魏病已长期在南方丛林作战，对北方的虏骑并不了解，但能够制造投石机的蛮族他还从未听说过。魏病已谏道：“大军不可轻动，不如先遣一军渡过若羌水，与都护府联系，再整军西进。”
“兵法云：动如雷霆，不动如山。我大军齐出，虏骑敢来，便给他雷霆一击。犁庭扫
，一举平定西陲。”卫少卿对他的猜疑只风雅地一笑，便命大军西行出
。最后魏病已苦谏，才留下五千步卒守关。其实卫少卿也有不得已的苦衷。大司马梁元命令西征军扫清胡虏，除去天朝西北边患。而身为廷尉的卫绍私下告诫儿子，连北山铁骑都惨败而归，何况这些临时拼凑的部队。
七万对数千，攻敌不足，自保却是有余，只要设法拖住敌人，与西陲校尉汲冉取得联系，稳住局面就算大功告成。
卫少卿对父亲的指点深以为然。如今收复
，已经立下大功，卫少卿心思也活络起来，如果引兵出，收复西陲，更是奇功一件，封侯也大有可能。只是他
取北山铁骑败北的教训，七万大军同止同宿，说什么也不愿分兵。这点心思不好对魏病已明言，而魏病已也被他故作高深的举止弄得糊涂，以为他另有后着。而且魏病已在途中见过西陲都护府的使者轲横，知道都护府一直固守月支城，可以接应，大军一同出
，未必有太多危险。卫少卿不识利害，魏病已则是心存侥幸。于是向朝廷报捷之后，征西的大军离开，往西行进。却绕开了居桓，由若羌水经丹华，奔赴月支。皇赫王朝的士兵有三种来源，一种是世袭的军户，这些士卒弓马娴熟，习于战阵，平时从事军屯，不缴纳赋税，遇到战事便由各户抽调壮丁参战，是王朝军队的精锐，但数量不多。
另一种是募卒，由政府提供饷银，招募
壮从军。韩丹与轲横分别属于这两种。最后一种则是待罪充军的囚犯，这一类大多被编为边军，由军户和募卒节制，数量最多。他们获得军功首先要抵消罪刑，然后才可以晋升，大多处于军队的最低层。这支西征军来源复杂，单是募卒就来自十余个州郡，军纪混乱。在
内时还好一些，出后到了异族土地，就开始大肆劫掠。居桓、丹华两城被破，从魁朔人手中逃出的居民又被天朝的军队搜掠一空，从
到丹华几乎成为赤地。魏病已是戴罪立功，不仅没有节制部下，反而想方设法获取首级，作为报功之用。卫少卿是文官出身，对这些毫不在意，反正都是异族，并非天朝的子民，杀了也就杀了。
来自草原深处的暴风雨正在王朝视线无法企及的地方酝酿。两个月后，整理好部众的达札翎侯，将率领前部子民，连同乌德勒汗座下三条凶狼，以及五个归附的部族，越过金微山，对皇赫王朝展开前所未有的大规模攻击。
…牧民们忙着削制木楔，用皮绳加固大车。魁朔人逐渐淘汰了实心的木轮，他们将柳木加工成轮彀，在外面钉上铁片，极大的提高了车轮的使用寿命。那些大车的车轮通常高三尺五寸，用牛马挽行，在草原上每天可以迁徙五十里。
停留在蒲昌海的牧民已经注意到从
关源源出发的大军，但那些士兵对百里外的居桓毫无兴趣，他们急匆匆奔向丹华，甚至没有派出斥侯来看一眼。“天朝已经把居桓遗忘了。”居桓的医官说。宛若兰闭着眼，手腕静静伸在毯外，有着玉一般柔润的光泽。医官抹了抹眼角，把手指放在她腕上，为王后诊脉。“我做了一个梦。”“什么样的梦？”“一个噩梦。”
几乎每一个被掳的女子都会经历噩梦。医官说：“用粟米熬成粥，每晚用一碗，会好一些。”宛若兰没有回答。
她梦见自己和女儿赤身
体跪在地上，面前有一个陌生的孩子和一个老人。那个孩子选择了她，老人选择了她的女儿。于是母女俩分别与这对父子
合。未成年的孩子迫使她张开腿，把
具
在她成
的
器中。而那个老人则占有了她的女儿。远玉开始
血。她娇美的身体被老人
着，含着泪，被迫用鲜
的
接纳下老人的
。而她则被比自己女儿还小的男孩抱住，用她
的体抚慰这个男孩。她们分别受孕，
腹变得
笨沉重。然后她和女儿被带到一群陌生的野蛮人面前，那些陌生人抚摸着母女俩高高隆起的小腹，大声嘲笑她们，把她们比做随意受孕的狗母。这段日子她每晚都要做噩梦。梦到自己被关在毡帐的木笼里。草原的战士一个接一个进入自己的体。女儿充满怀疑地目光落在自己羞处。还有丑陋的侏儒桑切…“我困了。”宛若兰说。
医官收拾了药囊，很小声地说：“阏氏也怀孕了。”…“这是我的女奴。”铁由说：“你是青穹指定的阏氏。
