“正是。”丁寿点首，道：“当年的孙猴子技不如人，只有乖乖归顺服帖，而今陛下却有两条路可选，是奋力一搏做一个无忧无虑自在逍遥的齐天大圣，还是唯唯诺诺做一个被高高供起泥雕木塑的斗战胜佛呢？”
丁寿所言很是不敬，朱厚照也没有恼怒，只是站起身来，一个人默默走出了干清宫。“刘公公，怎么办？”几人围了上来急切问道。刘瑾整了整衣袍，沉声道：“火候差不多了，你们隔绝内外，万不能让司礼监的人得到这边消息，寿哥儿，随我服侍皇上。”
年纪轻轻的朱厚照伛偻着身子，孤孤单单地走进了干清宫东侧的大明皇帝家庙，历代祖宗祭祀之处…奉先殿。刘瑾与丁寿步入时，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默祷祝。“陛下”、“陛下”二人同时出声。
“小的时候，父皇经常带着我扮作百姓，出宫夜游，老刘还记得吧？”朱厚照背对着二人，却能感受到话中带着笑意。
刘瑾面上也浮起笑容“如何不记得，有几次还是老奴陪着的。”“身在天家，民间百姓的寻常天伦之乐，亦是奢望。”朱厚照声音渐渐转冷“一次回宫的时候。
经过六科廊，父皇小心翼翼，还叮嘱我不要大声…”“我问父皇为什么，父皇说六科廊内有人当值，若被看见就不妙了…”
“我不懂，既然他们是臣子，为何还不敢见他们，父皇说…”朱厚照的声音里已经没有一丝暖意“今夜见了我们，明
就会有纠劾的奏疏送到面前…”“这就是大明天子，竟然过得如此小心翼翼，如履薄冰…”朱厚照开始冷笑“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般。
做一个仁德之君，圣君楷模，对着臣子一步步退让，退到而今，他们已然开始矫旨了…”朱厚照忽地转过身来，面容阴沉“朕是一国之君，万民之主，若是圣明天子要用任人摆布为代价，朕宁可不做这个皇帝…”
刘瑾与丁寿对视一眼，齐齐跪倒：“请吾皇宸衷速断，免致掣肘！”＊＊＊四海居，雅间内。孤灯，残棋。白少川洁白修长的手指拈着一枚黑子，秀眉微颦，颇有些举棋不定。丁寿挑帘而入。
“丁兄来得正好，这一子该落何处？”白少川抿
一笑，延请丁寿入座。丁寿拿起一枚黑子，随手而落。“你这是无理棋呀。”白少川端详棋盘，连连摇首。“今夜本就是一盘
棋，管他有理无理，能胜即可。”丁寿本就是臭棋篓子，一派胡搅蛮
。“言之有理。”白少川却是气度雍容，如玉如竹，反而随声附和，让本来捣乱的丁寿无计可施。扫了一眼地上的范亨，丁寿道：“他还没死？”白少川微笑点头。
一碗酒水泼在了司礼监首席秉笔太监脸上，范亨慢悠悠睁开了眼睛，一张欠扁的脸浮现在眼前。
“范公公好，范公公辛苦了。”丁寿笑容真挚，握着范亨的手还表示慰问的拍了几下。急怒攻心，白眼一翻，范亨立马气厥了过去。丁寿无奈起身，埋怨着白少川“不是说他没事么？”
白少川在棋盘上轻轻提子，无奈地叹了口气道：“你若再来这么几次，他怕是真的会有事。”“那我怎么问话？”“无须问。”白少川指着桌上一只竹筒“已经搜出来了。”
＊＊＊司礼监。王岳等几人也有些焦灼不安。“什么时辰了，还没消息么？”李荣道。“应该不会出岔子，再等等吧。”戴义安慰道。“来了来了，范公公那边发了焰火讯号，刘瑾死了。”徐智兴冲冲地跑了进来。“好。”王岳兴奋地站起身来，对着三人道：“你们按照计划，马上通知各方人马，务必做得干净隐秘。”
三人自是明白王岳话中的意思，点头明了，各自带着手下亲随，匆匆而去。“可惜了，刘瑾，你原本个人才。”人去屋空，王岳负手而立，喟然轻叹。
＊＊＊月冷星残。李荣带着几名心腹匆匆绕过文华殿，再过了前方小桥，便是东华门所在，本来行
匆匆的李荣忽地站住，面上
出疑惑之，小桥之上，一椅一人。李荣注视着安坐椅上不住咳嗽的老人，缓步上前“高公公？”高凤整个身子都倚在座下的黄花梨圈椅上，猛烈的咳嗽让人感觉他随时都可能断气。好不容易
匀了气息，高凤沙哑道：“李公公，何苦做事太绝？”“按说这里没您老什么事，可您平
实在和刘瑾他们走得太近，说不得只好委屈您了。”李荣哂然。自己生死不过被人随意决定，高凤也没发怒，只是不住掩咳嗽，断断续续说道：“何苦如此…何苦如此…”“今夜大局底定，您老也不必为难，既然在这遇见了，也是有缘，咱家保您老平安如何？”李荣道。“倒要谢过李公公活命之恩咯。”高凤干笑道。
“不必客气。”李荣已觉出不对，为免夜长梦多，不再废话，对身边人下令道：“服侍高公公。”这几个亲随干儿子俯首听命，齐齐向桥上冲去。
高凤无奈地摇了摇头，叹息道：“何苦如此呀。”瞬时间，殿角屋檐，廊庑阴影处突然破空声响，犹如厉鬼哭嚎，无数弩箭由暗处
向这几人。李荣面色一变“摄魂箭！”这些箭支都是内府兵仗局专门为东厂制作，箭发之际厉啸之声犹如鬼哭，扰人心神，既然东厂有埋伏在此，己方八成遭了算计。
