＊＊＊虚竹胳膊一疼，张眼发觉自己所处阴冷，十分黑暗，也十分腥臭，接着发现自己动弹不得，便转头四下张望，惊叫一声，看见两只绿幽幽的眼闪闪发光。那双极大眼睛似乎受了他的惊吓，嗖…飞快缩到远处，不知是个什么东西。忽听得一个沙哑女声：“你…你没死吗？”
虚竹问道：“你是谁？”努力看去，除了那双绿眼睛，周遭都是漆黑，那人声似在四五丈外。女声再问：“你是谁？”虚竹也惊惶问道：“这是哪里？”
二人皆只问不答，一时都没再说话，这时，黑暗中传来响动。虚竹眼中有了刺目光亮，见上方开了一道三尺见方的孔门，扑通落下一个人来，卧在地上一动不动，依稀瞧出是那个叫做小林子的小太监。
孔门中随后有绳子吊下一个篮子，里面两个碗碟，燃着一
蜡烛，接着传来太后声音：“龙儿，再吃一个吧，今儿个给你加餐了。”虚竹不敢发声，见那孔门咣当一声合上，借着烛光瞧瞧四周，登时汗
直耸失声惊呼。所在是个
幽的
，角落坐着一个赤
女人，脸上遮着蓬松
发，瞧去浑如恐怖恶鬼。但更为恐怖的是，女人周围有一条又
又大的白蛇盘成几丈径的一圈儿，在微微跳跃的烛光下，遍体闪着鳞光，其眼大如铜铃，正是适才闪着绿光的那对眼睛。那蛇似乎听到了他的惊呼，蛇身慢慢
动起来。虚竹惊恐万分，却丝毫动弹不得，见蛇头点了几点迅急扑向地上的小林子，在小林子脸上吐着蛇
闻了闻，高高仰头。张开大口，当
咬下，随后摆头撕扯几下，竟从小林子口钻进他体内，一耸身从他两腿间钻了出来，白色的蛇身上鲜血淋漓。虚竹瞧得心惊
跳，侧头见自己手臂上有两颗深深的牙印，心里惊呼：“好险，幸亏穿了宝甲！这畜牲必是咬我口不动，才咬了我手臂一口。”这时大蛇又高高仰头，再次扑向小林子，咬住了他的天灵盖，蛇头摆动，蛇身晃动，血盆大口越张越大，竟将小林子的整个头颅
了进去。虚竹骇得几乎心碎胆裂，而那赤女子仿佛
视无睹，竟伸手从篮中取出碗碟吃了起来。蛇口渐渐
到小林子的肩膀，小林子已被挤
成血模糊的细
，过不多时便被大蛇整个进腹中，蛇腹中隆起了一个人形，依稀还能分辨出小林子的五官。虚竹目瞪口呆，
骨悚然。大蛇似被腹中的小林子坠的不能动了，懒洋洋摇晃几下尾巴，合上了那对绿眼。那女子此时也吃完了饭食，把碗碟放回篮中，扭头朝向虚竹，双手扒开遮在脸上的长发，向他仔细打量。“你…皇太后！”虚竹大惊失声，发现这女人的相貌和太后一模一样，只是面色惨白浮肿，显得憔悴苍老许多。
那女人也是一惊，放下双手，低头把脸藏回
发，但见发丝不停抖动，似乎十分激动。过了一会儿，轻轻说道：“你认得我？那人扮成哀家的模样是不是？”虚竹惊呆之后，恍然叫道：“你才是皇太后？这蛇…它没害你么？”女人叹道：“这蛇是看管我的。
你有福气，它吃了一人后，总要休息一两个月。”虚竹心神稍定，心想：“不用一两个月，再有一两个时辰，
道就会自解。可我怎生逃出去？这里有条恶蛇，上面还有一个…恶太后。“虚竹想到这，细瞧眼前这个太后，见她浑身污秽，
房干瘪，条条肋骨凸出来，相比上面那个太后，只是相貌一样，其余则判若两人。虚竹越瞧越疑惑，忍不住问道：“你是真的皇太后？怎会被关在这里？”那女人慢慢说道：“哀家姓向，一
睡觉醒来，便在这里了。”接着问道：“煦儿，他好吗？”虚竹心里一愣：“煦儿？哦，她是问小皇帝。”答道：“他么，圣上当然很好。”女人喜道：“圣上？他当了皇上？”虚竹吃惊道：“是的，不过还未亲政，如今是太皇太后高太后主政。”说着心里疑惑：她既然是太后，怎不知自己孩儿是皇上？
