朱勇脸色铁青地骑在马上，看着阵营前面的
象，在第一轮溃败回来的兵影响下，整个步军方阵有一半的人挤作一团几乎失去了战斗力。一些武将带着亲兵骑马在兵中大喊呵斥意图控制局面，但无济于事。剩下的半数人马在炮弹的爆炸中也是草木皆兵，许多人纷纷望着天空，提心吊胆地怕什么时候会有一枚炮弹落下来。
虽然有几千人在这里，但朱勇让自己相信将士们毫无士气战心。他随即下了一个命令：让一部人马断后，然后后军作前军，尚保持着建制的人马暂时向西后撤。
他很快就发现自己犯了一个常识
的幼稚错误。叛军的进攻已经近得不到两百步，临阵下令后撤，灾难的后果不出意外地发生了。所谓断后的人马在发现自家的军队正在撤退时已军心动摇，然后在自家
兵的冲击和影响下，几乎还没受到进攻就溃不成军。在被狼狈赶出战场，溃败得一塌糊涂之际，朱勇终于看到了树林的边缘有骑兵陆续奔出来了…＊＊＊
战仅仅一天，朱勇大败，损失了几乎一半的步军。大部分并不是被敌军杀死的，而在忙中被自己人踩死踩伤。最大的损失还是逃亡，许多军户趁
做了逃兵。等战争的厮杀暂时平静下来，他忍不住在想：如果那个时候自己没有下令撤退，而是尽力组织步军进行反攻，会是什么样的结果？就算当时步军已经很难使用，但胜在人多，进攻不能奏效起码也能拖住和牵制贼军。等到骑兵很快进入了战场，也许已经击破了贼军的阵营。朱勇参与过很多次战争，无论是在北疆还是在
趾，大部分战役他不敢说有父亲朱能一般用兵如神，但也没有什么可指责之处。如果他朱勇都打不赢的战争，换作大明的大部分武将也不会取得更好的战果。但偏偏就在这回的一场小战役中出了最可笑的差错。我他娘的为什么要下令撤退？他自己也理解不了。朱勇绝对不愿意承认是自己的问题，失败的原因还有另一种解释：卫所兵战力低下，指挥不灵。
当时冯友贤的骑兵没能及时进入战场，等到第二次命令时才出现，所以导致了失败！骑兵主将冯友贤正跪在帐下，努力地解释着：“卑职真没有接到第一次命令，左右的人都可以作证，卑职从头到尾只接到一次军令！而且立刻就开始了突进，及至冲到沅水河边，发现我军步军已经溃散。
饶是如此，卑职因没有接到放弃进攻的命令，仍然发动了进攻。将士不畏死，戮力侧击贼阵，将其拦
斩断。不料敌军阵营被分割之下仍未崩溃，并且迅速转换了队列，与我骑兵死战…”朱勇微微侧头小声问幕僚：“第一次派出去的几个传令兵查出来没有？”幕僚答道：“查出了姓名，但没抓到人，或许早就逃了，也可能在路上被伏击…”
必须要有人为这场失败付出责任，就算抓住了那个渎职贻误战机的传令官，拿来做
代品级也太低了。何况人都没抓住。“冯友贤…”朱勇皱眉看了他一眼“你进帐竟带着兵器？”冯友贤低头一看，忙道：“卑职被传唤，一时心急忘记了，这就解下来。”朱勇道：“来人，把他的衣甲兵器一并解除，抓起来！”
“将军！成国公！”冯友贤脸色骤变，用哀求一般的口气说道“我
上的刀伤还在
血，看在我用命杀敌的份上，您给我个将功补过的机会。下次进攻贼军时，请将军让我做前锋，不战至最后一滴血，绝不后退！”朱勇心下有些不忍，但仍然冷冷说道：“我在阵前下达了叫你进攻的命令，难道还会当着众将的面说假话？你贻误战机，还诸多借口，必须要彻查是否与贼军有勾通。”
“我不能背着罪去死，冯家的人不能因我蒙羞…”冯友贤好像明白了什么，满脸的绝望道“您让我战死，哪怕在战阵上被剁成
泥，哪怕死后只有马革裹尸，我也愿意。卑职自打效命军中，战死沙场乃毕生愿望，我不能背负着
辱去死…”“来人，拿下！”朱勇的心情十分之不好，自己堂堂大明国公、名将之后，竟然以六倍兵力败于敌手，这将是他一生的污点。
必须要找回来，不能就此承认失败。他回顾左右道：“尽快整顿兵马，重新进攻高都，我要把这座城碾为灰土！”部将急忙劝道：“贼军人虽少，却是
兵，兵器更远胜官军。我军一战损失惨重，兵力受损士气低落，不宜急战。但咱们大明朝控弦百万，成国公何不上书进言调长沙重镇
兵，以必胜之力击之？”“就算是现在，我们手里仍然有三千多兵力，一样有把握取胜，何须劳师动众再调兵马？”朱勇握紧了拳头。他心里想之前主要是吃了意外的亏，谁能想到火器居然能有那般威力，怎么做到的还得问南镇抚司那些研习兵器的人。
