很多村民在村口围观看热闹，张宁带着随从出来时，也看到了自己忙活了两个月的成效。不管怎样，至少这支人马更具有观赏
。一
的军服和铁盔、整齐的队列。车架上的子母炮洋溢着钢铁特有的力量感，士卒们手里的火绳
的崭新管泛着金属的光泽。他们看上去就仿佛从远古狩猎时代的人群跃进到了一个新的高度。当然军队不是用来表演的，张宁更希望看到他们投入战斗后的效果。
过得一会儿，姚和尚也从村子里出来了，他身上挎着一把长剑，步子稳而急，加上魁梧的身材让他的形象孔武有力。张宁
上去拜道：“时机已经成
，只待舅舅下令。”不管怎样，凤霞山时姚和尚的地盘，张宁一向尊重他的权力和威信。虽然按照辟
教的等级，张宁身边的秋叶也比姚和尚要高。姚和尚拱手回礼，并未说话。他站在路上不动声
地看了一会儿草场上的人马，忽然转身解下佩剑递到张宁面前：“这次征讨山匪，由你来号令，凡不听军令畏惧不前者可斩于阵前。”张宁愣了愣：“我只负责训练众人使用火器，从来没打过仗。”姚和尚什么也没说，从后面的人手里接过一面旗帜来，双手一抖，只见上面写着四个字：奉天讨贼。
张宁遂接了过来，命人挂在旗杆上树了起来。他走到韦斌面前，回顾旁边站着的十排人马，心道：虽然自己是个文官，毫无战场经验，但如此
良的装备去对付一帮山贼，如果还打不赢的话，好像有点没道理。想到这里，他便不多推辞了。姚和尚不去，随行的有老徐和姚二郎，还有这支人马的百户长官韦斌。老徐以前就是武官，现在又是自己人，张宁心里多少有了点底，如果有什么战场常识
错误，老徐应该会提醒。作为一个文官，有时候会兼职武将的活，这在大明朝也没什么好稀奇的。这场讨伐复仇行动蓄谋已久，但到现在也没得到任何奇谋妙计，一切都是常规准备。
在出发之前，凤霞山已经派细作详细打探了匪山的地形，并伏下人盯着他们的行踪。出发后也没刻意保密，子母炮在大明朝虽然算轻炮，却也有三四百斤重，只能走大路用马车拉。
上路后张宁又派出一支十二人的小队，在大队前面十里远分散先行，为防万无一失。好在这几天天气晴朗，炎热了一点，却能更好地保障火器的使用。匪山距离凤霞山约一百余里，张宁的人马带着八门车载子母炮和几辆辎重车从大道行走了两天，次
临近黄昏时到达目的地附近。大白天的一百多号人在大路上，无法隐蔽行踪，甚至于队伍前方还有一面“奉天讨贼”的旗帜高高挂着，可以猜测贼人应该已经察觉了，但是不知道那些人有没有识字的。
当天已近旁晚，张宁遂询问了老徐的意见，就地选了一处视野比较开阔的地方扎下营地。韦斌负责照看人马砍树扎营，张宁带着老徐姚二郎等几个人爬上了匪山对面的一座山的山
实地观看地形。难怪以前姚和尚不愿意打上门来复仇。那山势形如一座大坟，三面陡峭，虽然上面长着灌木、应该可以艰难攀援而上，但没有路的长长陡坡，显然无法用兵进攻。只有“坟尾”那一边有一条蜿蜒小路曲折而上，作为贼人们平时进出的通道：崎岖陡峭山路上的简易工事将成为进攻者的噩梦，可以想象就算贼人们节节抵抗居高临下单用石头砸，也会造成大量的伤亡。
攻上这条路用人命填的说法并不为过。山顶上的路口有一道高高的土墙，墙外道路狭窄人马无法展开。
如此简陋的防御工事，但依托地形就成了一道易守难攻的防线。后面有一片竹楼和茅屋为主的建筑，就是山贼们的寨子。
张宁叫人下去传令，将火炮的测距仪抬上山来。这种简陋测距仪用木头制作，误差比较大，但比依靠经验的目测要精准得多，使用起来很简单，经过训练的炮卒都会用，只是不懂原理，张宁一时半会也没法解释通。
安放测距仪的山
