张辅此时确实满怀自信，他实在想不出叛军还有什么办法。经过长时间的准备，朝廷已经完成了对湖广政权的多方部署。在这个时候，朝廷可谓不惜重兵势在必为，对湖广的军事力量部署总数达到约四十万人…
从四川调出的军队加上河南、荆襄地方军，协同京营一部，威慑湖广上游及中部岳州诸重地，主要作用以威胁牵制。
江北岸的京营北路军，长江下游沿江而上的中路军，从徽州出击的南路军，三路进剿，直接发动江西之役，夺九江重镇、灭叛军精锐。
部署的兵力加起来大约近四十万人，不过朝廷是难以把这四十万大军都集结在一个地方全数出动平推的，不仅因山川地形限制之故，要集结在一处山高路远。
而且这么多人集于一个地方军需消耗是个很大的问题，光是粮草调运财政就受不了。分开部署则能直接从地方上得到大部分补给，极大地减轻了朝廷的负担。英国公定方略，进攻的部队分三路，除了考虑作战策略，也能更好地分化大军消耗。
四十万人当然很难全部调动起来用于进攻，饶是如此，单是部署进军江西的三路机动部队加起来，重兵力也不下十万人，对“叛军”显然形成了绝对的力量优势。
英国公张辅策马而行，一路看着长江水陆上的千军万马，心情澎湃。他心想：今年年关之前就能解决湖广叛
。汉王已灭，宣德皇帝威信地位上升，等平定了湖广，天下也就该太平了吧。朝中早有议论，要罢下西洋事，停泊在港口的海师舰队也折腾不了多久了。
趾也要撤军。在北疆蒙古，宣德皇帝应该不会学他的祖父北征了，转入防御是既定国策。四方收敛，与民生息，天下安宁。张辅觉得自己这一仗之后，功劳也够了，接下来便可解甲归田，有高位厚禄，也该跟着享享太平盛世之福。一时间他便心情大好，脸上的皱纹也渐渐舒展，
着战马奔跑中的风分外惬意。＊＊＊楚王宫在八月初热闹了一阵，那是建文皇帝宴请百官为张宁践行的时候。接着这里再度恢复了沉静，甚至比平常还要静。前方要打仗，宫中的歌舞宴饮一缕罢停，连姚姬刚爱好上不久的赛马活动也消停了。在凤仪楼的前厅里，几个女人正坐在姚姬的下首，听着徐文君读一份书信，张宁写回来的信。
其中有周二娘、张小妹、顾
寒、桃花仙子等几个人，无论是有没有后妃或亲属的名分，这些人都在这个大家庭里时间不短了，和家眷也差不多。另外还有一个白凤娇，她还没有谈好是不是要接受建文朝廷的册封为亲王次妃，不过既然没有离开武昌，姚姬也没有特别地当她是外人。
主要因为白凤娇穿了一身汉服，而不是初来时的民族服饰打扮，这么个细节似乎已经暗示了她的心思。桌子上拜访着茶水干果，还有八月的时蔬果，都用细腻精致的瓷器盛装，以青白颜色为主。
这是一整套瓷具，上个月才从景德镇特制进贡的东西，和新的一样。不过大家都干坐着听徐文君念字，没人一边听一边吃东西，食物完全成了装饰。
张宁的信全用口语白话写成“官军经过几个月的准备和调遣，最近忽地行动迅速。不及半月，自徽州来的南路官军已越过饶州府全境，七八个州县几无抵抗，这一切倒在意料之中…
南路官军迂回北上南康府东部地区，都昌失陷，意味着鄱
湖东岸尽数落入官军之手。我们在东岸只剩下湖口县，不敢放弃此地是为了守
庭湖。守住湖口，自长江调来的官军水军就进不了庭湖…但目前的形势不太好，于谦收了汉王降军的水军，也征募扩建了一些战船水兵。但随我到江西来的徐子新说咱们的水军难敌官军水师，他说内湖近海这些地方作战，风
不大不能靠风帆。而官军的车轮舸在内湖明显占有机动优势。不过母妃不必太过担忧，我军陆战兵器十分
良，可弥补水上的短处。待前方战事有了新的进展，儿臣再写信回去。中秋节已过，如今只盼早
取胜，回家与母亲等团聚…”张宁的这份家书主要谈军务，不过这也是女眷们最关心的事。女人们都不太懂兵事，包括最有能耐的姚姬对行军打仗也不甚明了，更无多大的兴趣。但这种事恰恰关系到所有人的命运和切身利益，难免十分关注结果。明朝稍有身份地位的女人，显然就是男子的附庸，她们不能工作，连百姓家的妇人都不如、百姓女子还可以在家织布畜牧做家务，她们所有的一切都寄托在自家男人的事业上，一荣俱荣一损俱损。
向来对武昌权力场毫不涉足的顾
