午时刚过，澄水县衙中门大开，门前簇拥着数十乡民。诸人纷纷垫脚伸颈向堂上张望，彼此之间更议论汹汹。其中一人站在外侧，怕是刚刚赶来，尚不知就里，不
出言问道：“骆青天要审案了。这不知又出了什么事？”他身前一人扭头言道：“怎的老兄不知，昨夜城南都烧红了天，孟善人的府邸着了大火，牵连着四周十几户人家都烧着了，死了不少人。这把火烧了一个晚上，今早方熄呢！”
“竟有此事！”闻听此言这人不由得一惊，忙续问道：“那…那，孟老夫人和孟守礼如何了？”又一人搭道：“难说的紧，好像活下来的没几个，总之一句话是凶多吉少啊！”“哎，孟守礼那小子也就罢了。老夫人可是和大善人一样，都是我们乡亲们的恩公啊，这可真是老天不长眼啊！”有人叹道。
一人也摇头道：“谁说不是，就是不知这无名大火是天灾还是人祸，倘是天灾自不必说，若是人祸那…那真是天理不容！”“放心好了…”头前一老者抹回头道：“今
骆青天开堂，管它是天灾抑或人祸，必能断个水落石出！”众人正自纷纭，突见得院中两侧涌出十数名衙役，汇于堂上分三班列立两厢，水火无情
侧杵于地，端的是整齐严肃，与此同时，堂内侧门帘陇一挑，自其间步出二人。头前一人年约四旬身穿榆兰圆领长袍手拿白纸扇，便是本县师爷孔方舟。其后走出一人，红纬正中嵌着素金顶珠的黑色官帽下紫巍巍的脸庞宽宽的额角，一双虎目好不威严，海下一缕钢髯威风凛凛，阔步生风之际帽后蓝翎扑簌簌
颤，染蓝色的长身官服上掐金边走金线绣的是鸂鶒遨游海水江崖。不用问，此人正是澄水妇孺皆知的青天大老爷，骆文斌。骆知县深坐堂上，眼观下面众差官及堂外一众百姓，朗声言道：“本县秉承圣意，代天子司牧一方，虽无尺寸之功，但望百姓安居万民乐业，也可上报天恩下安黎庶。
然则多事之秋难获片刻宁定，昨夜孟府起火波及乡里造成数十人丧命，使得生灵涂炭，本官身为一方父母自不能坐视。故今
特大开中门审理此案，众百姓可从旁听审，唯本官凭公而断！”言罢自龙书案上拿起惊堂木，‘啪’用力拍在桌上，自有下列大班头紧随唱到：“升…堂！”
“威…武…”一众衙役手舞刑
发出震人心脾之声的同时，跟着齐声唱和。声音已毕，孔师爷走上前几步立于知县右侧，手拿一卷宗读到：“昨四更，城南孟府大火，至牟时方熄，造成四十一人死命，二十六人灼伤，孟老太、孟守礼及孟府上下二十一口全部亡故，幸存仅四人。今早县内对案发初情进行勘验，尸体已妥善处置，等待进一步验查。另，未发现人为纵火之痕迹！”读吧撤于一旁。“太惨了，就活了四人！”阶下观者有人叹道。另一人道：“哎，老夫人真的亡故了，可叹啊！”还有人道：“未发现人为纵火迹象？难道真是天灾？”‘啪’惊堂木一响，知县大声道：“众位乡亲休得喧哗！”眼见恢复安静，才道：“是否人为，需得审过之后才能知晓…”转头对衙差吩咐：“马班头，将孟府一众人等带上堂来，本官要逐一问话！”
“是！”那班头领命步下堂去，不多时领着四人回来。来人三女一男，男的三旬有余，中等身材形貌消瘦，三女则行
各异。头前一女豆蔻年纪丫头打扮，生的颇有几分姿，中间那人已近四旬，看穿着应是府中的老妪。若说惊鸿一瞥，要数最后上来的这个女子，端的是削肩细
长挑身材，鹅蛋脸面俊眼修眉，文采
华见之忘忧。轻抚曼莎裙摆，慢
罗素衣衫，走在堂下却似飘渺于云雾之中，若不是她脸孔上罩着一层挥之不去的哀愁，眉宇间孕着一抹难言的悲苦，真不让月里嫦娥天上婵娟。虽少有人见过此女庐山真面。但任谁一看便知，这定是孟家新过门即守寡闺名方媛的大少
，何况她愁生两靥青丝螺髻玉簪别顶，身上尚披着一缕白绸，那自是为亡夫守孝的证明。不乏爱事之徒轻声言道：“乖乖，莫不是仙女下凡如何，世间竟有如此美人，看来我这辈子是白活了！”有人随声附和：“别想了，人家已名花有主，虽是孟大少爷已死，但她此生便既是孟家的人了！”
