正要开口陪罪，谁知指尖火烫，一道炙热沿着手臂疾传上来，眨眼已至
口，闷哼一声，脑瓜里便如打翻了浆糊罐般一塌糊涂，张了张嘴巴，却说不出话来。两名少女见他拈着枫叶的那只手倏地赤红，转瞬连脸上脖颈都
得殷红如血，不
神色大变，白衫少女道：“枫叶上有毒！”绿衫少女手里已多了一对晶莹剔透的透骨刺，抬头朝上望去，怒喝道：“什么人？滚出来！”但见枫叶随风摇拽，哪里有什么人。宝玉便如发高烧般，只觉通体火烫，脑袋中昏昏沉沉的，—个坚持不住，在厢内颓然倒下。白湘芳见其情状，心中惊疑不定：“难这是那令人闻之
变的炙血炎？这荣国公子的小命不保了！”已听外面那白衫少女沉声道：“兜兜，是药尊的炙血炎，小心那些枫叶！”绿衫少女双手挥舞，将数片从中空飘落的枫叶穿串在透骨剌卜，策骑护在白衫少女的身前，满面惶急道：“小姐，这儿危险，我们快去跟焦老爷子他们会合。”
白衫少女点了下头，道：“走吧。”提缰往前奔去，回首又望了周身赤红的宝玉一眼，不
暗自惊骇，心想方才若非这轻薄公子伸手去拿枫叶，自已什么时候用手一拂，便立时着了道儿。白湘芳见她们远去，也催促车夫快走，只盼快快离开这险地。车夫没看到厢内宝玉的可怖情形，浑然不知眼前凶险，直到看不见两女，这才依依不舍的重新赶路，心想：“刚才定是遇着仙子了，世上哪有女人能长得这么好看。”
车内的白湘芳手足无措地望着宝玉，丝毫不敢碰他，思道：“药尊用毒，可列当世三甲之内，炙血炎更是他最厉害的毒药之一，中后全身鲜血如沸，若非其亲手救治，必在一时三刻内烧干而亡，谁也没办法破解。”
心中一阵黯然疚歉：“这小子屡次救了我，而今我却无法救他，唉…谁叫他
心窍，要去碰那女孩子。”细细回想刚才情形，却理不出中点头绪。她正沉思，忽听宝玉一声呻
，不吓了一跳，心想中了炙血炎，绝无侥幸之理，把眼望去，见其身子微微动了一下，又哼道：“好热好热呀！”这时适逢车子转向，阳光从视窗
进来，照到他的脸上，那赤红之竟似淡了许多。白湘芳十分诧异，心道：“莫非他中的毒并非炙血炎？”但始终不敢去碰触宝玉的身体，发呆了一会，又去观察他的脸颈，见那赤红之
几乎消褪不见，忙轻唤道：“宝玉，你觉得怎样了？”但听宝玉道：“不知怎么了，身上好热，噫…我怎么躺着呢？”挣扎着坐了起来，
口与背心处的衣衫已被汗水浸得
透。白湘芳心中欢喜，道：“你真没事么？”宝玉摸摸自己的脖子，道：“还是好热，口也渴得很，莫非我病了么？”这
人身上才好受了一些，立即挂念起刚才的白衫少女，问道：“那…那两个姑娘走了么？”白湘芳瞪了他一眼，道：“还想着她们，你适才差点就被她们害死了。”宝玉奇道：“她们要害我？”白湘芳道：“那也差不多，你轻薄无礼，若不是代替她们挨了暗算，谅她们也要给你好看。”
宝玉满面通红，这回倒不是又中了什么毒，有些狼狈道：“代她们挨了暗算？我刚失去知觉，便是着了暗算么？哎呀！有人要害她们是么？”
白湘芳点头道：“多半又是江湖中的恩怨纠葛，你…你又急什么？差点连小命都莫明其妙赔上了，还想多管闲事么？”
殊不知宝玉有个外号就叫做“无事忙”宝玉牵肠挂肚那个白衫少女，却不好意思再说。天下的美女，仿佛都是这
