秦桧道：“这山看来也不甚高，只隔了几十里，气候便如此不同。”程宗扬道：“可能筠州本身的地势就不低，再加上这几道山脉，冷空气都被挡在山北，无法难下。
其实我倒想找个冷点儿的地方，粮食运来也好保存。”说话间，船底微微一响，秦桧反应极为敏捷，船桨伸出，点住水下的礁石一推，停住船身。
程宗扬抬眼看去，只见平静的江水沿山脚拐了个弯，往下便翻腾起来，掀起无数大大小小的
头，显然水下都是礁石。两人小心地驾着船避开礁石，好不容易才靠到岸边。秦桧望了望四周，然后道：“那边似乎有些东西，我过去看看。”程宗扬
待道：“小心点。”秦桧束紧衣带，跃到岸上，几个起落便消失在密林中。程宗扬守着渔船，盘算着在途中找处平地，用芦席搭个棚子，堆放粮食。反正自己也用不了几个月，只要能掩人耳目，转手便卖光了。
忽然间，一条独木舟从下游逆水驶来，舟上一男一女，男子灵活地
着木桨，独木舟仿佛舞蹈一样左右穿
，轻盈地驶过礁群。程宗扬看得瞠目结舌，这样
船的技巧，恐怕只有荆溪人才会，可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食，就算能找来蛮人帮忙，四千石粮食也得搬运上千趟，更不用说计划中的几十万石了。船上的汉子看到他的渔船，停下木桨，高声说了几句，程宗扬一个字都没听懂，只好张开双手摇了摇，表示自己没有恶意。然后一个声音响起“你是筠州的商人吗？”
语调虽然生涩，但吐字清晰，却是那女子说的。“没错，我是商人。”程宗扬道：“不过我今天没带货物，做不了
易。”独木舟放缓速度，驶到渔船边。荆溪男子跳上岸，急切地说了几句。程宗扬听得糊涂，不过那男子的面目有些眼
，好像在哪里见过。接着那女子也上了岸，她穿着荆溪人喜好的白衣，耳下垂着一对白色的象牙耳环，虽然容貌略有差异，但皮肤白
如水，是个出色的美人儿。“我叫相雅，他是麻黩。”那女子落落大方地说道。程宗扬也想了起来，连忙说道：“我姓程，程宗扬。他是昨天卖葡萄的？”荆溪男子说了几句，女子道：“麻黩认出你了，你是昨天买他葡萄的商人，我们正要去找你。”
程宗扬心里打鼓，这个荆溪汉子刚回去，又回来找自己，难道自己又惹什么麻烦了？程宗扬笑道：“我们买葡萄，已经付过钱了。”那女子认真点了点头“你们给得太多了。我们正要你还钱。”
程宗扬听了半晌才明白，那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢，并不是葡萄值这么多钱，而是荆溪人一般只数到五，再大的数字就用很多来表示。
云丹琉的随从给了他一吊钱，麻黩只知道很多，根本不知道有多少。等回来找到识数的一看，才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串，足足多出几百铜铢。
麻黩被
子数落了一顿，一大早就赶往城里还钱，没想到会在途中遇见买葡萄的客人。这点钱程宗扬当然不肯收，但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著，找都找不来的向导，程宗扬趁机比划着向他们问道：附近有没有宽阔平整的地方，可以搭棚子，并且地面不是太
。两人交谈片刻，相雅道：“如果你找能住人的地方，旁边有一处大房子。”“大房子？”“是呀。从前有人在那里住。”程宗扬来了精神“在哪儿？”“我们带你去。”相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上，然后走进密林。程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说，据说那些蛮人擅长用毒箭，往往潜藏在林中，
杀过往的客商，劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用，因为五溪蛮一半时间在山中劳作，一半时间出去打劫，简直是全民皆匪。以至于没有人敢往荆溪一带行商。现在看，可信程度基本上为零。麻黩用随身的砍刀砍去枝叶，
出林间一条荒弃已久的小径。由于路面的泥土被夯实过，仍能看出以前的样子，如果稍微平整一下，就可以容骡马通行。走了一刻多钟，一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败，青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有着不同于民居的威严。
倾颓一半的屋檐下，悬着一方布满蛛网的匾额，依稀能看到上面四个墨黑的大字：荆溪县衙。荆溪县治原来设在这里。
程宗扬四处打量，只见墙头爬满藤蔓，四周的树木合拢过来，枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹，本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓，好在结构还大致保存完好。
周围近百里都只有荆溪蛮人，宋国居然能在这里设县衙，还派来几任知县，也真不容易，进入大门，程宗扬顿时一阵惊喜，完全出乎自己意料之外，院内的土地都用砖石铺过，虽然被雨水侵蚀，有几处凹陷，但依然平整，只要搭起棚子，立刻就能使用。
程宗扬正在院中打量，忽然人影一闪，有人从县衙的正堂出来，却是先来探路的秦桧。麻黩见到他，顿时喜形于