李荣想到此，不再耽搁，务必要擒下高凤以做人质，或有
身之机，于是身形一晃，疾向桥上冲去。双袖一分，将两侧来羽箭以内力劈飞，脚下片刻不停，李荣纵身而起，如苍鹰搏兔，向桥上高凤抓去。高凤混浊的眼珠中突然
芒四，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中
上李荣攻势。“蓬蓬”声音不绝，拳掌相
之势惊人，只闻一声厉喝，空中纠的两道人影倏忽而分，落向两边。高凤回落之处仍在圈椅之侧，单手一拍椅背，整个圈椅迅疾飞往桥下。椅子甫一落地，李荣的身子便斜斜坠下“哐”的一声，宛如李荣自己坐下一般。
正正端端坐入椅中。椅中李荣两眼紧闭，面如淡金，一声不响。暗影中闪出数名东厂番子，领头的正是子科掌班常九，向着高凤躬身问道：“高公公…”高凤摆了摆手“带他去见刘瑾吧。唉，何苦如此啊！”阵阵咳嗽声中，高凤弓着身子缓缓步下了小桥，独自远去。＊＊＊西江米巷。长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰，随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：“快点，快点，咱们得速速赶到锦衣卫，呼延焘这头是第一拨，可别出了岔子。”
几名轿夫连连应声，加快了脚步。一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。“停轿。”轿中人突然道。轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来，另一个太监讨好道：“干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去料理了他。”戴义摇了摇头，侧耳倾听。
琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。扶着戴义的太监谄笑道：“想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快赶路要紧。”戴义
出一丝苦笑“垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？”“有…有埋伏？”小太监悚然大惊，张目四顾“在哪儿？有多少人？”“只此一人，便已尽够。”戴义此时倒还笑得出来。
“干爹知道来人是谁？”“能用瑶琴将一首琵琶大曲《十面埋伏》弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，天下间舍却雷长音不做第二人想。”戴义面上全是赞赏之
“东厂二铛头！”他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。“东厂有埋伏，我们怎么办？”“咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀！”戴义闭目凝思，张目道：“你们走吧。”“往哪儿走啊？”几个干儿子哭丧着脸道。
“哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了。”戴义沉声道。“干爹，您老同我们一起走啊。”戴义的干儿子倒还有几分
情。戴义摇头“我若要走，咱们一个都走不了。”“干爹…”几个义子跪下乞求。“走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们。”戴义话语中透着苍凉，循声向琴音处而去。几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。
“雷兄好雅兴。”戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。“长音谢过竹楼先生。”雷长音带着几分愧疚。“雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是。”戴义笑道。
“谢先生没有让长音为难。”雷长音低首弄抚古琴，似不敢与戴义直视。“琴音如魂，曲透人心。”戴义依然在笑“适才琴音在金戈铁马之中透着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做。”雷长音不语。
“雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我所为。”雷长音不觉改了称呼：“戴兄是在下的知音。”