＊＊＊东厂，内堂。白少川附在刘瑾耳边，窃窃私语。刘瑾面无表情，待白少川肃立一旁，方才点了点头，道：“知道了，下去吧。”白少川没有动，低声道：“可要属下提醒下丁兄？”
“不必。”刘瑾轻轻吐出两个字。白少川略微踌躇了一下，还是开言道：“督公行事一向步步为营，徐徐而进，丁兄如此招摇，怕会引得内外瞩目，届时惹火上身，坏了督公大事…”
“小川…”刘瑾声音转冷“你今
的话太多了。”“是，属下知罪，属下告退。”白少川不再多言，退至堂下，扭身而去。“你这般宠着那小子，不忧心手下心生怨恚？”伴随着一阵咳嗽，高凤由后堂转出。刘瑾眼神空
地看着空旷厅堂，冰冷的脸上忽地绽出一丝暖意“年轻人，玩
大，且由得他吧，还能无忧无虑地玩上几年啊…”＊＊＊八月望，奉天殿，大会朝班。“臣钦天监五官监候杨源上奏，六月辛酉，雷震郊坛
门、太庙脊兽、奉天殿鸱吻，八月初，大角及心宿中星摇动，天璇、天玑、天权星不明。此皆上天警示，乞请陛下亲元老大臣，罢去内侍宠幸，安居深宫，绝嬉戏，
游猎，罢弓马，严号令，毋轻出入…”首辅刘健在班首听得暗暗点头，前几
老哥们王鏊在宫里被气得不轻，总要给他出一口气，可说实在的，皇帝和他身边人那些
蒜皮的事已经提得够多了。刘阁老自己都不好意思再拿这些说事。正好瞌睡来了有枕头，所谓天人感应，天象有变，必然是人主所行有差，才会引起上天示警，若不以此大做文章，刘阁老都对不起文臣之首的职业
守。待马前卒杨源奏毕，刘健出班奏道：“人君所畏，惟天惟祖宗。皇上纪元之初，天变迭见，是以仁爱警戒者至关。前代之典，凡遇天变，必减膳撤乐，今陛下亦当每
早起，祝天拜庙，然后视朝，修身自省为政怠荒之事，以使民心可慰而天意可回…”刘阁老毕竟七十多了，一口气说到此，润口嗓子，打算继续，忽听左班靠后有一人道：“刘阁老之言，下官不敢苟同。”还在班中的谢迁眉头一跳，此情此景有些熟悉，扭头看去，果然，蹦出来的是兵科都给事中王廷相。
王廷相上前几步道：“湛湛青天，其唯有一，天下之国，何啻千百，天象之变，千百国皆应之，国君行政之善恶，莫非一
月间皆同般行止？若天象之警，皆为吾皇告诫，则上天何以独偏中国？”“这个…”刘健捻须不语，明人的眼界那里摆着，前番文华殿杨廷和与丁寿一番舌辩已经讲得清楚明白，非要闷头死不认账有些说不过去。
要是梗着脖子强辩说中华乃天朝上国，其余皆蛮夷蕞尔之邦，老天就是厚爱大明你能怎么着这类的口水话，不好意思，刘阁老还没有清末徐大学士那般把自己活成段子的勇气。
谢迁看着王廷相便觉心中有气，暗道这王子衡定是已和刘瑾一
，真个斯文败类，当即出班反诘道：“那依王给谏之意呢？”谢阁老素来能言善辩，打定主意此番无论这小子说出什么话来也要当庭驳倒，寻个错处贬离中枢，省得老给哥几个添堵。
王廷相向御座跪拜，恭谨言道：“与其敬天，不若勤民，伏请陛下摒鹰犬，停骑
，节财省役，以宽民力，进贤去佞，振奋朝纲，赏功罚罪，匡正法纪，则万民之幸，大明之福。”王廷相想得简单，上疏便上疏，就事论事他没意见，扯那劳什子天变示警算哪档子事。刘健与谢迁对望一眼，不想王廷相是这般说辞，不过也无暇细想，自己想说的话都已被说出来的，于是一同下拜，道：“臣附议。”朱厚照本来兴致
欣赏臣子互掐，不想转眼间矛头又指向了自己，节财省役？我也得有财可节啊，光禄寺的供奉都减了，难道还要宫里一大帮子人天天清粥小菜的过日子，凭什么啊，你们和你们儿子夜夜笙歌，纸醉金
的，凭什么苦都让我受啊！朱厚照越想越气，眼看就要发作，侍卫一旁的丁寿拉了拉他衣袖，悄声道：“陛下，退朝吧。”丁大人可以理解小皇帝的怨气，可这时候翻脸，刘健谢迁皮糙
厚毫发无损，王廷相的小身板可架不住天子雷霆，丁寿着实不愿这位子衡兄变成了替罪羊。狠狠看了下面给自己气受的臣子们，朱厚照咽下这口恶气，点头道：“你们所言，朕知道了，退朝。”＊＊＊大学士李东
府邸花厅。“王子衡乃气学门人，对天人之说见解与我等偶有不同，木斋何必与后进做意气之争。”李东
温言宽慰老友。“吾等良言苦谏，圣上置若罔闻，上疏弹劾，又都留中不发，视之若无，仅一句”知道了“便搪
