后天是我和初荷、小昭成亲的日子，时间紧迫，小萍和张平的婚事不如和我们的合在一起办，
房可以设在庄中的贵宾客房，不知道麻叔觉得可好？”老麻年轻时是龙啸天的书童，十几年来分管神龙牧场和山庄八千多亩的水旱田产，油水充裕，权柄极重，算得上玉山县内有头有面的一个人物，袁紫衣掌权的时候，为了笼络他，把内宅的一个漂亮丫鬟翠花给他做老婆。
方学渐与他曾打过几次交道，知老麻生
谨小慎微，外表看上去木讷憨实，处世却十分圆滑，心思细致如发，办起事来一丝不苟，是个相当厉害的角色，西行路上如果有他相伴，可以省下许多麻烦。老麻脸上皱纹微微舒展开来，站起来行了一礼，微笑道：“多谢庄主抬爱，马车和人手我会准时安排妥当。至于小女的婚事，只是几个穷亲戚凑在一起喝几杯酒，简单的弄一下，就不劳庄主费心了。”
方学渐无声地笑，说道：“婚姻大事怎么可以草草了事？麻叔是神龙山庄的支柱，小萍也算是我的妹妹，她的婚事更是千万不能马虎，麻叔可以考虑一下，所有费用全由山庄支付。”
老麻还是拒绝了他的好意，摇头道：“如果庄主没有其他事情，老麻先告辞了。”方学渐叹了口气，点头道：“如果有什么欠缺，尽管向闵总管开口。”
看着他转过身，拉开房门正要迈步出去，突然道：“麻叔，听说金威以前干过不少坏事，他现在躲在万蛇窟下，反正蛇窟也没用了，不如用生石灰填了吧。”
老麻的脊背一下子变得僵硬，他在门口立了片刻，连说话都有些发硬，缓缓道：“金威勾引主母，害死龙庄主，早就应该有报应了。”
疾步走出房门，下楼去了，老麻的脚步声渐渐轻了，方学渐吹散面前的轻雾，抿了一口茶，笑道：“小昭，神龙山庄三个管家，老钱年岁已高，人又贪财，不足为虑，闵总管和这个老麻精明能干，最是难
，相公把两人带出去，你这个庄主夫人会容易当得多。”小昭偎入他的怀里，剥开一颗紫葡萄，喂他吃了，浅浅一笑，道：“听说天山脚下有很多好吃的东西，连葡萄都比其它地方甜一些，相公最是偏心，带初荷姐姐去，却不肯带小昭去。”
方学渐的左掌摸上她平实的小腹，慢慢滑动，右手摘了两颗葡萄下来，喂到她嘴边，笑道：“亲亲老婆想吃葡萄，相公现在就喂给你吃，这次远行，间关万里，辛苦跋涉，困难重重，那飘渺峰上据说终年飘雪，肯定冷得要命。
也不知道此去能不能平安回来。你现在是我唯一的女人，万一我回不来，方家也不致断了后。”
小昭急忙掩住他的嘴巴，眼中微
惊惶，道：“不准你说这么不吉利的话，我要你平平安安地回来，一
头发也不准少的回来，你走之后，我会每天烧香拜佛，求观音菩萨保佑我的相公。”方学渐心中一暖，从怀中取出两本书册，笑道：“《神龙剑法》是山庄的传家武功，大小姐能练，小昭自然也能练，这本《玉女心经》是初荷送你的礼物，花了一整夜的工夫才抄写完的，练习这门功夫最大的好处据说能驻颜美容，秦伯母今年三十五、六了，看上去却比初荷大不了几岁，你说神奇不神奇？”
小昭接过两本武功秘籍，喜上眉梢，道：“初荷姐姐真好，相公，你说我拿什么东西回送她好？”方学渐伸手在她柔软的
上掐了一下，道：“不如把你存下来的五十两银子送给她。”小昭扭动
肢，白了他一眼，撒娇似地道：“相公最喜欢取笑别人了。”方学渐哈哈一笑，道：“小昭留在家里的任务也不轻松啊，既要练武防身，照看神龙山庄的各项生意，把山庄的财权慢慢抓过来，还要买些房产、田地，把‘灵昭学苑’充实起来，有什么事情多与童管家和老钱商量着办。”小昭的手指在他的
前慢慢画着圆圈，道：“相公是不信任麻叔和闵管家？想借这次机会，让张平和童管家接替他们了？“方学渐心中得意，在她圆滚滚的
股上拍了一掌，笑道：“你知道就好，童管家是自己人，做事可以放心，张平老实憨厚，容易控制。何况还有一张王牌抓在相公的手里，怕他翻不了天去。等我天山回来，老钱可以退休享福，让老麻管理天清客栈，张平是老麻的女婿，接任他的位子顺理成章，至于闵总管，像以前的蛇郎君一样，弄个护法、长老什么的闲职安置一下。”