寒此时也幽幽说道：“真希望他能赢了这场仗。”大家纷纷附和，一时间女人们也难得地心思聚了一处。就像顾寒，她虽然美貌又能歌善舞，到哪儿都该衣食不愁的人。可是除了张宁，谁能把她当家人一般，从不计较出身和曾经的风尘经历？其他的人更是如此，在这里她们虽有地位高低之分，总归是亲眷、也是主人，命运不是谁能随便处置的。＊＊＊
江西，第一场真正的
锋比猜测中来得更快。对决的地点已经非常明了了，就是湖口。官军那边的消息大致是，江北京营蠢蠢
动但没有明显的调动。南路军队在都昌，威胁很近，不过要及时加入湖口之战尚需时
。真正
进湖口的是中路从长江水陆并进的大军，营寨已经进至湖口县城墙上都看得见的地方。朱雀军的部署没有放弃湖口县城，并在前阵子加强了防御。张宁调永定营一哨七百五十人进驻湖口县城、并汉王军五千在东岸陆上。水军人数八千多人，大小船只两百余艘，全数聚集在鄱
湖入江口附近，水寨分立于西岸和鄱湖岛上。在湖口县城外，靠水的地方另有一处营寨工事，作用一是策应县城防御，二是设炮阵火力支援水上作战。在九江那边，靠近入湖口也有一处朱雀军工事，同样设置重炮面向鄱
湖狭窄的入湖口。湖口水面说窄也不窄，水面横跨至少有七八里地。朱雀军的长管重炮和抛
臼炮有效程也就两里远，不考虑水域的广阔影响精准度，中间还有三四里宽的水域从岸上完全打不到。但岸上设营能限制敌军水师在水上展开，其作用也不可小窥。湖口西岸滩上，正有一群人站在那里。站前面中间的人正是张宁，他的身边有于谦韦斌等一干大员，还有一个年轻官员徐子新及他的几个幕僚书吏。
徐子新以前在岳州府当官，管过造船坞，通晓船只、水情，手里也有懂水战的幕僚，这回来做张宁的军师。
大伙在水边上东张西望，只见湖上和长江上到处都是船。江上的船全是官军水师的，湖广军的水师只想着保鄱
湖，根本不奢望去江上和官军较量。而湖口这边的船则是湖广军的各式战船，主要以汉王降军的水师为主，另有一部分是于谦做江西巡抚后筹备扩充的水军。
张宁低下头，用脚跺了一下地面上的灰黑泥土，很硬，已经开裂了。这片地面的颜色和岸上的泥土全然不同，看起来应该是湖中的淤泥，水线下降后
出来晒干而成。这阵子天气分外好，晴了许久了，秋天的阳光既不烈又很温暖，加上水上吹来的
润凉快的微风，身体上感觉是非常惬意。张宁也没当众问天气好对己方水战是不是有利。他对江湖上的水战一窍不通。朱雀军建立才几年时间，一向都是陆上战争为主，在内地陆战确实也是决定胜负的关键。
但到了这种江湖隘口，水战的作用一下子变得重要起来，他们的发展时间太短，朱雀军水军不行，实际就是一个弱点。
不过张宁是有自知之明的人，他知道自己在这方面不行，所以徐子新是和他形影不离，凡事都要问了身边的军师再说。
大伙看了半天，韦斌冷不丁冒出一句：“对岸湖口县守不住，派那么多兵调那么多粮过去也没用，一旦水上被断，就是孤城。”
于谦不动声
道：“守湖口县就是为了防水上被断，否则东岸之地尽失，守一座县城何益？我断言，官军首战不会进攻湖口县，水师会直接从江上进犯。”张宁默然不语，好在俩人一来一去争执了几句就算了。他现在的心情非常不
，因为对湖口水战不报多大的信心。他在脑海中不断清理这一系部署的“逻辑关系”：水军只要还能控制湖面抵御官军江船进入鄱湖，己军就能从水上增援湖口城，并提供补给军需，湖口城就不算是孤城。只要对岸湖口城和工事营寨尚存，就能策应水上防御…而朱雀军主力是绝对不敢到对岸去的，万一被围死，跑都没地方跑，主力还得在九江城。
但如果鄱
湖易手，九江以南，鄱湖几百里长的水岸线，根本无法阻止官军渡水直接进九江。九江城这座战略要地，江、湖都失了，也就失去了要地的意义。死守在这里还可能被江北过来的官军合击，陷入被围的局面…到了那一步，还不如不守九江。而不守九江城，意味着整个江西将丢失。战略纵深被进一步压缩到湖广一地，四面受敌越困越紧。走到现在这一步棋，整个战役的关键等于系于湖口一战。
可是湖口水战恰恰又是朱雀军的弱项，也是张宁最没信心的环节。他不得不十分郁闷。就在这时，张宁临时下令道：“立刻派人通晓水师全军，九江军（汉王降军）水陆官兵会得到朝廷一视同仁的待遇，军饷同永定营，立功奖赏、战死伤残抚恤亦同。”