一天宋和又进言道：“那个工匠可能是细作，反正不是咱们的人，干脆除掉最好。”朱文奎却道：“盯着便行了，他身边一直有人，还能做什么？”为何要留着这个工匠？
朱文奎隐约中找到了理由，他很想今后再度百无聊赖度
时，从这个工匠身上多了解一些火器的玄机，弟弟文表就是通过火器取得成功的。一天他们正牵马步行在一条林间崎岖小路上，人烟稀少，却见
面走来了一个年轻妇人，甚是蹊跷。大伙儿都有些紧张起来，朱文奎骤然之间冒出一个念头会不会遇到了狐妖…这种山林里，人都不见一个，一个独身的年轻妇人到这里来作甚？实在不合常理得叫人怀疑。道路太狭窄，妇人走近后也不让路，于是队伍就停下来了。后面朱文奎开口问道：“小娘子有何贵干？”“找人。”那逮着斗笠穿着青布衣服的妇人冷冷说道。
“找人？”文奎和另一个汉子异口同声地重复了一句，疑惑而有点紧张地看着她。但这妇人独身一人，又叫大家怕不起来。妇人不紧不慢地伸进
领
布衣服里，掏出一块精致的牌子出来：“你们谁认得？”众人面面相觑，一个汉子喃喃道：“这娘们好生奇怪。”就在这时，突然队伍中一个汉子指着朱文奎喝道：“他是太子！”
话音刚落，那人便向路旁猛冲出去，脚下被荆棘一绊摔了一跤，就地便滚进草丛里。随即靠后站的那个工匠也依样画瓢，忽然跳出去就跑。骤然的突变让大伙儿顿时紧张起来，众人纷纷拔出兵刃来。
片刻后，还是宋和的脑子灵光，反应过来喊道：“小心了，跑掉的人是细作，咱们的行踪暴
了！”众人大急，前头的汉子抓住刀背扬起手正
向那妇人投掷，忽然空中“嗖”地一声风响，那汉子痛叫一声，手臂上
上了一支无羽的弩箭，兵刃也掉落到地上。少顷，那汉子口中便
出一口血来，瞪眼道：“有毒！”人们转头四下观望不见人，而前面那妇人正缓缓步行而来，手里并无弓弩。忽然“哗哗”一阵树枝摇动，大伙儿抬头看时，只见一个黑漆漆的人影从一条绳子上
到了另一颗树上。一时间文奎等人明白中了埋伏，纷纷后退想返身而走。就在这时，身后传来了一阵叮咚的琴声。
琴声悠扬，调子婉约而略显伤感，接着长笛的声音也响了起来。前面那妇人从背上拔出一把明晃晃的长剑来，步步
近。终于有个满面凶悍之
的汉子提起刀大喝一声战上来，二话不说“呼”地一下就重力横扫。那妇人本来动作迟缓，此时却忽然动如突兔，
身一扭，侧身倾斜便避过了一刀，但是动作太猛将头上的斗笠甩
了，头上的青丝也飘起来，刀刃只碰到一缕青丝“哧”地一声倾向，飞快的刀锋隔断了青丝三两
，在空气中飘落下去。寒光一闪，汉子没看清妇人的动作，她出剑非常快，一下子剑尖就刺进了他的脖子。一瞬间他还没感觉到痛，身体上只觉有些凉意。
“一二三四…五。”妇人数着“还剩五个人。”朱文奎后面的另外三个汉子突然向树林里跑去，只留下文奎和宋和面面相觑。
宋和作为一个文人，他好像并没有打算要跑。过了一会儿，林子里陆续传来了三声惨叫。没看见发生了什么事，但是叫声里充满了极大的恐惧。
“湘王派你们来的？”宋和站在那里正
质问道。妇人面无表情，眼睛里有些空
，显然完全没有打算要回答问题，更没有丝毫钦佩这个士大夫临危不惧的勇气的意思。走近宋和后，她便毫不迟疑地一剑便捅死了宋和，正中左
要害，一剑毙命。可怜宋和寒窗苦读一二十年，从童生试、县试、乡试、会试、殿试…一路过关斩将才中进士，接着又隐姓埋名偷生了二十几年，满腹经纶…
却一下子就被人杀死了，连一点反抗的余地都没有。朱文奎手里的剑“叮铛”掉在地上，左右看了看，只剩几匹马，人都没有了。而那些没有了的人，用性命证实无路可逃的事实。文奎竟顾不得大体，忽然扑通跪倒：“女侠饶命！
我束手就擒，你抓活的回去是一样的…我那亲兄弟肯定不会杀我，到时候我给你很多金子银子珠宝答谢不杀之恩。转告皇弟湘王，我不当太子了…我把太子让给他…”
文奎发现头顶被打了一掌，吓了一跳。瞬间发现脑袋还在，不过发髻被那妇人一把揪住了。妇人同样表无表情，挥起手里的剑直接向文奎的脖子砍去，竟要从活人上取首级！
这个女人不知遭遇过何种事，变成了这般模样。不论是宋和的浩然正气，还是皇子贵族屈膝的苦苦求饶，对她一样的毫无用处，好像根本看不懂人类的言行一般。
