妇人慌忙起身穿衣，那小道姑也上来帮手，两人
成一团，还未完全整好衣发，人已往外走去。白藕忽然回头，对世荣含情脉脉道：“小冤家，你乖乖地留在这里等我，哪儿都不许去呦。”到了门口还不放心，又叮咛一句：“千万要等我回来哦。”待妖女与那小道姑一走，世荣便呆不住了，心底盘算道：“趁此时还未
馅，赶紧走人吧，在这里呆得越久，被拆穿的可能便越大，若是这妇人当真去跟狗皇帝要人，到时执事太监接旨一办，回奏说查无此人，那可非说笑的，三十六计，走为上矣！”当下起身匆匆穿好衣衫，方要寻机溜出去，心头突然一动，思道：“前几
在藏锦坞中，听那葫芦妖道说在宫里收服了一个得宠的嫔妃，不知是何人？而那屯蓄了八万神兵的极乐谷又在何处？若是能将这两桩大秘密查出些眉目，对我圣门大业既有莫大的好处。”人虽走到了门口，却不
犹豫起来，继而忖道：“那妖道打算捉我，我却偏偏藏到他的窝里来。虽然十分凶险，倒也出其不意，再挨个三、五
，想来我已几乎复元了，那时就算真的被他发觉，我也未必走不
。”不觉怦然心动，天人
战许久，终究抵挡不住
惑，遂返身躺回席上，双臂枕首，闭上眼睛静静地等妖女回来。这
课罢，宝玉与秦钟一同从学里出来，见天色尚早，正思量往哪儿逍遥去，不想一人从后掩来，将宝玉拦
抱住，茗烟、锄药、双瑞、双寿四个小厮也不阻挡，只是笑嘻嘻旁边观望。宝玉转首一瞧，原来是古董行的程兴，欢喜道：“你怎么会在这里？”程
兴道：“专程来等你的，都在这里站半天了。”宝玉问：“什么事呢？”程兴上前一步，
低声音道：“是薜大爷的好事哩，叫我来请你去一个地方，你先打发小厮们回去，路上再仔细告诉你。”宝玉一听是薜蟠来请，便给了些散钱，命茗烟几个小厮先回，正待
行，秦钟却来告辞，原来他知薜蟠对自已有些意思，但心中偏偏不喜那呆霸王，因而避开。宝玉也略知秦钟心意，不好勉强，只好放他去了。程
兴雇了辆大车，两人一起坐上，与车夫报了个地名，宝玉没听清楚，道：“瞒神弄鬼的，到底要往哪儿去？”此时车已行走，程
兴才道：“听过紫檀堡么？”宝玉点点头，道：“怎么没听过，居说是个世外桃源，也是处藏娇纳玉之地哩，只是那儿离城要有几十里路，我们大老远跑去做什么？”原来紫檀堡位于都中东郊，离城约二十里地，山清水秀，景致如画，本只是一个人口稀少的小村庄，但不知从何时起，都中的王公贵胄、富户商家开始在其处安置私妾宠
，久而久之，那里便渐渐成了一处专门藏娇纳玉的名地。程
兴笑答道：“因为薜大爷在锦香院新收了匹瘦马，叫做弄云，说是今年品花榜中有名的，心里得意，也在紫檀堡买了几亩地，置办了几间房舍金屋藏娇哩，今摆了酒席，请我们几个过去品一品哩。”宝玉顿来了精神，也笑道：“啊呀！品花榜上有名的，那可绝非庸脂俗粉了，原来是这等美事，当去当去。”他老早就想见识一下那
名远扬的紫檀堡，趁此正好去瞧一瞧。不知怎么，忽想起那个可人的香菱，心中轻轻一缩：“薜大哥真迷糊了，屋里放着个这么标致的人儿不怜惜，却跑到外边寻个青楼姐儿来宠。”
程
兴又道：“你猜猜薜大爷为此事花掉了多少银子？”宝玉想了想，道：“五百两内怕是弄不成吧？”程
兴笑了笑，扳着指头道：“跟你估的可差远啦，有几件都是我帮他办的，这笔帐且算与你听听，头一件，那绵香院里的花儿可不容易摘。而这弄云姐儿又是品花榜题名的，价更不菲，从递牌到梳拢，咱薜大爷半月内就花掉了六百多两银子。”
