薛姨妈一声轻叫：“啊！出事啦？你昨
神色不安，说今夜有大事去做，到底是什么事？”虚竹想了想，无奈应付道：“这…说来话长，朝中有人对我不利，皇上要治罪于我。”薛姨妈又是一声惊呼：“那可怎么好？”虚竹只想打发她走，含糊道：“不妨事，你妇道人家不用担心，回去吧。”
薛姨妈停了片刻，啜泣起来，哭道：“难怪你这些日子不开心，蟠儿的确不让人省心，他怎么半点不像你？”虚竹一听薛蟠便有气，忍不住道：“都是叫你宠坏了，要我就该打死他。”
薛姨妈忽然气道：“你说得倒狠，当初若不是你死命的坚持，我怎会要这孽种？”虚竹猛地听出些端倪，想起薛蟠刚才说什么眉来眼去的话，便试探道：“你清楚…我当然舍不得…你说是不是？”
薛姨妈接口道：“你自然舍不得自己骨血，但就不顾别人心头
吗？”虚竹吃惊之后，肚中暗笑：“看不出薛姨妈也会红杏出墙。”薛姨妈叹口气，接着又道：“我看书房亮了灯，忍不住来问你，袭人这丫头有了身孕，应该提早安排一下，还有琴儿，就算皇上看不上，终身大事也不能耽搁，时间长了叫人说闲话。”
虚竹听她说起薛宝琴，又忍不住道：“不错，有一人倒很合适，你在孟家见过的，现今是皇上眼前的红人。”
薛姨妈愣了愣，又气道：“我听琴儿说起过，那是个什么人？一个入赘你家的混儿，不知怎么闹翻了，跑到京城开了家
院，这种人你居然说得出口，你自己说，你是不是就只顾你自己？”虚竹听了又笑又恼，气哼哼道：“是又怎样？如若满门抄斩，你们谁也好不到哪去？”薛姨妈惊道：“你今
怎说这话？”虚竹怕她听出破绽，忙放缓语气，模仿孟太师叹道：“为了你和蟠儿，我也不得已，唉！”薛姨妈停顿片刻，忽然敲敲门，惊道：“你躲在里面做什么？外面一直围着好些人，你又说什么满门抄斩，你…你欺负我们孤儿寡母，又何必吓我？”虚竹听她惊恐，心中得意，故意再叹道：“唉！
这话可不能
说，过几你就知道了，我如今身为太师，那人我却得罪不起，到时只有他能救你们一命，你说我该如何？”薛姨妈沉默一会儿，接着哭起来，泣道：“我们母女怎都这么命苦，明
我们就回应天府去。”然后不再说话，哭泣声渐渐远去。虚竹拉着双儿出房，向薛姨妈消失的方向潜去，走一程，黑暗中已摸不清了道路，心里犹豫：“香菱能在哪里？今夜可不好弄出响动，惊了孟老贼，叫他抓住把柄，皇上好不好又要发怒。”忽然想起，薛姨妈刚才说过，孟太师告诉她今夜有大事去做。虚竹越想越吃惊，对双儿道：“不好！我觉得今夜要出事，你再陪我去宫里瞧瞧。”
二人原路悄悄跳出太师府，到了宫门，护卫道早已得令，任何人不得出入。虚竹出示了
牌，几个护卫没有去请示，互相瞧瞧，犹豫着放他们进去了。虚竹见这几个护卫都面生得紧，越发惊疑，进了宫门后，惊见许多人刀甲鲜明，手持火把，一队一队跑来跑去，通往养心殿的一路已被团团围住。一个兵士向二人喝道：“什么人？”
虚竹连忙举出
牌，那人走过来，
出刀指着虚竹鼻子，喝道：“朕命在此，各自回到原处，不得到处走！”虚竹诺诺而退，猛地看到廊下一个手持火把的兵士非常面
，那人身材娇小面皮白净，见虚竹望过来，慌忙把头低下。虚竹走了几步，回头再瞧，与那护卫目光一对，顿然一怔，上下一量其形，认出这人正是孟元
所扮，登时大吃一惊，难怪她一直未在山庄
面，原来到了京城。他此刻已知情势不妙，忙拉着双儿一跃而起，躲在黑暗中，绕路越过池塘，径直跑去养心殿。养心殿内灯火通明，大臣们正聚成了一堆儿，一面偷瞧皇上脸色，一面小声议论纷纷，他们得到旨意，深夜赶来见驾。
而哲宗在被窝里毫不知情，