那女人深深低下头去，发丝簌簌抖动，哽咽道：“煦儿，我的煦儿！我最后见他时，他还不到十岁，如今都君临天下了。”虚竹心头剧震，吃惊寻思：“小皇帝如今十七八岁，那么她关在这里…难不成已七八年了？”
不由骇然叫道：“你…你一直关在这里？”忽然发现她的头发也不知有多长，在她赤身上绕了好几圈，便如一件衣服穿在身上。女人哭泣着说道：“我只是想着我的煦儿，现在知道他很好，我活着也没用了。”
虚竹心下恻然，见她如此关心小皇帝，已然确信了她便是真正的皇太后，说道：“不知太后被
人关在这里，小的罪该万死！定想办法救太后出去。”向太后渐渐止了哭泣，沉默无语。虚竹暗道：“难怪她不信，我若能救她，自己又怎会被关进这里。”
于是再不出声，凝神运气，一次一次试着冲击滞住的命门
，气息突然一畅，道终于解开。虚竹欣喜睁开眼睛，却见眼中又是一团黑暗，惊道：“怎么没亮了？”向太后在黑暗中说道：“你睡着了么？每次送饭来才会有一
蜡烛，今天这蜡烛已经燃尽了。”虚竹问道：“什么时候再送饭来？”向太后摇头答道：“不知道，总之是饿不死的。”二人说着话，那蛇似乎惊醒了，仰起头来，闪了闪幽绿的眼睛。虚竹惊得一缩身，头撞在石壁上，不
出声痛叫，当即骇得停息止气，见那蛇晃了晃又缩了回去，慢慢又合上了眼。虚竹再不敢动弹，也不敢出声说话，不知过了多久，觉得肚中饥肠辘辘，心想：“如此耗下去，饿也要饿死了，等饿得没了力气，这蛇更加不好斗。”
他想了又想，鼓足勇气，靠着石壁慢慢站起，轻轻从靴中
出匕首，犹豫一会儿，又把匕首放了回去，心想：“还是用降龙十八掌好，降龙降龙，降蛇不也正对路。”口中轻轻唤道：“太后，太后？”向太后似乎睡着了，迷糊应道：“什么事？”虚竹轻声道：“请太后往边上移一移，我要杀死这条恶蛇。”
向太后大吃一惊，惊惧轻呼：“啊！你…你不要惹恼了它。”虚竹给自己鼓鼓气，强作镇静道：“太后莫要担心，小的身上有些功夫，只要小心些，杀死它并不难。”
过了一会儿，向太后不安道：“好了，你…你小心。”这时，那蛇似有警觉，几次睁了睁眼。
虚竹瞧准蛇眼，深
口气，运足内力，打出了威力最大的第十八掌“亢龙有悔”但在他舞掌蓄势之际，那蛇已有所动作，嘶嘶着高高竖起。虚竹这一掌虽然威力极大，却没能把蛇打死。沙尘弥漫中，柔软的蛇身撞到石壁上，蛇头弹回来，吐出蛇
出獠牙，但受过一击后，似乎颇有忌惮，高高仰头左右摇晃。虚竹再出一掌“神龙摆尾”不料那蛇会拆招一般，摇头躲开，摆尾横扫。虚竹在斗室中避无可避，听得风声袭来只有惊慌后退，正撞在向太后身上，随着向太后一声惊叫，蛇身将他们二人一起凌空卷起。须臾间虚竹被蛇身
得
不过气来，他万万想不到自己如此轻易一败涂地，万分惊骇之中，闪念想起了那个假太后。恶蛇张开大口向虚竹脸上咬来，蛇口
出极烈的腥气。虚竹双手抓住蛇颈，气息不顺，双手便越来越无力，眼睁睁见狰狞的蛇眼越来越近，滑腻腻的蛇直往他口鼻里钻，登时心胆俱裂，发狠咬住了蛇。大蛇突然受痛，嗖地收回蛇
，蛇身也稍稍有些松动。虚竹气息一畅，立时多了一些力气，翻身一滚，把蛇按在身下，见蛇头摆动挣扎，来不及多想，张口向蛇颈咬下，咬住便死死不松口，掐住蛇颈随它滚，一股股腥臊冰凉的蛇血随着翻滚
进他的喉内。大蛇挣扎了许久，越滚越慢，
住虚竹的蛇身也越来越松，终于
直一动不动了。虚竹松开牙关，咽下满口蛇血，早已筋疲力尽，却仍掐住蛇颈不放。过了好一会儿，见蛇不再动弹，出匕首，将蛇腹从头至尾割裂，这才觉得放了心，一
股坐在地上，手哆嗦着连匕首也握不住了。