虚竹念及于此，轻轻拉下被子，
出那叫秀凤的脸，见她强忍哽咽，婆娑泪眼肿成了桃子，下
清晰印有一行带血的牙印。他瞧得一怔，回头断然道：“好！我想办法救他们出来。”老头子老泪纵横，伏地大哭：“老奴代老员外一家谢过大老爷，大恩大德绝不敢忘。”虚竹听他说什么大恩大德，脸上不由发热，忙道：“行了，我心里有数，你老回去吧。”
老头子咚咚咚又磕了三个头，起身退了出去，此时天已大亮，院内的人声越来越多。虚竹下地喝了几口凉茶，坐回
边瞧瞧秀凤，说道：“你不要哭，把你家里的事说给我听听。”秀凤不敢抬眼，娇娇怯怯说了。袁员外父子被官府抓走后，老管家到处奔走营救，不知费了多少心力。但官府大牢是个无底
，不到一年功夫，袁家变卖家产，所有钱财都扔了进去。最后实在没了办法，管家舍着老脸求到花姐处。花姐说她无能为力，新东家也许能帮上忙，但又说这位东家只爱女
，不爱银子，对袁家的事儿不大上心。秀凤原本定亲许了人，男家见袁家遭难，怕受其牵连，退了亲，秀凤由此甘愿将身子舍给玉花轩。赶上虚竹出了门，这事一拖便是半年，花姐昨
捎信说东家又要远行，急急让老管家把秀凤送了来。秀凤夜里进了房，
光衣服，悄悄上了虚竹的。虚竹听完，记起花姐说过新买了一个雏儿要自己过目，心道：“她还不如早把话说明白，我
迷糊糊得把这雏儿当姑娘用了。”他想起昨夜身下的闷哼，慢慢将秀凤身上的被子掀去，见娇白的身子尚未长成，蛤户红肿得令人心惊。再将她腿双轻轻分开，赫然
出触目惊心的一大片落红。虚竹注目一瞧“哎呦！”一声，见眼下的两片蛤
间多了一小丛红软的赘
，簇簇囊囊从蛤嘴里伸了出来，还粘着几丝新鲜的血迹。吃惊想到：坏了，坏了，我一下把她弄坏了。伸出手指想将这丛赘
回蛤嘴里去，不料指尖轻轻一触，秀凤便浑身发抖脸色惨白。虚竹摩挲着她细腿，叹道：“这也难怪我，我怎知你是个雏儿。回头我跟花姐说，叫她好好养养你。”＊＊＊虚竹穿好衣服走出去，见车马行李早已备好，他把早饭和中饭一并地胡乱吃了，嘱咐花姐好生照顾木婉清和刘婕杼，然后带着双儿准备上路。花姐带着众姑娘们出门送行，花花绿绿，七嘴八舌，拥堵了一条街，场面蔚为壮观。
虚竹登车前，花姐拿出几张银票给他，道：“东家收好备个急用，我在车里还放了几百两散银，家里的事儿请东家放心。”虚竹将银票收在了怀里，笑道：“听说应天府的丝绸最好，我给你捎回来一些？”
花姐推辞说不用。虚竹又问：“还有保颜养生的药，你要不要？”花姐笑道：“谢东家了，我这里有宫里的秘方。”虚竹嘻嘻笑道：“难怪保养得水那么多。”说着在她股上掐了一把。
花姐扭扭身子，娇笑：“东家，瞧瞧你，尽让姑娘们笑话。”这话虽是惯常的打情骂俏，语气却
得
油，说的声音也大，恐怕姑娘们听不到。虚竹凑近她耳边：“那颗小桃子我昨夜摘了，虽然鲜
可口却藏着你的私心哩，也不顾东家的身子骨！”花姐吃吃笑道：“东家的厉害，奴家又不是不晓得，我刚才去看了，那丫头一步都走不动了，嘻嘻！东家的宝贝能要人命哩。”虚竹笑道：“你知道就好！但罚还是要罚的，你天天把屎拉净了等我。”
花姐笑容一顿，不由瞪了虚竹一眼，小姑娘一样红了老脸，此时街上来了一行兵马，是乐士宣和梁从政带兵前来相送。到了城门外，乐士宣和梁从政停步，说道：“我们二人亲自从御林军中挑选了这三十名骑兵，勇猛善战，个个会些功夫，特借与兄弟作麾下亲兵。”
虚竹谢过，挨个打量那些亲兵，挑选了十名去打前站，拿出一张银票给那领头的，小声吩咐了几句，然后向乐士宣和梁从政说起了袁员外的事儿。二人明白虚竹意思后，皆
