李逍遥一阵失望，道：“是。小侄告退。”短短五个字说完，只觉喉咙干涩，自己话语中的沮丧、难舍之意，只怕连聋子也听得出的。
林夫人盈盈一笑，摆了摆手，款款向后堂走去。林月如叫道：“妈，你等等我。”对李逍遥道：“你在这里坐一坐，我片刻即回。”不等他答言，也自起身追入。李逍遥目不转瞬，望着林夫人的背影，只盼她能再回转身来，哪怕只是向自己望上一眼也好。
可是林夫人曼妙的身形渐行渐远，终于没有回头。李逍遥怅然若失，在厅中枯坐良久，只听脚步声响，林月如满面春风走了出来。
李逍遥想起她刁蛮的样子，心头登时起了一阵烦恶，起身说道：“林姑娘，你娘见也见过了，先前的话我再说一遍，那
城外之事，全是我的不好…”一句话尚未说完，门外有人轻声唤道：“小姐，小姐，姑爷在这里么？”林月如眉眼含笑，低声道：“你晓得自己不好就行，这事以后慢慢再说…”一面说话，一面掀帘而出。李逍遥心道：“这丫头是铁了心要同我装一辈子傻啦。”无奈之下，跟随而出。见院里站着一人，正是先前见过的小丫鬟
桃。林月如叱道：“啐，什么姑爷？难听死了！不许你
说！”桃不解“姑爷”二字有何难听之处，看了看李逍遥，笑嘻嘻地道：“是，是李少侠。”顿了一顿，又道：“老爷吩咐，请姑…请李少侠这就去饭厅相见。”林月如板着脸道：“晓得了。”打发她去了，二人随后离开。林月如道：“听见啦？唉，我爹妈眼光不济，辨不出好人坏人，你这样欺负人家，反倒请你吃饭，真是没天理了。”
李逍遥也懒得理她，一路上只是胡思
想：“我那丈母娘怎不同去？她不用吃饭么？倘是她进了饭厅，只须眼光这么轻轻一转，他妈的，大伙儿饭也不用吃啦，
口水也尽得
了。”又想：“唉，如此说来，我那丈人林天南这些年也不容易，只怕连
饭都难得吃上一顿。不过倘是换了老子，能娶到这般如花似玉的老婆，嘿嘿，便是给饿成了人干，那也心甘情愿、心满意足。”将到前院，林月如见到人来人往，突然心下害羞起来，唤过一名家丁替李逍遥引路，自己却转回南院，陪赵灵儿用饭去了。
李逍遥进得饭厅，见已摆下了三桌酒席，林天南居中而坐，余人高高矮矮，既有须发皆白的老者，又有神情悍勇的少年，总计约莫二三十人。
只是看来看去，刘晋元却不在其中，想来他本该一同赴宴，却因心中不乐，并未到场。林天南满面春风，替李逍遥引见来客。在座都是些武林中有头有脸的人物，李逍遥一时之间也记不住那许多名字。
席间众人谈笑甚
，纷纷向林天南敬酒，恭喜他得了位乘龙快婿。李逍遥心神不属，匆匆吃了饭，只推头痛，不待散席便回房去了。看看已近掌灯时分，李逍遥以头枕臂，平卧在
，思量前事，越想心中越是烦。当下取出李三思所遗的手卷，随手翻看。他闲来无事时，曾读过这手卷前面数页，知道记的是一门“飞龙探云手”的功夫，这时随意后翻，见某一页上赫然写道：“贼是小人，智过君子；偷窃小术，可以喻大。是故小人胜君子，小术证大道…”这几句话看似颠倒是非，强词夺理，可是李逍遥反复
味，却深以为然。再看下去，见书中所记甚杂，除了那“飞龙探云手”另外还录有诸般扒窃、偷盗手法，以及江湖上种种险恶门径、诡诈伎俩。大至瞒天过海、偷梁换柱之术，小到闷香
药、绊索机关，林林总总，不一而足。李逍遥读了数页，觉得颇有些意思，不知不觉忘了时辰。待到一部手卷看完，天已大黑。心道：“老子这就出去碰碰运气，看能否寻到水灵珠的线索。”熄灭灯烛，背负长剑钻出房来。当晚无月，天际白光黯黯，小星隐现。李逍遥四下看了看，并无一人，心想：“先去我丈母娘那里瞧瞧去。”