不过现在已经了解了对手，再次
战绝不会像昨
那样的。那部将又道：“成国公不肯劳师动众，也可以再等一等，岳州卫军有两千多人，已经靠近澧州了。派人去催一催覃有胜，只要等到岳州军，我军便又能恢复阵容。”这时又有一人站出来说道：“此战叛军胜在火器，更胜在出其不意。我军之前并不清楚状况，将士突然遇到从未遇见之事，免不得惊慌。若是再战，我们自然不会再次被打个措手不及，情况也并非诸位所认为的那么糟。
况且火器阵也非不可战胜，比如用炮轰之，贼军队形密集，必受重挫。”朱勇听这口话有点熟悉，好像在哪里听过，恍然问道：“这是那个…刘鹤举说的？”
朱勇在见识了叛军火力后，也曾记起刘鹤举说过的话，觉得当时有点冤枉他了，所以记得这个名字。“将军英明，卑职确是听刘千总所言…”那将领道“卑职汗颜之至。”
“他还说了什么？”朱勇道。那武将
吐吐，终于说：“刘千总原话说了些什么，卑职也记不太清楚了，不是很中听…大抵意思是他曾在成国公面前进言，提醒过您与诸位将军，但诸位嗤之以鼻，以至惨败。”众人听罢十分不
，其中有人骂道：“他不也是贼军手下败将，有啥好得意的！”那武将道：“刘千总确是有些不识体统，他现在虽是千总、以前却是指挥使，所以连我也不怎么放在眼里。”＊＊＊
刘鹤举已有所耳闻，军中廖指挥在帐中议事时说了一些不利于己的言论。他确实是有些担忧起来。作为武将他就算被打败过，但依旧无所畏惧，这种无畏当然是指战阵上真刀真
的场面。而真正让刘鹤举害怕的是背地里看不见的
招暗箭。回想起来，自己平常确实不太讲究、心肠也直了点，所以才会得罪那廖指挥。也怪那廖指挥在言语之间自以为是，刘鹤举当时看不惯，也忘记了自己的职位已经比他低几级的事实，便出言顶撞，还骂廖指挥是庸才。不料人心隔肚皮，那廖指挥心
竟如此狭窄，只不过是口舌利害，就要在背地里害他。刘鹤举也明白了职位高的优势，可以有机会在主将面前说话。而他刘鹤举连参加重要军事会议的资格都没有，连辩驳的机会也无。
就在刚才，有个在军中任文职的好友提醒他读读《三国演义》中杨修之死的一段，于是刘鹤举找到了这本书，在帐中开始翻找关于那个杨修的章回。
他的心情带着惶恐和不安。恐慌来源于无知，刘鹤举自认对官场的明争暗斗确实了解不多，也不擅长，所以才会没有自信，感到惶恐。
幸好好友推荐的是三国演义、而非三国志。三国演义称为通俗演义，自然比三国志这种文言史书好读，而且他也只看杨修的章回。如果让他一个武人读史，那确实就有点勉为其难了。刘鹤举虽然识字，但文才并不高。
和大多数武将一样的水准，仅是识字而已，顶多读读兵书。因为兵部举办的武举试考除了考弓马骑
，也要考兵书对答的，如果目不识丁也很难当上中级以上武将。至于四一类的东西，刘鹤举就少有涉猎了。不过他其实很喜欢和文人结
，这点和很多武将不同。除了那个透
口风提醒他危险的文职好友，当初朱勇的幕僚耿怀远和他也有所结。刘鹤举觉得耿怀远有真材实料、不是那些靠马
专营的人能比的，只可惜死在了苗军营中。得知噩耗后，刘鹤举还叫军士设了香案，拿酒祭奠过情不久的耿兄。＊＊＊读罢杨修之死，刘鹤举不
掩卷长长叹息了一声。他的面部须发很多，两腮的胡须硬，很多
竖着就像他的脾气一样硬。这么一个浓须大汉挑灯夜读，手拂书册、唏嘘感叹，场面实在是违和得慌。刘千总此时的感受是，原来这等闲书中也深藏玄机，悔当初读书太少啊。
对比书中描述的东西，他暗忖自己在成国公面前也犯了大忌。当初刘鹤举在成国公面前进言提醒叛军火器犀利不可不防，结果朱勇没听果然遭此大败。
现今又有人谗言，说他刘某到处说这事儿…那么在朱勇看来，刘某是在幸灾乐祸得意洋洋？娘的，大战后就不该在什么廖指挥这等人面前提那事，装傻也掉不了一块
！刘鹤举一面懊悔，一面提心吊胆，感觉自己的死期好像不远了。也许出个诸如“
肋”之类的东西以扰军心的罪名受死，以
成国公心头之愤？这是极有可能的，听说骑兵千总冯友贤已经被抓。在刘鹤举的印象里，冯友贤的人马虽不到一千，因手下骑兵
贵，职位却是指挥使级别。这个在战阵勇猛的兄弟，说被抓就被抓了，绝非作战不力，其中玄机没人愿意多说…