淡淡道：“好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？”
众宾客那想得到会横里杀了个嫪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝采叫好。小盘见嫪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：“嫪毒是不甘寂寞了。”项少龙含笑点头。他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象征。权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。
嫪毒得太后朱姬支持，势力
增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他嫪毒现时的权势地位，一举两得。在某一程度上，项管之战中嫪毒可能仍是看好管中
，所以若能先胜上一场，那就算管中真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中仍未可算无敌，因为嫪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。项少龙目光扫过嫪毒手下门客，见那令齐脸有得
，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。吕不韦呵呵再笑，显是看穿了嫪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：“比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。”嫪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬嫪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对嫪毒道：“嫪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？”
韩竭由嫪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。”这番话既自负又倨傲。
特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。近月来韩竭在咸
声名大噪，直迫项少龙和管中这两大顶尖剑手，各人见嫪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。吕不韦微微一笑，坐了下来。小盘笑向朱姬道：“一切由太后作主。”这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的嫪毒抬杠吗？
果然朱姬轻柔地道：“韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。”
滕翼见朱姬摆明捧嫪毒
吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：“真想去把韩竭的
卵子捏了他娘的出来，”项少龙听得好笑。回答道：“二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这
卵子有何本领。”荆俊肯定地道：“吕贼必会派许商出来，除他和管中外，怕没有人是这卵子的对手了。”事实上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。此等胜败关乎到吕不韦的面子和荣屏，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道：“请仲父允许连蛟出战。”
连蛟亦是当今咸
炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显
身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝采。吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：“好：但记着点到即止。”只有管中
和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。鼓声轰然响起。众人均知好戏立即开场了，两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目
投。韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势。
但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。他的眼神变得剑般锐利，但却没有透
出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐
。而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧过来，奇道：“这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？”项少龙刚和纪嫣然
换了个心生惊异的眼神，闻言道：“只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。”滕翼点头同意。要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。
只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。善柔以快为主，剑走飘灵。韩竭则以稳为重，剑求势求狠。只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张。
但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沉凝，严阵以待。表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在
前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手，事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击了。
个中情势，确是难以言喻。果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势
迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化作长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过了近丈的距离。长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。明眼者都知他剑势的每一个变化，不但可
惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均能臻达最巅峰的一刻，而他直取对方握剑的手，更是最厉害处，务今韩竭不能全面发挥剑招。纵使伤不到人。但高手
战，只要一旦失势，必绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一
剑客的行列，这时连项少龙等都觉得韩竭有点过于托大，暗叫可惜。“锵！”韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒时，一分不误的就只凭那
出了半截鞘的剑刃硬挡了连蛟迅若闪电，厉若雷霆的一剑。连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。韩竭竟再踏前一步，右肩一耸，往连蛟
口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着了连蛟的少许刃锋。全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见，这样当然锁不死连蛟的长剑。但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上
口，更要当场出丑，骇然下连蛟
剑猛退。惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。“锵！”韩竭那把光华
动得有若幻象的宝剑，终于出鞘。只要不是瞎子，就该知那是把不可多得的利刃。项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血
。滕翼叹道：“连蛟完了！”“停手！”众人齐感愕然。韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未
出败象，但只要看他连退七步，便知他形势不妙之极。众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中
。管中哈哈一笑，道：“敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫什么名字。”若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中取巧为己方的连蛟解困。可是管中
自有一股理所当然的风度，教人不敢妄定他在施展诡计。韩竭刚好面对管中的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中旋去。但由于运劲巧妙，长剑到达管中
身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中。众人目瞪口呆时，管中轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。时间似若停顿了下来。本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖的给锁在管中的五指关内。管中
横剑眼前，啧啧称善。韩竭见管中了这一手，亦像其他人般为之动容，再微笑道：“剑名破军，乃敝师珍藏十大名剑之一，出自欧冶子之手。”全场立时起哄。欧冶子乃铸剑大师，古今除干将莫
夫妇外无人能及，只此一剑，便随时可换来足够普通人一世用之不尽的钱财。