宝玉早知四大青楼是销金窟，却没想糜费至此，若在外边，六百两银子已可买到个如花似玉的美人儿做妾了，不
道：“还是薜大哥的银子多，这么狠的价也下得了手，不过为了品花榜上的人儿，怕也是值得呢。”品花榜乃百锦营第一品花师爷柳不
所作，择天下娼中优者而录，每年更新一次，因撰者乃风月名师，那品花榜深得风月中人推崇，几被拥为风月圣典，青楼花寨之人一经品题，便能声价十倍。而不得列于其榜者，皆自引以为憾。程
兴点点头，道：“有这价便有人要，只是得象薜大爷这种主儿才奢侈得起哩。第二件，在这紫檀堡买了四亩二分地又花了五百六十两。”宝玉道：“这也贵，都中许多地还没这个价。”程
兴道：“如今这紫檀堡已是炙手可热的宝地哩，只怕后还要再涨价呢。”顿了一下续道：“余下建房子办家私约使了三、四百两，前前后后统共超出一千五百两。”宝玉咂咂舌，叹道：“不得了不得了。”
心底恨不得立刻赶到紫檀堡，瞧一瞧那个让薜蟠大撒银子的弄云姐儿是个什么模样。＊＊＊两人一路谈笑，倒也不无聊，直到夜幕降临，方到了紫檀堡。
宝玉掀起窗帘，但见四下树影层叠，黑暗中点点霓灯透亮，隐约描出花木丛中的一栋栋精致楼舍的边角，又有丝竹管弦之声缈缈飘来，
出这里实是繁荣华之地。程兴也朝外观看，边认路边指点车夫行走，忽然道：“到啦，便是这里。”唤停了车，两人一同下地，进了一围篱笆，绕过数丛细竹，眼前现出几间精美房舍，皆为紫脂泥墙，檐下挂着数盏大红纱灯，门口几个小厮
上来，都笑唤：“程爷。”却不认得宝玉。程
兴携宝玉迳自入内，大叫：“宝二爷来啦。”堂上数人快步围过来，为首正是薜蟠，后边竟跟着贾蓉与贾蔷哥儿俩，又有冯紫英、单聘仁、詹光与胡斯来等几个狐朋狗友，这个抱那个拽手，闹哄哄道：“怎么现在才来？”宝玉笑道：“我得上学哩，又不能象大哥这样，想去就去，想歇便歇。”薜蟠上学，不过是因为学里有几个标致弟子，偶动了龙
之兴，便假装也要读书，开头还三打鱼两天晒网，不时去应个卯，待哄了香怜、玉爱那几个契弟上手后，便再也不去了，闻言讪讪笑道：“我只是最近忙了些，过几还要回去上学的。”宝玉哪里信他，只笑道：“忙什么呢？又背着大家弄来个新嫂子吧！”薜蟠听宝玉口称“嫂子”心中高兴，道：“不过图个新鲜罢啦，来来来，酒席早已摆好，专等你哩。”
携了他的手，往北间宴厅而去。进到里边，见有几名侍儿正忙着摆碗按箸，绣屏前又有数女或立或坐，粉粉
地围了一堆，手里持抱着红牙檀板箫管琵琶诸器，竟是个个衣鲜鬓秀，容颜俏丽，真谓桃羞杏让，燕妒莺惭。宝玉一瞧，立知都是些什么人，心中怦怦
跳。程兴旁边低声笑道：“今这般奢侈，可见咱薜大爷多高兴哩。”薜蟠朝当中一个眉目如画的美人叫道：“云儿，快过来拜见你叔叔伯伯。”那美人盈盈一笑，莲步行来，朝众人一一衽裣作礼，薜蟠说伯伯她便叫伯伯，唤叔叔她便唤叔叔，音如黄莺出谷，举止娴淑温柔，哪有半点娼家之气，大方之处尚胜许多名门闺秀。
宝玉见她身穿淡花绣袄，底下紫绫罗裙，一条芙蓉软巾低束蛮
，秀目藏媚，娇靥含
，果然妍丽过人，他从来见不得美女，心里不微微发酥，暗道：“果然是品花榜上的人儿。”见过礼后，薜蟠招携众友入坐，举盏呼饮。弄云与四名侍儿前后服侍，
水般端上时鲜果蔬佳肴美酒，那班丽人却在一旁调丝弄弦弹奏助兴。