小昭格格笑着，在他怀里直打滚，
气道：“相公好坏啊，这样子的安排，麻叔和闵总管即使肚子里有意见，也没有办法提。”方学渐笑得像一头黄鼠狼，站起身来道：“这叫无毒不丈夫，心软非君子，须怪我不得，趁时候还早，我们过去看看秦伯母和初荷吧。”小昭应了。
两人手挽手走出夏竹楼，互相依偎，珍惜这难得的相聚时光。午后的阳光温暖而柔和，从天上铺下来，给一排排的翠竹抹上一层古铜绿的
调，如一张华丽的波斯地毯。仲秋的草木散发出芬芳馥郁的气息，白色的雏菊戳破坚硬的土地，出它们苍白的面孔，小路蜿蜒，一地银光。敲门进去的时候，初荷正站在东窗下的红木书桌之前，右手握了一支湖州狼毫，桌上平铺一张极品宣纸，居然在作画。方学渐心中大奇，走将上去，问道：“荷儿，你在画什么，让相公的火眼金睛来好好鉴定一番。”
初荷回过头看见方学渐与小昭，急忙把宣纸折叠起来，转身藏在后面，脸上微微一红，道：“画得不好，不给你看。”
方学渐嬉皮笑脸地走到她身前，在她光洁如玉的额头上亲了一口，昂首作思索状，嗯了一声，道：“我现在来猜一猜你画的是什么东西，躲躲藏藏的这么神秘，十有八九是一幅相公的
体画。”小昭和两个丫鬟“噗嗤”笑了出来，初荷满脸飞红，啐了一口，道：“我又没见过你的
体，怎么画得出来…”话未说完，已羞得垂下头去。方学渐吃惊的表情像一连
了八个鸡蛋，弯下去看她的眼睛，嘴里还“啧啧”连声，道：“听说一个人撒了弥天大慌，她的面孔就会变成一块大红布，荷儿，你不是随身带着一面镜子么，拿出来照照，就知道你有没有看过相公的体了。”“来，抬起头，让相公给你描描眉，”他握住初荷圆滑的下颌，右手拈起那管
笔，在她弯弯的柳眉上描画起来。“这有什么好害羞的呢？古人云：闺房之乐无过于描眉和画体者，相公给荷儿描眉毛，荷儿给相公画
体，那是最快乐的两件事了。”听他一本正经地胡说八道，两个丫鬟掩住了嘴巴偷偷地笑，小昭忙解围道：“初荷姐姐，相公最喜欢胡说八道，你千万不要上他的当。”
方学渐哈哈一笑，回头向她招了招手，道：“小昭是不是也想让相公帮你描描眉毛，来来来，大小老婆一视同仁，相公绝不偏颇。”
纷纷之际，
上的秦凌霜突然咳嗽起来。三人急忙聚到
前。经过一夜安睡，秦凌霜苍白的脸孔已有了一丝红晕，只是两只眼睛没了以前的明亮光泽，额头上的几缕发丝粘在一起，嘴
有些干燥，像两片褪的桃花。初荷喜动颜色，喊了几声娘亲，见她冲自己微微一笑，高兴地跳起来，搂住方学渐的脖子，连声叫道：“娘亲没事了，娘亲没事了。”
方学渐拍拍她的后背，面向秦凌霜道：“秦伯母，你受伤不重，体内的毒又多数被小昭
出来了，如果安心养伤，五、六天内就可以下地行走。”小昭从丫鬟手里接过药碗，在
沿坐了，笑道：“秦伯母，你身体里还有些余毒未清，要吃上几剂药才会完全康复。”拿起匙羹，在碗中舀了一匙药水，轻轻吹凉，往她嘴中喂去。秦凌霜看了她一眼，见她一脸赤诚，不像作伪，张口将汤匙里的药水吃了，小昭见她肯吃，心中高兴，慢慢把一碗药水喂她吃下。方学渐在
前的椅子上坐了。双臂圈住初荷圆润的细
，等到秦凌霜喝下汤药，擦去额头上的碎汗，这才腆着脸，喃喃地道：“秦伯母，小昭是个知书达礼的好姑娘，很早就委身于我，我一直打算娶她为妾，怕你不同意，所以上次没敢向你提起，初荷的婚事改在后天，我想这次娶
娶妾合在一起办，想听听你的意见。”秦凌霜脸上的红晕骤然增多，转头望来，凌厉的目光像刀子一般割过方学渐与小昭的面孔，剧烈咳嗽了几声，又转头面向墙壁，
脯微微起伏，好半晌才轻轻叹了口气，嘶声道：“想不到你还
多情的，吃着碗里的想着锅里的，吃着锅里的想着田里的，累不累？