于谦道：“仅凭猜测，我认为张辅会在城南聚集重兵，因为只有这一面的地形广阔，才有利于周梦雄的几万大军展开部署。我们可以反其道而行之，从城西北面的陆地走廊攻击，避开重兵设防。
只是仅凭猜测就选定突围方向，万一进攻不利后果不堪设想，极可能被官军反攻突破城防陷入无立锥之地的危险，功亏一篑。”
旁边的辛未时不时抬头看张宁一眼，她正在房间里用熨斗装开水烫衣服，这种事在此时显得有点尴尬，所以她默默地没说一句话，只是很关注地听着张宁等议论大事。
女人很少会对战争厮杀有兴趣的，除非干系切身利益，显然辛未非常期望张宁在这场厮杀中取胜。
长达数月的陪伴，在这座孤城里辛未是张宁身边唯一的女人，不仅在身边帮助他，偶尔还会侍寝，可以说是尽到的是一个伴侣的责任。她认为张宁是一个恩怨功过分明的人，她将来有资格分享他的成果…前提是在战场上取胜。
张宁道：“在此之前咱们为了观测敌军炮阵部署而试造的巨气球，现在尽快赶工完成，或许能帮助我军探明张辅的兵力部署。”于谦听罢眉头微皱：“王爷真的能让人飞到天上去？”
这确实有点挑战于谦的认知，通常于谦认为张宁还是一个值得信赖的人，但偶尔他总会提出一些“奇思妙想”让人觉得儿戏一般故弄玄虚。
不料张宁一本正经地说：“理论上是可行的，事到如今自然应该试一试。”他一面说一面就提起笔在纸上飞快写了个方程式，水蒸气和碳加热生成一氧化碳和氢气，并算出一氧化碳和氢气混合物的平均式量。
再用大气平均式量和计划的气球体积，计算浮力。可惜一堆符号对于别人来说完全等同于鬼画符，和故弄玄虚没区别，再加上他严肃的表情，此时看起来有点滑稽。
反正失败了也没什么损失，张宁当下就叫李震进来，下令他把前阵子准备的丝绸棉布桐油等材料尽量
制完工。＊＊＊八天后九江城第一次
来了从外面飞回来的信鸽，长期养在九江城的鸽子在外面一旦放飞，就会自己飞回巢
。已占瑞昌，兵六万至八里湖东南…短短一行字证明周梦雄的援军进展顺利。张辅大军主力都在九江附近围困，恐怕无法及时阻止周梦雄东进。次
天气晴朗，天空明净太阳娇
，百里无风。进入冬季后，这样的天气实在是很少见，正逢时候。张宁决定好好利用今天的好天气做试验。大战在即，死生存亡在此一役，这种紧要关头张宁却大张旗鼓地鼓捣这玄虚玩意，着实叫部下们难以理解。
不过他是最高统帅，没人能阻止他的行动。南边城墙内的房屋已被拆了一片，加上中央大道的地盘，留出很宽的一片空地。
一个砖砌土封的窑已经准备好了，里面放上了木炭。一些士兵正把抬过来的五彩斑斓的大布袋四面展开扯平，这稀奇的玩意主要用整匹的丝绸
制，丝绸不够居然还有棉布拼凑，红的绿的青的白的五花八门拼在一起，如同打满了补丁的船帆，然后涂满桐油权当密封。城外时不时响起一声炮响，稀稀落落的，但显然官军今天没有攻城的意图。九江被围几个月以来，真正
烈的攻城战也是少数，张辅饶是人马都也承担不起不断强攻城墙的伤亡代价。人们早已习惯永不消停的炮声，城墙上许多士兵依在墙边正看稀奇。这段时间军中的士气比之前好多了，北路大战的胜利和援军到来的消息给了人们希望。
张宁骑在马上，在土窑附近转悠指手画脚地说着什么，许多人在围观。等到侍卫们要安装锅炉和管子时，他才叫李震驱赶围观的将士远离，扬言没弄好可能爆炸。
“船帆”旁边的一个小个子军士正嬉皮笑脸地和自己的上官说笑，上官也能宽容此时的不敬，因为这又瘦又小的军士是作为敢死兵上阵的。他穿得很薄，躯干上被绳子结实绑着，然后两
绳子从双肩系住，栓在链接“船帆”的绳子上。这
长绳子是丝绸编的绳索，为了减轻重量。土窑里面堆满的木炭烧红了，人们就按照命令拿砖泥封住两面口子，只留两个
管子的圆窟窿。抬过来的管子有人的手臂
细，也是拼接：两头是用铁皮煅裹的铁管，中间为了省材料是竹筒拼接。这边几口大锅里的水陆续烧开，侍卫便拿锅盖封住，然后把管子接在锅盖上，过一会儿管子另一头就开始冒白汽了。张宁大声喊用大火烧。一会儿之后管子另一头冒出来的全是水汽了，这时便接在土窑上的一个口子上。
另一个口子也接上圆管，并用稀泥糊住。又等了一阵，估摸着土窑和管子里的空气都排得差不多了，军士们便用
