虚竹煌煌然不敢抬头。哲宗瞧瞧他，问道：“段将军可听说什么‘北乔峰，南慕容，中石清’？”虚竹小心回道：“是，臣在江湖走动，听闻这三人是当今一
高手，在武林威名赫赫。”哲宗怒道：“什么威名赫赫，丐帮帮众几十万。慕容一族图我之心不死。石清聚啸江湖，野心也不小，这三股势力实是我大宋心腹之患。”说完又问：“你是大将军，朕要清剿这三股势力，你说先剿谁好？”虚竹想了想，回道：“丐帮现今没有帮主，暂时不足为患，石清么，他虽然做了盟主，但依臣看，没有多少人真心服他。臣以为应当先收拾姑苏慕容，然后再各个击破。”
他说到这里，偷瞧一下哲宗脸色，接着再道：“其实这三股贼寇在皇上面前都是小蚂蚁，将他们一起踩死，那也只是皇上一句话的事儿。”
哲宗面有欣慰，点头道：“刚才众说不一，朕听来听去，认为段爱卿的话倒有些见识。”然后问群臣：“你们说呢？”众臣齐声附和，高奏陛下圣明。
哲宗继续问道：“目前契丹即要来犯，你们认为谁可领兵抵御。”说着眼光转向虚竹，隐含期待。虚竹心里一惊。
虽然很想尝尝带军打仗的滋味，但不过是想想而已，何况现下自身难保，突然有了主意，忙上前一步道：“禀皇上，臣心中有个人选，认为最合适不过。”哲宗问道：“谁？”
虚竹磕头道：“但请皇上先饶了臣的过失，臣才好说。”哲宗不置可否，道：“朕命你说。”虚竹抬头瞧瞧，犹豫道：“谢皇上，臣推荐昔日威震边关的杨家将。”
此言一出，殿内个个吃惊，一片肃静。虚竹接着禀道：“杨家世代忠良，却被孟珍诬陷，皇上若为其昭雪，杨家必定感激圣恩，奋死报国。”哲宗眼光一亮，转而黯淡，叹道：“此话不错，杨家如今还有人么？”
虚竹举荐时已想好此节，当即回禀：“据臣所知，杨家遗有老弱妇孺，不过杨家女子一向骁勇，前朝便有杨门女将，现今当不会输于前朝。”
哲宗哦了一声，沉
不语。臣中有人揣度圣意，出声道：“前朝使用杨家女将是当时形势所迫，如今皇上英明神武，派女将领兵，倒像我朝无人似的。”虚竹反驳道：“也不尽然，契丹向来惧怕杨家威名，现下起用杨家，正显出皇上圣明，契丹多半会知难而退。”哲宗摆了摆手，道：“你们都有几分道理，首要应依段卿家所奏，为杨家昭雪正名，以慰天下忠义之心。”
接着向虚竹问明杨家后人下落，即刻颁旨准其举家归乡，令礼部为杨家建立忠孝祠，在圣旨中说了许多抚恤之辞。
虚竹见哲宗没有再提杨家女将，心惊不已，恐怕摊派到自己头上，好在哲宗只说他明
沐浴斋食，祭天祈福，令众臣再用心想想，抗敌大计以后再议。退朝以后，白猪凑到虚竹身边，笑着奉承：“皇上对兄弟赞赏有加，不
必赋重任，可喜可贺！”虚竹客气着为薛蟠之事格外多谢了几句。白猪突然惊讶：“兄弟面色不佳，莫非身有暗疾？哥哥我略通医理，午后去府上看望，为兄弟把脉瞧瞧。”
＊＊＊虚竹在途中愁肠百结，不是愁抗敌大计，而是愁身上的毒药。到了府门听到兵丁们的呵斥，下轿一看，门前站着一个乞丐和一个绿衣胖子，正是臭蜈蚣和癞蛤蟆。臭蜈蚣向虚竹嘿嘿一笑，而癞蛤蟆肚皮起伏，里面咕咕直叫。虚竹忙喝住士兵，将二人让进府内厅中。癞蛤蟆笑道：“白龙使，咱们该去办正经事了吧。”
虚竹慌道：“未禀明皇上，擅离职守是要砍头的。”癞蛤蟆
森森道：“禀明皇上？他能给你豹胎易经丸的解药么？”虚竹陪笑道：“容我想个稳妥主意。”臭蜈蚣叫道：“谁有好
子等你，莫让老子们动手。”虚竹听他一说，心念一动。双儿这时赶来，在外听到臭蜈蚣这声叫，闯进来护在虚竹身旁，惊唤一声公子，作势便要动手。虚竹拉住她，向癞蛤蟆和臭蜈蚣道：“两位前辈莫急，我看这样吧。皇上要去祭天，七天以后才会上朝，我们便如此如此。”臭蜈蚣听他说完，叫道：“怎那么麻烦。”虚竹知他
