殿内，铿镪有力的天朝礼乐回
。众大臣鱼贯而入，按筵席座次站定，面向陛上，一时间钟磬之声大作，龙正天在内侍的扶持下，缓缓登上龙座，坐在了龙椅之上。看得出，今天他的心情非常好，庄严肃穆的神情之下，仍然掩饰不住内心的喜悦。众臣跪倒齐声颂道：“臣等恭贺陛下四海归一、群夷臣服、帝业永旺！万岁，万岁，万万岁！”
龙正天的脸上
出了微笑：“众卿平身。”众臣起立。龙正天道：“朕自登基以来，三十又六年，蒙上苍见爱，海内承平、天下安乐…”听着这话，紫藤与临座的李星雨对视一眼，双双
出讽刺的微笑，再看看对面文臣位内的司马浮云，她也是微微地摇了摇头，做出同样动作的还有正座侧旁的那位九公主，至于其他诸臣，虽然各个面上堆笑，但他们到底在笑什么，又有谁知道呢。“唯
鲁治岛夷，不服王化，妄动干戈。然，赖朝内侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外，喜能大捷克敌，实乃朕之幸、天下之幸也！”龙正天没有注意众人的表现，继续自说自话。众臣齐声赞道：“仗天子威灵，实乃陛下文治武功！万岁，万岁，万万岁！”当然，其中真心的声音有多少就无人可知了。
龙正天微笑道：“今时正逢前线奏凯，实为可喜可贺，朕心甚慰，故设此庆功大宴，一为酬劳军功，二来与普天下同庆之！”众臣又跪倒，山呼万岁。
龙正天如仪赐座，赞礼官高唱：“众位大人平身，入座！”众大臣起身入座。龙正天又令道：“传膳！”一声令下，礼乐大作，宫女们鱼贯而入，
水似的将早已准备好的佳肴美酒送上台面。龙正天举起面前的酒杯微笑道：“这第一杯酒，敬前方浴血奋战的将士，敬南洋水师提督邓世忠、东南五省总督胡宗宪！敬在座众位爱卿！”众臣齐举酒杯：“谢陛下！”
龙正天举杯就口，一饮而尽。众臣也将杯中酒一饮而尽。龙正天又举起第二杯：“这第二杯酒，朕与众卿共勉后事，祈国泰民安、盛世天朝！”说毕，将酒一饮而尽。众臣照办。
龙正天按下了第三杯酒，微笑道：“这第三杯嘛…”他的目光望向众臣。众臣静静地注视着他。
龙正天笑道：“只待前方捷报一到，便与众卿痛饮此杯！”众位大臣发出一片或会心或违心的欢笑，气氛顿时轻松下来，大家
头接耳，低声说笑起来，只有紫藤笑而不语、似有所思。“紫兄在想什么？”旁边的李星雨小声问道。“我在想，我们的皇帝陛下接到‘捷报’的时候，会是怎样有趣的表情呢？”紫藤凑到她耳边细声道。
过分亲昵的动作，让李星雨只觉得一阵心跳加速，她忙下意识地躲开，看看周围，幸好没人注意。她平复了下心绪，小声问：“紫兄，你的意思是说…”
“我没什么特别的意思。”紫藤点到为止，心中却也是一阵
漾──刚才的动作，虽不是有意，但那扑面的发香着实
人，突然间，他觉得似乎有道异样的目光在盯着自己，抬眼看去，正对上司马浮云红色的瞳孔，他一阵心虚，挠挠头尴尬地傻笑。此时，忽听殿外一声高唱：“陛下，东南六百里加急奏报，现在殿外！”殿中登时安静下来。
龙正天的脸上绽开了笑容：“捷报来了！宣！”黄门侍郎飞奔进殿，双手高高举起奏章。一名内侍接过，快步走到龙椅前，呈与龙正天，龙正天打开了奏章。一瞬间，所有的目光都聚焦在他的脸上。
紫藤似笑非笑地望着他。李星雨若有所思地望着他。司马浮云静静地冷眼望着他…龙正天将奏章迅速地看了一遍，脸上的笑容顿时消失了。
紫藤深
了一口气，一副早已料到的样子，与身边的李星雨和对面的司马浮云各对视一眼，三人不约而同地摇了摇头。不过并没有谁注意他们的举动，除了攥紧了酒杯有些微微颤抖的龙千雨。龙正天的脸色彻底变了，嘴角微微颤动，脸部肌
不停
搐着，双手抖动得越来越剧烈，渐渐地，竟好像已无法控制…“啪！”寂静之中传来一声脆响，奏章掉在了地上。众臣发出一阵低呼，纷纷站起身来，一刹时，殿上静得能够听到呼吸之声。
龙正天面部的肌
变换着各种动的方式，似乎是哭，又好像在笑，那样的表情简直是难以描绘。猛地，他伸出手死死地抓住了面前的酒杯，好像是抓住一