出为难之。梁从政道：“谋逆之罪太重，不得皇上金口，没人敢擅自放人。”虚竹只得笑道：“看来我只有回来去求皇上了。”乐士宣道：“只能如此，但请兄弟放心，我亲自去打声招呼，让他们善待袁家父子，保住他们性命就是了。”
虚竹再次谢过，与二人告辞。车子行动以后，虚竹忽觉
眼酸软，
口微微发闷，心想：“这两损得太过了。”行出十里，虚竹吩咐车夫转奔蝴蝶谷。到了谷前那颗大松树，虚竹让亲兵们就地等候着，他带着双儿从暗道进了谷中，在竹屋前叫了几声，空声回
，谷中寂静，每间屋子瞧去，俱不见人影。阿朱和苏星河的房间衣物凌乱，显然走时匆忙，而小蝶的房间却空空
，衣物全无。虚竹心惊：“难道妖女把二人劫走了？但她腿双残废，怎有这能力？”他和双儿遍谷探查，找到半截长幡锦旗，其上绣着“星宿老仙”、“神通广大”等字样。虚竹大惊之后，呆了半晌，思忖丁
秋会把人劫到哪里？他既叫星宿老仙，听闻老巢在什么星宿海，可星宿海又在哪里？虚竹急出一脑门子汗，转念想到：“小蝶需要苏星河医治伤腿，丁秋与阿朱无冤无仇，二人性命应该无忧。”由此心下稍安。一行人马离开蝴蝶谷，继续上路。虚竹兴致
而来，想不到人去屋空，阿朱下落不明，心里好生郁闷，幸有双儿同行。二人同乘一辆车，虚竹虽怕双儿身上的刺，但拉拉她小手还是无妨。双儿在杨家长大，除了跟三少
习字，就是在兵营里习武，这几在玉花轩里的所见所闻。真是平生想也不敢想，懵懵懂懂一下子猜到了不少男女之事，也觉出这位新主子大不同她以往心目中的大英雄，因此有意无意地给他讲些边关故事和杨家将奋勇杀敌的典故。
双儿所说都是她亲自听过和见过的事儿，虽不像说书的那样引人入胜，却娇语
快，悦耳动听。虚竹听得津津有味，却总不入正道，听着听着就往下
事儿想去了。虚竹不忙赶路，处处留心阿朱的踪迹，逢镇就停，遇城则驻，白天带着双儿东游西逛，晚间带着亲兵喝花酒。虚竹见多了嫖客挥金如土，当初与阿朱在一起也习惯了大手大脚，因此费钱从不打怵，但他却花不出去银子，当地官员财主争先恐后替他结帐，陪他喝喝茶也觉是莫大荣幸，有人甚至将此事记进了族谱中。
亲兵们跟着虚竹大吃大喝，无不觉得这位钦差大人慷慨豪
，于是更加用心地奉承伺候，吆喝作势，耀武扬威。沿途各地官府也努力逢
，穿街过市，锣声开道，壮足了钦差大人的声威。临进应天府地面，虚竹派出的十名亲兵探子早候在那里，告知孟家山庄一切如常，没有外人来往的迹象。
并且打听到，那个妙玉道姑此时也不在拢翠庵内。虚竹喜出望外，暂时把心安回了肚子，他这一路上被人吹捧得不知东南西北了，没了顾忌以后，不免变得狂妄起来。
一行人风风光光到了应天府，当地贾知府在城外路口恭
，率领一干官员，礼数十分周全，此时官场明眼之人早已看出：皇上亲政后，孟太师的地位已岌岌可危，目前朝廷的形势很微妙。贾知府尤其清楚，这位段总管大闹孟氏山庄，皇帝非但不治他的罪，反而派为大内钦差，绝不会事出无因。
虚竹见仪式隆重，心中狠得意，拿出林浩南给他的宝石扳指戴在手上以壮门面。进城以后，贾知府恭请钦差大人下榻官驿。虚竹想了想，笑道：“我倒是想要另置清净宅子居住。”
贾知府忙道：“下官想得不周，这就去安排。”虚竹叫住他：“不劳大人多费心，我觉得孟家的丝竹馆就很不错，那里我住得惯了。”
贾知府大吃了一惊，好生为难，事先没与孟家通气商量，怎好去占人家的房子？他再一想：这位钦差大臣是皇帝身边的第一红人，不好初次见面就得罪，那只有去得罪孟家了。贾知府陪笑道：“也好，请大人去驿馆休息，下官这就去孟家
办。”