子急燥，便望向癞蛤蟆。癞蛤蟆沉道：“也罢，依白龙使的话做罢！”他们二人离开后，双儿急道：“这两个坏人怎还来纠
？”虚竹叹道：“当我杀孟老贼时，不留神中了他们的道，如今身中剧毒受他们所制。”双儿惊道：“那我去抢解药。”虚竹勉强一笑：“哪里容易？他们要挟我做一件事，你同我前去，到时看我眼色行事。”
双儿点点头，惊慌再问他所中何毒。虚竹摇头苦笑：“现下也说不清，又是丸子又是妖符，谁让我非要做什么除暴安良的大英雄呢。”双儿听了又心酸又感激，暗暗定了决心：“如果公子性命不保，那我陪他一同死了去。”
虚竹又道：“好在今天杨家的事终于有了结果。”双儿浑身一震：“公子，你…说什么？”虚竹得意道：“皇上准了我的上奏，已经下旨为杨家平冤昭雪了。”
双儿呆了片刻，泪盈满眶，弯膝便要跪倒。虚竹早知她会如此，拉住她笑道：“你也不用替杨家谢我，谁让她们送了我这样一份大礼，今
总算还了人情，只要好双儿高兴，就是再有一个杨家，我也不顾性命去为她们报仇。”他这话明显调笑，却让双儿有些痴了，
迷糊糊往他怀里偎去。虚竹却哎哟叫着闪了身，恐被她软猥甲扎了，故意问道：“你还没将带刺的衣服
去么？”双儿满面娇红，低下头去。若在往日虚竹定会趁机占占便宜，此刻却没了心情，心里想着：“白素素和五毒教都
上了自己，哪一方都不会善罢甘休，不知自己能否躲过这一劫，至于能不能救出香菱，只有看情形了，自己是否再回来当将军也很难说。”虚竹回到厢房，向薛宝琴说她母亲和哥哥的事已经办妥。薛宝琴听了默默垂泣，弄得虚竹更加没情没绪，独自在园中闲转，叹息着颇有不舍之意，
黄昏时，双儿匆匆寻了来，见了他却又红了脸，忸怩道：“坏人又来了。”虚竹惊道：“不是说好了么，又来做什么？”
待到了前院客厅，却见双儿所说的坏人是大理寺白猪。虚竹见礼敬茶，白猪端起杯，眼睛却盯着虚竹身后的双儿，笑道：“这丫头被兄弟养得真是越来越受看了。”
虚竹笑着也扭头看去，吃惊一怔，突然发现双儿与往日不大一样，整个人变得
满，好像一下子长大了许多。双儿被他们二人
盯着，无地自容，不由自主落荒而逃。白猪待虚竹蒙着回过头来，突然叫道：“兄弟面色越发不好了。”捏起虚竹手腕，为他摸了一会儿脉，神色古怪道：“兄弟果有暗疾，一定要尽快寻个名医仔细瞧瞧。”虚竹佯作不知：“是么？我平
没觉什么，谢哥哥提醒。”白猪沉片刻，暧昧一笑：“兄弟情中人，莫非过劳所致？”虚竹随口应承：“也许，也许，哈哈。”白猪拿出一个丝布包裹放到桌上，神秘笑道：“兄弟有一稀罕之物，即可随人意，又不太损身体，送给兄弟了。”
虚竹接过包裹，嗅到浓重药香，打开一瞧，里面是条
泽鲜
的大红罗巾。白猪接着笑道：“这是岭南秘制的房中秘宝，叫做”
焰红罗“，我身边只此一条，好不容易弄来的。”虚竹好奇问明了用法，推让后收起谢过。白猪再道：“今
此来，除了给兄弟瞧脉，还有一件要紧事。京城近出现一个可疑的白衣女子，随身带着一件好像琴瑟一类的东西。”说完这句，盯着虚竹停顿片刻，继续道：“有人曾见她在将军府附近出没，兄弟可有发现？”虚竹摇头称否，心想他说的必是白素素了，不知怎么叫人看见了，这白猪也真是有些神通，居然什么都知道一些。白猪随后告辞离去。虚竹听他提到了白素素，心里更加郁闷，不知生死符发作起来是个什么滋味，想必比什么易筋丸好不到哪去。
尽管他天
懒散，事不临头不焦急，但这回非比寻常，身中两种剧毒，左右不能，真个发愁了。晚饭时薛宝琴没有出来，虚竹知她仍躲在房里哭泣，便去了水月
天，见其生意很是火爆。