布捂着嘴上去将出口的管子接在“船帆”气口，几个
膀圆的大汉站在那里抓住帆布。那副巨大的“船帆”如同鼓了风一般，缓缓地涨了起来。许久后，渐渐地一个比房屋还大的不规则气球就轻飘飘地腾了起来，要不是几个大汉拉着，看那阵仗要飞上去似的。
远近围观的将士们张大了嘴，等着眼睛看着眼前的稀奇玩意。那巨型气球五花十
，近似椭圆形，好像一个巨大的长得很丑的冬瓜一样，着实吸引人们的目光。而且上面居然还用黑墨写着几个大字：燕王叛
得国不正上干天怒还我河山。等到几个大汉得了命令拔掉管子系住口子，一放开手，打气球居然真的向上腾地串起。绑在下面的军士被绳子一扯，脚底一轻“哇”地一声大叫起来。周围的将士顿时哗然，起哄着注视这奇怪的玩意自己往天上飞。张宁大喊叮嘱道道：“别怕，一会拉你下来！上去了，一定要看好敌军的兵力部署！”
“娘啊，飞起来了，好高！”上面的小个子军士大声喊着，挥动着手臂却找不到着力点。不过这气球的气密
实在有点差，底下吃重就“嗤嗤”漏热气，好在目前仍然在缓缓上升。城中确是一下子热闹起来，人们兴高采烈地呼喊着，许多人还向空中挥手。站在张宁身边的辛未也目瞪口呆：“真的飞上去了啊，怎会…”
于谦也抬头饶有兴致地观看着，不断用手
着下巴的浅胡须。但是气球飞上去不久上升就有停滞的迹象了，高度一时难以测试，但已经远远超过了最高的城楼。张宁怕气漏得太多了直接摔下来把人摔死了…虽然科学尝试总是要付出代价的有时候甚至是人命，但要是那军士死了，谁告诉张宁官军的兵力部署？
张宁便果断下令大汉们拽绳子把气球拉下来。许久之后小个子军士被下面的人抱住了，旁边的人拿刀子割断了绳子，打气球再次往上缓缓串起。
小个子军士落地后一
股坐到地上，脸都白了。张宁走上前去，笑着问道：“地平线不是直的，是弧形？”军士使劲点头，瞪着张宁，什么礼数都顾不上了。张宁等他缓一口气，又正问道：“看清楚官军营寨部署了？”军士又使劲点头：“李队正早上千叮万嘱，小的就是吓了个半死也用心瞧了，可不敢误大事。”附近一个武将忙趁机
脸道：“王二是炮营观测哨的士卒，眼力不错，末将选人时已是斟酌再三。”张宁对近侍递了个眼色，侍卫们便扶起军士，将他直接送巡抚行辕。＊＊＊巨型气球飞到高空，远近都看得见，给官军也造成了不小的影响。
各营官兵突然看见这么个玩意飞到空中，无不抬头仰望，等到将领们前来呵斥时，大伙都端详琢磨很久了。人们当然无法理解为什么这么大的东西能飞到空中，已经超出了明朝人的认知范围。
众人的感受就好像现代人突然看到一只巨大的飞碟悬浮在半空，而且没有反推气流，无法用空气动力学论述的反常现象，地球人同样会震惊。
军营中流言四起议论纷纷，好奇心是人们难以控制的。就连一个参将级别的大将都当众说：“老子活了半辈子，见过鸟在天上飞，没见过这种玩意能飞。”
有人说是召唤了鬼神巫术，就像诸葛亮能向天借到风一样，这种诠释信的人最多。因为在这个时代什么唯物主义尚不是主
，就连皇帝文武百官都要祭天拜神，毋说普通大众了。又有各种传说和戏本深入人心，大伙都相信世上确实存在鬼神玄妙之物的，哪怕没亲眼见过。
叛军能通神术，这可不得了，传说东汉光武帝打仗就是心情不好就作弊，从天召唤巨石砸死对手几十万大军…这种仗还打个
？！又传言北路军京营精锐，竟被武昌府临时拉来的农民打得几乎全军覆没。说不定那湘王一家子都是鬼或者神，北路军也是被巨石砸死的！一时间人心惶惶，大伙觉得这么长时间血流汗围了几个月都是白搭。还有那气球上的几个大字，也有一些人看清了。燕王一系得国不正怒了上天？这种话不能不引起一些武将的胡思
想…这在以前是没有的事，从朱棣坐皇位到现在都二十好几年了，谁还管什么天下应该是谁家的，但是现在却
起了人心，毕竟是事实。张辅当天就向各营各军下了一道严令，严
散布流言扰军心，违者严惩不贷云云。英国公一言九鼎，议论被
下，将士们因为敬畏军令而不敢过多言论…可是疑惑仍然留在成千上万的将士的心里，无法释然。除非张辅能拿出可信的话来解释今天上午那么多人看到的东西。