，拉着相雅过来，飞快地说了一串话。秦桧也认出他来，双方说得高兴，眼看天过午时，秦桧拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦，邀这对荆溪夫
一同用餐。就这样，秦桧与相雅用蛮语与麻黩交流，再用官话与程宗扬交谈，四人一边聊天，一边打听荆溪县衙的情形。麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多，只知道很多年前曾有人在这里居住，那些人都是凶恶的坏人，拿出一张盖过红印的纸，就向周围的山民索要物品。
从未
过赋税的荆溪人对此莫名其妙，彼此发出过几次冲突，最后干脆都躲到山里不去理会。后来有一天，荆溪人从山里出来，才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋，也没有人来住，于是便荒废下来。秦桧问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说，他们不知道什么是乡兵，不过由于水路和山路都不好走，已经很多年没有外人到荆溪来了。
程宗扬放下心，从筠州到这里，顺风的话一个时辰就能到，地方又大又没有人烟，把粮食放在这里倒是个好地方。吃过饭，麻黩和相雅一同离开。
这对荆溪夫
一片坦诚，只因为多拿了几百文钱，还要划船到城里送还，让自己这个准备囤积居奇的
商很有些不好意思。程宗扬有心送他们点礼物，但身边什么都没带，只好作罢。秦桧道：“他们这支荆溪蛮住在山上，出来一趟要走几十里山路，再走几十里水路，以前很少与宋国人接触。”
“那个女的官话说得不错啊，以前没接触过外人，她在哪儿学的？”“浮凌江再往下游临着昭南边境，有一个沐羽城，虽然比筠州离得远，但荆溪人对宋国人抱有戒心，大都在那边
易。麻黩还是第一次去筠州，正巧遇上我们。”“下次来，给他们带点铁器和盐巴。”秦桧点头道：“那最好不过。”程宗扬在庭中走了几步“若加个棚子，放上几万石粮食应该没问题吧？”
秦桧已经用脚步丈量过，当下说道：“庭院南北宽十丈，东西宽十二丈，如果加上一丈高的棚子，能盛放粮食近十万石。”
再加上周围的房舍，满打满算能盛放二十万石，虽然简陋得不像粮仓，但自己只是找地方堆放粮食，又不打算长期仓储，这里也尽够用了。
程宗扬道：“招些民夫，把库里的粮食运出来，棚子先搭成一丈五高，留出通风的空间。就用芦席和竹子，只要能挡雨，越简单越好。”
“从浮凌江运送粮食，只怕不好掩人耳目。”“这就看王团练的了。给他送笔银铢，份量要够，也不能觉得咱们是好宰的肥羊，让他照应一些。”
秦桧笑道：“这个好办。”程宗扬与秦桧查看了县衙周围的环境，规划了要修整的道路和库房，第二天才返回筠州。
“昨天收了二百石粮食，还是城南一个大户，派管家送来一百多石。”祁远面有忧
地说道。这个数量虽然不少，但离家主的目标差得太远。程宗扬笑道：“这才是第一天，不用急。老四，眼看就要过年了，有什么打算？”祁远道：“就咱们几个人，我去弄口肥羊，买些年糕、点心。里头再挂几盏灯笼，喜气一些，也尽够了。”程宗扬摸着下巴道：“是不是简单了点儿？”祁远笑道：“再每人封一个大红包，就丰厚得紧了。”
程宗扬大笑起来“好你个老四！把铺里几个伙计，都列出名单来，按筠州的行市加一倍。至于咱们几个，喂，老四，我记得你还是股东吧？”“那是，我和吴大刀占了半成多呢。”
“一成。”程宗扬道：“小魏那份算你们的。”祁远不再言语，过了会儿才道：“老秦，雪隼团两位，还有林先生。封多少的红包合适？”
“每人一百银铢。”程宗扬张开手臂，作了几个体
动作，然后道：“其实我还有个想法，不过要辛苦你了。”“我天生的劳碌命，有什么辛苦的。程头儿，你说，我记着。”程宗扬道：“听说城外还有民夫没有着落？”“足有两三千人，都在常平仓一带聚着。”“我有个打算，设个粥棚，施粥。”祁远眼睛一亮“这可是个积德的好事！我来干！”
“问题是得多少粮食？我怕施到一半不够了，丢了咱们商行的面子。”“施粥当然不能敞开了吃，每人每天两顿，有一斤半便够了。两三千民夫，再加上城中无钱的穷人，就说有四千人，一天是六千斤粮食，合五十石，除夕开始到初五，六天一共是三百石。
每人每天两个钱的菜蔬，算下来要五百银铢。”“那就设到十五。最多也就是一千石的粮食，菜金按两千银铢。”
“成！”祁远道：“搭粥棚的事不用
心，我去说一声，一两个时辰就搭起来了，我先去叫几个人准备粮食。”祁远兴冲冲往外走。孙益轩领着两个小厮，提了几只食盒进来。孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练初七要在家中请客，已经派了请帖。
孙益轩道：“王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的商户孝敬。”“给多少合适？”“一般是一百银铢。”“一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得还狠啊。”
“他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大伙儿也只当求个平安。”孙益轩道：“况且他手伸这么长，有些事情也好办。”
程宗扬想了想“我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。”“行。”孙益轩道：“请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。”第二天便是除夕。