堂堂建文帝的太子便死在了这荒山野岭的角落里，悄无声息，在这个世上连一点波
都没击起。林子里不知何处惊起一只乌鸦，嘎嘎地惊飞而走，叫声恍如大笑一般…是在嘲笑世间的权力地位？妇人默默地蹲下去，拿着剑劈砍了好几剑，才斩断朱文奎脖子上的骨头，就像是在宰什么动物一样，碎骨和血
溅了一地，她的脸上和衣服也鲜血点点。手里的头颅上眼睛瞪着，好似死不瞑目一般。另一个女子从树上抓着绳子一步一步蹬在树干上跳了下来，见那妇人满脸是血，便问道：“己丑，你没事罢？”
那叫己丑的妇人长得倒是一点都不丑，只是名字正好排在那里罢了。她抬起头摇了一下，开口道：“差事完成了。”
刚从树上下来的女子吹了一声口哨，招呼同伴，又说道：“一会儿把这个脑袋放进冰里带回去。我们几个还要善后，这些死尸丢在这里可不行，留下痕迹便办得不干净…
烧尸体太不容易，只烧掉衣服罢，然后把脸皮都剥了叫人无从辨认，挖坑埋掉。”不一会儿从林子里和路上就来了七八个人，全是女子，她们为了保密，只好自己动手挖坑料理后事。＊＊＊
朱文奎死之前好些天，马皇后就在贵州布政司地界上的一个道观里被抓住了，正因为她被逮，别的人才能得到命令在设局伏击朱文奎一行人。
梅负责布置的这件事叫姚姬非常满意，这种事叫梅干是很恰当的。而另外一个常侍夏雨在军政方面很有见识，却办不来这种杀人掠货勾当的，估计胆量也不够。姚姬听到了密报，再次闭目养神，想着什么事一般。多年的心愿将能如愿，此时却没有狂喜的心情，反而变得安静起来。
杀人，也没什么大不了的，以前就多次险些被杀，当张宁还在襁褓时就差点死无完尸，要谈对错，一个婴儿何错之有？＊＊＊汉王军王仕顺部兵临九江城下。朱雀军永定营在战胜神机营主力之后也从西部乘胜尾追至城下。
两军在城外短暂对峙之后，张宁即下令军队后撤十里以缓解局面。时九江城中已无多少朝廷官军，神机营右
及左右二哨、三军主力被灭，城中守军与江北联系的码头也被切断，城破只在旦夕之间。区别只在于谁去摘取这囊中之物。过了一段时间，汉王军派来了使者
涉。因到永定营大营中时已傍晚时分了，张宁遂安排幕僚陈茂才暂且接待、安顿食宿，只待明一早再接见使者商量公务。那陈茂才数度出使南京，在南京诸官僚中到处送礼结，认识那边不少人，让他出面接待使者自是最妥当的。当天晚上，营中又来了个信使，是内侍省派过来替姚夫人送信的。信中只让张宁在外的军务稍缓之后，尽快回武昌议事，却并未在信中提及要议什么事。
张宁心下因此几番猜测，什么要紧机密的事在信中连片言只句都不愿提及？姚姬明知九江城这边的军务重要，还是派人来催促，可见此事非同小可。
他想起不久前收到内侍省关于监视太子文奎起兵的信件，不
就想：难道文奎起兵失败后落入了内侍省的
细之手，甚至直接被杀了？想到这里，张宁已无心思再和汉王军的人讨价还价，只想尽快赶回武昌城看看究竟出什么事。就在这时，朱恒和陈茂才等人入帐，陈茂才回禀：“已经为使者安顿妥当，让他们在营中休息一晚，吃住用度皆妥，只不让他们在营中
走。”张宁不置可否犹自沉默，大伙也不以为意，这种事他本来就不必过问的。朱恒接着说：“王仕顺奉南京的令，从南直隶调兵进江西增援九江城，不料在京营面前大败，定是要想取回九江城，也好在汉王府上有话可说，避免被治罪。如果他们派人来是说九江城归何人，老臣以为大可以做个顺水人情送王仕顺。
一来，永定营占领九江城，朱雀军战线拉到江西会导致兵力不足。何况咱们占了九江城也不能保证东线安危，必须要经营鄱
湖，可是我们在这边没有水军，最后还得求助于汉王军，还不如让九江城也进驻汉王军为善。二来，如果双方为了个九江城起分歧争执，要用武力威
那王仕顺部定不是永定营的对手，可是咱们为何要与汉王军开战，或者恶化关系也非上策。”在场的几个人听罢有人点头称是，有人微微叹息。这实在难免，江西布政司同样是江南产粮之地鱼米之乡，而九江城更有水陆交通之利，物产丰富、商贸手工业发达百姓富庶，本就是一块肥
。但是到嘴的
吃不到，因为已经吃
了，肚子装不下，自然是有些可惜。梁砚进言道：“近期军费困难，如果把九江城拱手相让，明议谈时可附加一份条件，将缴获的一批神机营
炮卖给汉王军。”