人的姐姐妹妹，有人要害她们，他岂能不着急。忽听车夫外边叫道：“客倌，紫檀堡到了，要在哪里停车？”宝玉忙探头出去认路，指点行到薛蟠的院前，与白湘芳下了车，对门口的小厮道：“你们薛大爷在家么？”那小厮见他衣着光鲜，焉敢怠慢，答道：“不在哩。”
宝玉一阵踟蹰，那小厮已依稀记起他曾跟程
兴一起来过，忙道：“不敢请教公子尊姓大名？我们
在家，待我进去禀报。”宝玉虽觉有些不便，但总不成就这么干等着薛蟠来，于是说了姓名由他进去禀报。白湘芳问：“此间主人是你朋友么？可妥当的？”宝玉道：“是我表兄，最妥当不过的，姐姐尽管放心在这里歇息养伤。”
白湘芳望望四周，心忖：“这儿甚为偏僻，倒是个藏身之地，且离都中不远，过一段时间，或可再潜回去…”眼睛不由自主瞟了瞟宝玉
间的那支圣莲令。过不片刻，小厮回来，神色愈是恭敬，道：“我们
有请。”领了宝玉与白湘芳进去，到了厅上，又有丫鬟端茶递水，坐了好一会，才见弄云娉娉娘娘进来，朝宝玉盈盈道了个万福，说：“什么风儿，一大早就把宝爷给吹来了？”宝玉忙还礼，问起薛蟠，弄云道：“他呀，可不是天天都来的，即使要来，也是晚上才来。”
一边说，一边笑
地瞧白湘芳。白湘芳只垂着头，瞧那女人的衣着打扮，又听了她说的话，立知不是什么良家闺秀，粉面微热，心忖：“定是宝玉那表兄在外边养的粉头，该死，竟把我藏到这种地方来。”转念一想，又觉这样也好，倒不易被白莲教的人找着。宝玉没想薛蟠不在，白湘芳那些奇事总不能跟弄云实说，刚才在外边匆忙想了个藉口，道：“这姐姐是我一个朋友的夫人，最近身子不适，想到城外来散散心，托我帮忙找个地方，不知这儿能不能腾出间房子住些天？”
弄云笑道：“怎么不能呢，他不是也住在宝爷家里么，这地方想用多久就多久，宝爷无须客气。”
那个“他”自然指的是薛蟠了。宝玉连忙道谢，听弄云又道：“这紫檀堡虽是乡村野地，但风景甚好，想要散心，挑这地方就对了，宝爷请稍待，这里常备有干净的客房，我着人安排去。”
当即张罗下人去收拾房间，不一会便将白湘芳安顿下来。宝玉对白湘芳道：“姐姐安心在这里养伤，过几
我再来看姐姐。”白湘芳眼珠子一转，道：“你可一定要来哟，奴家身上的伤没全好呢，到时还要请你帮忙疗伤哩。”宝玉连应：“一定一定。”辞出房来，见弄云竟在外边等着，忙上前说话，道：“叨扰嫂子啦，只住几
，待她身子好些就走。”弄云笑
道：“宝爷到底偷了谁家的娘子？却藏到这儿来啦。”宝玉慌忙道：“嫂子莫
说，她是我朋友的夫人呀。”云儿笑道：“人家的娘子想出来散心，还须你找地方么，哄谁呢！”宝玉
红了脸，也觉自个的藉口经不住推敲，一时哑口无言。弄云纤指轻轻一点他
口，娇声道：“瞧你表面斯斯文文，骨子里呀，却也跟那人一样不老实的，唉…男人嘛，又有那个不贪花恋的。”宝玉见她似嗔非嗔妩媚非常，不由想起那夜的鬼混，心中砰砰
跳，期期艾艾道：“这个…这个…容我已后再仔细告诉嫂子吧。”云儿轻横了他一眼，道：“才懒得听你撒谎哩，昨
乡人来卖山里新采的野耳、野菇和竹笋，味道极鲜甜的，你中午就在这儿吃罢？”宝玉见她眼中大有祈盼之
，差点就要答应，但觉薛蟠不在，终究不妥，便道：“下午还要上课，改再来叨扰嫂子吧。”弄儿咬
低低咕哝了一句，宝玉没听清楚，问道：“嫂子说什么？”