“谁说的！”一人冷声哼道：“我听说这女人可并非三贞九烈，据传她和小叔子就有一腿呢。现在孟守礼也归天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿…”言罢一双眼珠不住在方氏身上打转，似
用目光将其罗衫尽去一亲美肌般。“你省省吧！”又一人讥笑道：“此女生就克夫，刚过门丈夫就死了，现在又引来一场大火将整个孟家移位了平地…”一顿沉
道：“说不定她真和孟二有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢！”“肃静肃静！”惊堂木响过，骆县令喝止堂外喧哗，这才凝神观看堂下四人，此时来人已在班头吩咐下依次序跪倒，个个颓然狼狈不作一声。知县审看多时，扬声问道：“下跪何人，自己报上名来！”多时，那男子这才低声应道：“小人孟府管家孟安！”那老妪跟着言道：“老奴孟府下佣常婆！”
“奴婢…”那丫头说话间抬起脸来偷眼向上观瞧，却和知县凛凛目光对个正着，不
一颤忙低下头去续道：“奴婢丫鬟小菊！”只有那美妇少沉寂好半晌才小声应道：“未亡人孟方氏…”然其娇莺初啭之声却似清泉般沁人心脾，将话语送入了在场每个人的耳中不住回
。骆知县也不心急，好整以暇的等众人言罢，这才问道：“你等可知昨夜府上大火之缘由，有知悉者务须知无不言言无不尽，倘本县查出尔等知情不举必不轻饶！”孟安沉
片刻首先答道：“大老爷，昨夜小人陪二公子赴宴，几近三更才得返回，此后公子不愿有人跟随，小的便自行回房睡了。时
四更，小人尚未睡
，突听后院有人高呼‘着火了’方才醒转，然火势太大已非人力所及，这才仓惶逃离保得苟活。至于小人为何逃脱，怕是因为小人所居之处离起火源头尚远之故吧！”骆知县并未应声，片刻那常婆才应道：“老奴也是…”紧跟着丫鬟小菊立刻跟着答道：“奴婢也是奴婢也是！”至于那方氏却始终未发一言。半晌，骆知县轻轻冷笑一声，言道：“昨夜火势如此之大，你府只你四人生还，然尔等竟完好无损，可否知会本官，这避火之诀窍呼，倘
后下官遇此情景也好全身而退！”眼望堂下之人正偷眼互望，突地大声喝道：“尔身为奴仆，事到危难却只顾一己安慰，置主人生死于不顾，似你这等奴才要来何用？倘再狡言欺诈，看本官如何惩处！”
“大老爷息怒大老爷息怒，小人有下情回禀！”经知县恫吓，孟安颤抖道：“昨晚我家公子带着小人赴您的约请，前往南海之滨赏月品尝海味，公子他…他吃了不少酒，回到家中已颇有熏熏之意。
他…他这个人酒后脾气一向是很大的，他不叫我跟从自行进了内堂，小的确实不敢再跟随啊！”当孟安提及昨夜知县和孟二少爷汇宴之事时，骆老爷微收怒容，须臾间才和声道：“是啊，孟公子一家对本县一方安宁颇做了不少功德，本县感其造福乡里之情特设家宴款待，不成想这一聚竟成永诀，哎！”
言罢重重的叹了口气，良久才续道：“既是如此孟安你且退在一旁。”说着挥手，自有差役使孟安退后跪到堂角。此后堂上再无人言语，但骆知县一对如炬目光却不停的在三个女子身上扫过，似在审验其心底之隐衷一般。
突地，大老爷朗声问道：“孟方氏，自你上得堂来未发一言，今番本官问你，昨
里府上可曾有丝毫不寻常之事，尔须实言以对！”众人不想大老爷沉寂多时，此间一开口便将矛头对上了这俏寡妇，不由得纷纷将目光投了过去，一时之间堂上堂下几十双眼睛尽皆汇于一处。
方氏一直缄口不语，虽无片言但踟蹰之情溢于言表，善查颜色如骆文斌者不难看出其必有骨鲠在喉，却是苦衷自知难以倾吐，故这才有此一喝。
洪钟般的喝问将方氏振的一凛，竟是将皓首垂的更低，喃喃似自言自语般轻道：“昨…昨
妾早早睡了，待…待得火起方醒转来…来…”言语未毕骆老爷突然冷冷道：“不尽然吧？”惊得方氏当即住口，单听知县冷冷道：“而今已查验清楚，你家二公子孟守礼被焚之地正是你的卧房，这你作何解释？”此言一出堂下众人无不哗然，有人道：“这是何故？小叔子怎的死在了嫂子房里，蹊跷的紧！”