救命稻草，能够看得出，他在拼命抑制自己的情绪。握住酒杯的手越抖越厉害，以至于将杯中的酒都晃了出来，洒在手上。众臣的面色，由担忧转为惊惧，又由惊惧转为了恐慌，他们从来没有见过这位惟我独尊的皇帝如此神情。殿内静得可怕，似乎连呼吸之声都停止了。
猛然间，龙正天发出一阵大笑，那笑声就像是深夜中的枭啼，有些呜咽，有些震颤，有些恐怖，以致众臣们的身体在笑声发出的一瞬间，不自
地抖动着。当所有的目光再一次集中到龙正天身上时，众臣惊奇地发现，他脸上的
霾竟然一扫而空，喜庆之
充溢面颊，他高擎酒杯朗声道：“这第三杯酒，敬前线阵亡的将士们！”众臣楞住了，望着皇帝的面色，望着他手中的酒杯，那些平
善于揣度圣意的大臣似乎明白了。原来皇帝与大家开了个玩笑，殿内的气氛登时轻松下来，然而真的如此吗？龙正天举杯就口，一饮而尽。众大臣长长地出了口气，谢恩之后，也都举起酒杯一饮而尽。
这一刻，殿内又恢复了笑语
声，只有几个人例外，紫藤、司马浮云、李星雨、龙千雨、向朗…他们静静地望着龙正天。龙正天满面堆着笑容，放下酒杯道：“此番南洋水师将士虽大部殉国，但球硫岛我们拿下了。这就好比
鲁治人烧掉了我们的胡子，可我们，砍断了他们的胳膊、胡子嘛，随时可以长出来，胳膊，可就不行了。”众臣山呼万岁，心中却是另一番滋味。大家都是明白人，从皇帝的话里也都大概还原出了奏章的内容：南洋水师几乎全军覆没。
但残部依然控制着球硫岛，但无论如何，数万将士因为这位九五之尊的任
和骄横而葬身鱼腹，可他为了自己的面子，却还能说得如此轻巧，尽管谁也不敢明说出来，可内心深处又怎能不让人心寒。紫藤忽然感觉到身边一丝震动，看去时李星雨脸上晴不定，手中的酒杯正剧烈地颤抖着。紫藤并不觉得奇怪，与这里多数朝臣不同，李星雨与自己一样是在前线领兵打仗的人，将领与士兵间的感情，不是阁辅大臣们可以理解的。
她张了张嘴，似乎要说什么，紫藤忙一把按住她的肩膀，她终于没有出声，只是用一双有些
的眼睛看着紫藤，紫藤从中读出了愤怒和无奈，还有不理解。是啊…紫藤心中也隐隐作痛，此时如果没有人站出来说点什么，怎么对得起海底那皑皑白骨？可是，面对的是皇帝，这话显然又不能说得太破、太不留面子…
“可是…”思索了片刻，他开了口，似乎在自言自语“胡子没长齐的时候，如果寒风刮起来了，要怎么办呢？”
大殿里立刻寂静了下来，众人惊异地看看他，接着又把目光转向了龙正天。皇帝陛下听了，脸色很不好，但他终于没有发作，却不是因为他大度，而是因为他并不糊涂。
他很明白紫藤的话虽然隐讳而尖酸，但却是眼下殿内所有人的真实心声，经过此前张太月一事，朝臣们已经不怎么敢多话了，如果自己现在再惩处了紫藤，那今后还有谁敢说真话了？
龙正天再次堆起满面笑容，放下酒杯道：“众卿尽情
愉，朕不胜酒力，且去将息片刻。”众臣起身唱道：“恭送陛下！”龙正天站起身来向后殿走去，脚下一绊，身体晃动，旁边的内侍马上扶住了他。一行人快步走而行，消失在门外。龙千雨慢慢放下酒杯，她的手有些颤抖，站起身来，身体似乎也在颤抖，她走到紫藤的席前，在众臣惊诧的目光中恭谨地作了一揖：“本宫替阵亡的将士谢谢你了。”说完，她也快步向后殿走去。
大殿里依然静得出奇，紫藤发现所有人都看向了自己，而其中的大多数，即使是向
的官员乃至向朗本人的目光中，都充满了敬佩与赞许之，后宫内，龙正天正气得跺足，口中不知嘟囔着什么。龙千雨匆匆赶来：“父皇…”龙正天却直接怒声打断了她：“你都听见了吧，那个不知天高地厚的紫藤打心眼里瞧不起朕！哼！”他切齿道：“可恨之至，朕没法儿不怒！朕气得坐不住。”
龙千雨没有为紫藤辩解什么，她只是颤声问道：“女儿斗胆问一声父皇，紫藤的话，说得对不对？”龙正天一下子呆了，半天才气得一跺脚“…可、可他欺君太甚！”龙千雨解释道：“忠言逆耳呀。”
“难道不能进不逆耳的忠言么！他就不能递个折子上来，别在大庭广众出风头，给朕难堪？”
龙千雨心中长出一口气，她知道最危险的关头过去了，赶紧点头道：“父皇圣见。对紫藤这个人，向阁老说得很在理，他有傲气，傲在心里也傲在脸上，所以不说则罢，要说就要出风头。犯酸呗！可这样傲气的人才，往往是有大能耐的人啊！”