她应该来拜见你。”远玉已经换了草原女子的装束，她穿着宝蓝色的袍子，头上戴着细长的高冠，冠上罩着精美的细纱，头发编成一绺绺细辫。
她侧身躺在一堆厚厚的
皮间，小腹隆起，
颊都涂着淡淡胭脂，神情却冷若寒冰。宛若兰跪在她身前，俯下身，把额头放在她脚边。远玉冷冰冰道：“你是铁由的侍寝女奴。我是他的庶母，应该行奴婢的礼节。”宛若兰默默叩了三次首。远玉一动不动受了她的行礼，然后向旁边的侍女道：“宛氏本是亡国
奴，如今服侍三王子有功，怀孕在身。赏绢两匹，金银各一锭。命她安心养胎，早
为主人生下儿孙。”远玉的侍女原本是居桓宫中的宫女，依言取来绢纱和金银，交给这个没有名份的女奴。铁由说：“你们母女见面就是这样的吗？”远玉冷冰冰道：“一个
奴凭什么进入我的营帐？若不是这奴怀了三王子的孩子，我怎会见她？我是三王子的庶母，儿子的奴婢怀了孕，才施恩召见。三王子就是再宠她，还能高过你父亲的阏氏吗？”宛若兰低声道：“奴婢谢过阏氏。”铁由很奇怪。
回到自己的营帐，他问自己的女奴“你的女儿见到你为什么不高兴？”“因为我是你的女奴。她是首领的正
，你的庶母。”铁由看了她一会儿“你不高兴吗？”宛若兰
角含着一丝笑意，摇头道：“没有的。”说着泪水忍不住淌了下来。铁由愤怒地推开她“你每天都要撒谎吗？”“你要我怎么样！”宛若兰伏在地上，失声痛哭“难道要她跪下来唤我母亲吗？一个没有名份的
奴，被主人临幸怀孕，去见自己的女儿讨赏赐，这样的羞辱还不够吗？”铁由有些发怔，自从被掳到营中，这个女人一直温婉柔顺，除了饮泣，就是顺从地接受命令，从来没有大声说过话。
宛若兰
麻的布衣滑开，
出一侧香肩“我一万次想过去死，可是我没有绳！没有刀！甚至没有悬崖让我去跳！我是个作过十六年王后的妇人，却要服侍一个孩子…”铁由抓住她的衣襟，大声道：“我是个孩子吗？”“你本来就是个孩子！”宛若兰泪水珍珠般滚落“你还不到十二岁，我的女儿都比你大四岁，可我却要像奴婢跪在你脚下，用任何女人都觉得羞
的举动来取悦你，让你开心。”铁由愤怒地瞪着她，仿佛一头燃烧的
虎。“因为我害怕
怒你，害怕像牲畜一样被关在木笼里，害怕像我的女傅一样，没有了手脚和舌头。”宛若兰泪如雨下，泣声道：“我想死，却不敢死。因为我害怕这个孩子不高兴起来，把我指配给一个穷人。你知道吗？任何人给老马什一块豆饼，都可以在他的帐篷里和他的
子过夜。”一边的赵秀儿眼圈顿时红了。自从她被掳入虏帐，这个
惊人的美妇从来都是和颜悦，不愠不火，对主人没有半点执拗。她还是第一次见到她失态的样子。赵秀儿跪下来，央求道：“主人，宛奴还怀着身子，求主人…”铁由没有理她，两眼盯着犹如梨花带雨的美妇“我只是个孩子吗！你在草儿海时是怎么说的！”
宛若兰抿紧红
。那天被桑切污辱后，她伏在铁由怀中，掩饰自己屈辱的泪水。那一刻铁由是天地间唯一能拯救她的神只。是一个顶天立地的男人，即使乌德勒汗也没有再索取他庇护的女奴。“你这个可憎的妖婆！”铁由狠狠唾在她脸上，大步离开帐篷。…铁什干把所有帐落都交给铁由，自己带着五百帐牧民离开蒲昌海，前往传说中的圣山。
随行的还有他的阏氏和姬妾。铁由的两位哥哥也先后启程，在前方寻找合适的草场。罕多尔一直忙于清理翎侯留下的牧民，把
壮的战士挑出来编为军队。由于获得大批奴隶和牲畜，左部
悍的骑手们不用再进行劳作，一支万骑队很快现出雏形，而俘虏的工匠则为他们锻冶兵器，制作各种作战器械。拔海找出被俘虏的边
官吏，向他们询问皇赫王朝北方的情形，对即将到来的战争进行估计。赤马翰和别矢里也各有任务，准备食物，杀死老弱的牲畜，为长途迁徙作准备，每天忙得不可开。只有夜间，这些草原汉子才能聚在一起，在篝火旁高唱着古老的歌谣。铁由已经能喝下整整一袋马
酒，人们都说，他很快就会和他父亲，有一个能喝倒十名汉子的好酒量。但现在铁由很快就把自己喝倒了。高大而丑陋的赤马翰背起他，想把他送回营帐，却被铁由扳着脖颈摔倒。“那个居桓的妖婆呢！”铁由大声说：“为什么不来侍奉我！”“她在你的帐篷里。”罕多尔说。
铁由忽然
下泪来，他抱住那个忠心耿耿的汉子“我的罕多尔！我发下雷霆一样的誓言，要为你的辱复仇！我把所有的居桓人都变成奴隶，把他们汗绑在马车上，送给圣主，把他们的王后变成女奴！那个可憎的妖婆她在哪里！”