登登上了殿，正在大发雷霆，查问是谁私自下旨，待见了虚竹更是迷糊，叫道：“你不是在应天府么？”虚竹上前跪倒，叫道：“大事不好了，有人要造反。”殿内当即肃静，随即一片哗然。哲宗惊道：“什么人造反？你起来仔细说。”虚竹急道：“禀皇上，宫外已经…已经有变故了。”哲宗失
惊道：“什么变故？不得信口胡说！”虚竹慌道：“臣没有胡说，确实是…容臣到陛下近前说。”哲宗点点头。虚竹登上几步座阶，到哲宗面前低声道：“孟老贼不在府内，臣又在宫外发现了反贼…”哲宗一惊站起，叫道：“什么？”
突然砰的一声巨响，泥沙纷纷而下，养心殿顶上已穿了一
，白影晃动，一团白色的物事直堕而下，却是一个白衣白发的蒙面女子，手持长剑，疾向哲宗扑去，叫道：“今为李唐天子复仇！”哲宗急忙后退，但此人来势迅急，眼看剑尖到了
前。虚竹见此情势万分危急，不及细想，
身挡在哲宗身前，噗的一声，剑尖刺正他口，长剑一弯，将他狠狠顶在哲宗身上。虚竹
口剧痛，提腿伸手从靴子里拔出匕首，将剑斩为两截，另一手随即推出一掌。白发女子出掌相
，怒道：“又是你这小鬼！”正是南唐公主李秋水。乐士宣和梁从政同时跃身过来，大叫：“有刺客，救驾！”二人护住哲宗往后殿逃去。御前护卫们如梦初醒，
出各自兵器围向李秋水，殿外的士兵也如
水一般涌了进来。李秋水左手衣袖疾挥，一股强劲之极的厉风鼓
而出，同时摔倒了七八个护卫，右手随即向仓皇逃走的哲宗掷出断剑。乐士宣抓起身边一名太监
着断剑扔去，断剑穿刺那个太监的膛，前进之势依然不减，连人带剑向哲宗冲去，乐士宣和梁从政同时出手，方把这死去的太监接下，二人慌忙将哲宗护进了后殿。李秋水见状，身子拔起，却向躲在柱后的虚竹扑来。虚竹心里惊呼，使出凌波微步，七扭八歪，穿过
成一团的护卫和群臣，堪堪冲出殿门，身后劲风已经追到，候在殿门外的双儿挥鞭替他挡了一下，虚竹才得以趁隙逃出。护卫们密密麻麻地拦击李秋水，而李秋水边斗边向虚竹张望，时不时高高跃起，好似就要冲出重围。
虚竹回头一瞧，心中大骇，运足力气继续飞奔，跑了一阵儿，耳旁已然听不到打斗，但也不知自己到了哪里，眼前有座僻静宅屋，当下直窜入内。
一踏进廊下，便觉阵阵花香，顺手推开一门，躲在门后，定神瞧这屋子，见锦帏绣被，珠帘软帐，鹅黄
的地毡上织着大朵红色玫瑰，窗边桌上放着女子用的梳妆物品和一支
制的烛台，燃着四
蜡烛，摆设处处巧，看来像是一名嫔妃的寝宫。忽听门外脚步细碎，传来几个少女的言语之声。虚竹寻思：她们声张起来，李秋水必然闻声而至。当下闪身隐在屏风之后，房门开处，听声音是四名宫女引着一名女子进来。一名宫女道：“天不亮就要上路，烧上一些儿香，公主休息一会儿。”
那公主嗯了一声，坐在榻上，声音透着十分娇慵。过不多时，屋内青烟细细，甜香幽幽，虚竹只觉眼饧骨倦。公主道：“把我的画笔拿出来，你们都出去吧。”
虚竹甚觉讶异：“这公主声音听着年轻娇细，可声调怎么怪怪的？从未听过哪个地方是这样的口音。”众宫女行礼退了出去，房中寂静无声，只偶有香炉中檀香轻轻的拆裂之音。
那公主忽长叹一声，伸了个懒
，娇声怪调道：“这画可完工啦。我天天这般神魂颠倒地想着你，你也有一时片刻地挂念着我么？”说着站了起来，把画放在椅上，把椅子搬到
前，道了声：“你在这里陪着我！”虚竹听了她这一番自言自语，好奇心顿起，探头一望烛光中的那画，大吃一惊，定神细看，只见画中人浓眉突眼，塌鼻厚
，手中举着一柄匕首，不是他是谁？只不过画中人比他俊美了几分，但容貌毕竟无异。虚竹惊诧百端，不觉“咦”了一声。那公主正宽衣解带，惊闻人声，转过身来。两人一朝相，一时都惊得呆了。＊＊＊那公主雪白的半月脸蛋，娥眉高额，双目出奇细长，不笑自媚，脸侧垂着齐刷刷的两片头发。