展开轻功，沿着庄内小径一路潜行，向南而去。他自睹林夫人娇容，心中一直念念不忘，只盼能再见一面，虽明知那水灵珠难同林夫人扯上关系，可是兀自自宽道：“林天南内功
深，我若贸然前去窥探，只怕难逃他耳目。林月如这丫头十五年前才只四、五岁，又是个没心没肺的角色，谅也不会晓得水灵珠的下落。我那美貌丈母娘瞧着有些古怪，先去探她底细，那是理所当然、顺理成章的事，可不算见
起意。”林夫人别院位于大宅西南，所处甚是荒僻。李逍遥惟恐撞见巡夜的庄丁，专拣树丛、假山等处钻行。行至半途，忽见前方小路上两条人影一晃，跟着翳然而没。李逍遥心念一动，闪入路边树丛。
过了片刻，脚步声近切，只听赵灵儿的声音说道：“…这有什么希奇？师父教过的，我自然都记得，倘若师父没教，那便不会了。”又听刘晋元的声音道：“如此说来，赵姑娘果然文武双全，真教小生愧煞。”
李逍遥心道：“灵儿这丫头近来很是勤快，天都这般晚了，还在这儿同书呆子切磋什么文武之道，教人好生佩服。”
赵灵儿道：“话也不是这么说。刘公子你读的是圣贤之书，学的是济世经纶之术。我的医术再
，一生又医得几人？怎比得上你
怀天下，治国安邦…”说着话，慢慢走过李逍遥藏身的树丛，一路向北行去。来到小径拐弯之处，忽听“啊哟”一声，一个女子的声音道：“该死，该死！是表少爷…跟表少
。我们天黑没留神，撞上了两位，可实在对不住了。”语声清脆急促，有如爆豆。李逍遥在树丛间偷偷探看，见两名小婢手提灯笼、食盒，对着二人连连行礼赔罪。赵灵儿听她唤自己做“表少
”“啊”的一声，顿时脸红过耳，双手连摆，道：“你说什么？我…我可不是…”二婢笑嘻嘻看着赵灵儿，并不做声。待二人去了，这才继续南行。走到李逍遥身畔，一人低声说道：“玉翠姐，我从前常听人说起，表少爷喜欢咱们大小姐，向老爷千求万求，想要娶大小姐为
，可是老爷一直不肯。现下看来，表少爷早就有了少
，原来他们都是胡说八道。我瞧这位少生得
美，可不比咱们小姐差哪。”那名叫玉翠的小婢道：“你听谁说表少爷娶了少？这位姑娘是不是表少，可还说不准罢？”先前说话的小婢道：“瞧这样子，还不是早晚的事了？”玉翠笑骂道：“死丫头，你倒懂得！什么时候你也…”
两人咭咭格格笑了几声，渐行渐远，后面的话便听不清了。李逍遥只听得一句，便不由得心中怦然而动，暗想：“灵儿昨晚同那书呆子共度了一宿，今
两个人却又混在一处，这不是眼看就要久生情了？那刁蛮丫头老子是死也不娶的，就怕将来
飞蛋打，连灵儿也教旁人拐了去，那可大大的不妙。”当下顾不得再理林夫人之事，跃出树丛，潜地里跟在二人身后，打算看个究竟。刘晋元同赵灵儿静静走了片刻，心中回想那小婢的话，谁都没好意思开口。
岑寂良久，赵灵儿忽然停住脚步，红着脸道：“刘公子，你…你方才却怎不开口？”刘晋元听她语气隐含责备，早明其意，只觉面上一阵发烧，却不知应该如何作答。
他不惯装傻，只有默不做声。赵灵儿等了一会，不听他说话，又道：“方才那小妹妹误会我是什么表少
，你怎不向她分说？人家…啐，人家几时做过什么表少了？”说完这话，自己也忍不住好笑。刘晋元道：“是，是。我…我一时忘记了。”赵灵儿嗔道：“瞧不出，你的记
倒差。”刘晋元偷眼看去，见她嘴角含笑，笑容里意味悠长，知她并非真怒，当即壮着胆子握住她手掌。赵灵儿轻轻一挣，发觉他握得甚紧，也就不再强拗，狠狠掐了他一把，以为薄惩。
刘晋元几天下来，给她
得神魂颠倒，这时自然痛在手上，喜在心里，咧了咧嘴，暗道：“只要能同你一起说话、散步，莫说只是掐上一掐，便是立时杀我的头，我刘晋元也心甘情愿。”侧头看到她笑靥如花，风情万种的样子，刹那间全身一阵热血上涌，忍不住伸嘴在她脸上轻轻一吻，道：“赵姑娘，咱们…你…你愿不愿做…做…”