而过，如何使得？”谢迁愤愤不平，用力拍着座下楠木
椅的椅子扶手，大声说道。“木斋息怒，毕竟已上达天听，且待些时
，以观后效。”李东笑着继续劝解。“唉，只怕陛下身侧宵小环顾，蒙蔽圣听，终不得改啊。”司礼监掌印王岳赫然在座，慢悠悠地品了口香茗。“圣上那廊下家…究竟是何人引导？”想起那天永巷所见，好好先生王鏊便按捺不住
中怒火。“还能有谁，刘瑾啊，哦，还有他举荐给陛下的那位丁寿。”王岳放下茶盏，再拱了一把火“不只廊下家，如今西苑大兴土木的豹房，也是他张罗修的。”
“黄口小儿，骤得高位，不知感念天恩，反蛊惑圣君，实不为人子。”王鏊愤愤不平对着刘健等人道：“晦庵，你等位列阁部，叨居重地，若只苟容坐视，岂不既负先帝，又负今上？”
“守溪少安毋躁，晦庵自有定夺。”李东
忙替刘健解围。一向果决擅断的刘健此时有些举棋不定，根据以往同小皇帝的斗争经验，无论是裁撤传奉官还是消减皇室供奉，只要几位顾命大臣以请辞相挟，便会尘埃落定，以朱厚照的让步收场。法子好用可不能滥用，小皇帝才几岁啊，后面的日子长着呢，总不能三天两头递辞呈吧，何况刘阁老已经感觉到朱厚照对他们隐隐的抵触心理了，心中不由哀叹，先皇啊，老臣真想念与你相处的日子啊。
手指轻轻敲击身侧案几，思忖良久，刘健还是难以决断“直言劝谏，乃人臣本分，且今上年幼，易受
人挑唆，吾等还是因循旧制，时时提点陛下亲贤远佞，方是正途。”老生常谈，王鏊对此回复有些不满，转首对身侧人道：“东山，你怎么看？”已然致仕却还驻足京师的前兵部尚书刘大夏，一直低眉敛目，默不出声，此时缓缓睁开眼睛，扫视众人一番，道：“晦庵所言正是，去
除佞，须从长计议。”见了王鏊失望之
，刘大夏宽慰道：“守溪不必多虑，事事有备，方能无患，其事吾等早已谋划多时。”听了刘大夏一番讲解，王鏊恍然大悟，连声赞道：“东山不愧久掌兵部，深谙兵家虚实之道。”刘大夏干瘦的面颊得意地抖动了一下，看向老神在在的王岳“内相，你那里布置的如何了？”
“未雨绸缪，那帮人的一举一动也在咱家眼里。”王岳用绢帕轻轻拭了拭
角，嘿嘿笑道。＊＊＊四海居，名气比不得松鹤楼，也未有
如胭脂般的桃花佳酿，却能在酒肆林立的北京城屹立不倒，自有过人之处。老板是川人，兼职掌勺，一手川菜尤为地道，且待人和气，逢人便笑，四海居客似云来，人人都夸这老板财星高照，好运道。掌柜的自知自家事，能在城狐社鼠多如牛
的天子脚下有一席之地，皆是拜一位贵人之赐，不说官面上的人物从不打扰，连一些吃板子进衙门如家常便饭的青皮混混，登门一次后便再不出现，好似北京城内从未有过这么一群人物。如今那位贵人正在雅间独酌，每次前来只要一壶川地的“文君醪”且不需旁人伺候，自斟自饮，离开时酒钱照付，虽说行止怪异，但老板的生意经便是不该问的绝不过问。一壶一杯。
一身褐色直身的白少川坐在一张四方矮桌前，细细品咂每一口酒水中的滋味，似乎嘴中只有淡淡的苦涩。
“落魄西州泥酒杯，酒酣几度上琴台。青鞋自笑无羁束，又向文君井畔来。”白少川轻轻
诵着这首《文君井》，白玉般的脸庞上泛起一丝戚容，文君夜奔，当垆卖酒，千古佳话，若是卓文君预知今后有作《白头》之时，曾否后悔不该聆听那曲《凤求凰》呢…“自怜自惜，自悲自叹，白老弟遇何不平不公之事啊？”蓝布门帘挑开，身着便服的司礼监首席秉笔太监范亨举杯而入…“范公公？”白少川手托瓷杯，星眸微睐，面对这位名义上的内廷第二人，并无起身行礼之意。
范亨竟出奇地没有恼怒，自顾坐到白少川身侧，笑问道：“白老弟似乎有心事，与咱家倾吐一番可好？”垂首注视着手中酒杯，白少川蓦然一笑“在下何时与范公公有了
心的情分？”“白老弟何必拒人于千里之外。”范亨今
的涵养着实让人惊讶，和颜悦继续道：“东厂三铛头龙章凤姿，才华出众，便是王公公亦常为嘉许。”“哦？白某何德何能，敢当司礼监诸位垂意。”白少川不
声，缓缓将杯子放置在了矮桌上。“老弟何必自谦，咱家虽看刘瑾碍眼，但也知晓自他接手东厂以来，人才大聚，耳目遍及朝野内外，可谓气象一新。”范亨凝视白少川道：“白老弟在其中居功至伟。”