他鼓足勇气，想说“愿不愿做我刘晋元的
子”可是话到嘴边，却无论如何也说不出了。赵灵儿自然心如明镜，红着脸不敢接口。刘晋元期期艾艾地道：“适才她两个的话，你都听见了。你…你愿不愿做…做她们的表少
？”赵灵儿双睫低垂，高耸的脯不住起伏，仍是不答。刘晋元又道：“赵姑娘，我一颗心原本都系在表妹身上，这事你也已尽晓。可是姨丈他老人家一意孤行，硬要将表妹许配给李兄，只怕我再无半点机会。现下你…你若肯点头应允，我愿意娶你做刘家的媳妇。”
李逍遥只听得心头怦怦而跳，不
又惊又怒：“这书呆子实在可恶，居然老起了脸皮同我换亲！老子脑壳又没坏掉，一个娇滴滴的美灵儿，干么要换你那又丑又凶的表妹了？假如老子拿了一颗臭鸭蛋，他妈的来换你的白馒头，你倒说说肯是不肯？”想到刘晋元
情温厚，家境亦足，自己这穷光蛋果然难与匹敌。在赵灵儿看来，究竟哪个是白馒头，哪个是臭鸭蛋，只怕是秃子头上的跳蚤，用不着多说。赵灵儿慢慢松
刘晋元的手，一言不发地向前行去。身后两个男子，一个在明，一个在暗，一个步疾，一个步缓，心境却是一般的惴惴不安。行不多久，赵灵儿转身站定。刘晋元快步赶上，赵灵儿复又拉住他手，柔声说道：“刘公子，先前有一件事…是我不好，对你撒了谎。现下我讲出实情，你会不会怪我？”刘晋元满腹狐疑，先是点点头，复又摇了摇头。
赵灵儿道：“刘公子，逍遥哥其实是…是我的丈夫，先前对你说是我的表哥，那是句玩笑话，你…你现下知道了，可别生气。”刘晋元大吃一惊，道：“什么？你…你说李兄…”
赵灵儿心下甚感歉疚，轻轻点了点头。刘晋元向她瞪视半晌，见她果然不似说谎的样子，可是兀自不敢相信。
赵灵儿拉着刘晋元的手，一面走，一面将前事细细说了。李逍遥虽在暗中，却也听得不
脸红。赵灵儿又道：“刘公子，我们苗家女子于男女之事，看得不似你汉人那般要紧，
燕好，只是寻常之事。我所以肯同你…同你…那也是因为心里喜欢，可是说到婚嫁，我既已嫁了逍遥哥，便势不能再做你的子。你…你别怪我。”刘晋元只觉心
如麻。沉默良久，才道：“唉，不管是月如表妹，还是你赵姑娘，总之是我刘晋元缘浅分薄，怨不得旁人。姑娘待我甚厚，我过了这些天神仙般的日子，心里只有感激不尽，又怎敢复有他念？”赵灵儿给他说得心头一热，停下脚步，凝目向他望去。二人视线相
，刘晋元再也把持不定，一把揽住她纤
，低头向那微张的樱
吻去。赵灵儿嘤咛一声，只觉双颊似火，烧得自己天旋地转，转念之间，嘴
已给他紧紧封住。李逍遥听见两人对话，心中一时宽慰，一时羞惭，一时嫉妒，那滋味古怪已极，却又当真不足为外人道了。两个人拥吻良久，刘晋元放开赵灵儿，在她耳畔轻轻说了句什么。赵灵儿羞道：“你要死了，这里人来人往，怎能…怎能…”
李逍遥知是刘晋元
念难忍，在向赵灵儿求，忍不住醋意大发，暗暗骂道：“他妈的，这王八蛋里娶不到林月如，还在一通寻死觅活，谁知才过了短短半，便全忘了他那亲亲好表妹了。呸，呸，呸，狼心狗肺，什么东西！”只听刘晋元道：“这里不行，那么我们回房里去。”赵灵儿道：“这里是你表妹家，倘若教人知道…”刘晋元道：“你我不说，旁人怎会晓得？”赵灵儿略一犹豫，红着脸道：“真拿你没法子。不过现下你可要老老实实陪人家散步，这件事情…咱们回去再说。”
刘晋元大喜，拉住她
声道：“是，是，小生遵命！”伸手向北一指，道：“那里过去不远，便是姨丈家的马厩，养了几十匹好马。如妹自小便爱骑马，我两个时常过去玩耍，咱们这就过去瞧瞧。”