位置距离对面的山顶大约一里半，误差不会太离谱，基数肯定没错的。天气晴朗视线很好，张宁能看到对面山上的土墙上的人，有一个光着上身的汉子懒洋洋地叉站着向这边看，那边大部分人都慢
地走动、张望，一点没有紧张的样子。恐怕山贼们推测的战斗是这样的：凤霞山武装村民从“坟尾”缓坡仰攻，将付出几倍的代价，因人马不够而退却。如果士卒们堵在山下守株待兔，贼众当然不会下来拼命，于是村民们不得不承受从百余里地外运送粮食补给的负担，闲置百多号青壮劳动力、劳役送粮的村民，而贼寨里掠夺存储的粮食可以让山贼们以逸待劳，在长时间里寻找机会。
太阳下山前，张宁一直在山
上眯着眼睛观察。黄昏时，山下驻扎的营地上飘起了袅袅炊烟，大伙儿在做饭了，赶了两天的路，消停下来又没事，都想吃顿热饭。眼前这场面
没有战争的紧迫感，气氛也不太对，也不知是不是规模太小的缘故。张宁在山站了很久，第一次亲身经历这种事竟是这个样子，耳边还能听到鸟雀的鸣叫，山下的人生嘈杂隐隐约约，自然的景掩饰了人为的喧嚣。晚上安排好了巡逻和换哨，大伙就在营地里歇了一晚。次
凌晨，天刚蒙蒙亮，张宁便下令士卒们将八门火炮拆卸用绳子绑了抬上山安放。天亮后对面的山上已经聚集了很多贼人，在那里远远地张望这边忙活。但见大量士卒在抬东西上另一座山，贼人们应该清楚张宁等人并不打算仰攻他们，却不知人们在捣鼓什么。
上山的路实在太难走，把八门火炮弄上去安放好确实费了很长时间，等太阳把山谷间的薄雾都晒消散了，人们还在忙活。不过幸好是这种轻型子母炮，如果是动辄上千斤的重炮，要从这样的路弄上山几乎是不可能的事。
“我用测距仪量过了，两边相距一里半，在火炮的最大
程之内。”张宁对韦斌说着话“贼人毫无准备，一顿炮轰，把上面的房子和物资给炸毁，就算还能给他们剩点粮食，南方雨多，雨一下看他们怎么过。不信贼人不下来。”又等了许久，火炮总算到位装填完毕，山下的营中响起了一阵敲鼓的声音。张宁遂下令对匪寨轰击的命令。没一会儿，炮阵上的三角旗挥舞了几下“轰”地一声地动山摇浓烟腾起，一枚看得见的火球从烟雾中呼啸而去。瞬息之后只见对面的土墙位置黄尘炸开，两个人从墙上摔下来，贼群顿时
了。片刻之后，其它火炮调整了高度，炮声再次震天响，匪寨里没一会儿就烟雾缭绕火光冲天，燃起了熊熊大火。炮阵上的士卒忙碌着开始换“子铳”将发
后的弹药室拿起来，换上新的子铳，很快就响起“啪啪”用铁锤敲实炮闩的声音。接着继续炮击。炮声时起时落，树林里的鸟雀被吓得纷纷飞走，山间顿时热闹起来。对面的寨子里发生了火灾，贼众
作一团，在山顶上四处跑。韦斌见状有些激动，建议道：“贼人成了乌合之众，咱们可以从缓坡攻上去。火程一百步，先把守在山的贼人打死，步步攻打。”张宁沉
片刻，摇头道：“有马的人全部骑马绕山活动，其他人列队在山前待命。”指挥权在张宁手里，旁边的传令兵听罢便跑下山传令去了。众人都不知道张宁的意图。火炮轰击了一阵，因为节约火药才停下来。凤霞山附近没有找到硝矿硫矿，火药对于他们来说是比较难弄到的东西。中午人们就地休整吃点干粮，而山上的贼人好像还在救火。下午士卒们在山前结阵，张宁向韦斌等人解释道：“山贼的寨子和工事都被炸毁了，他们没法久守，最好的法子是等晚上尝试下山逃跑。
但他们也知道我们不会等到天黑，也许会下山来拼命，那样最好不过。再等一个时辰，如果山贼没有动静就进攻。”
山间弥漫着一股浓烈的硝烟味，半空的烟雾久久不能散尽，不过已经安静下来了，只有对面的山上还能看到
跑的人影。张宁也离开炮阵下来，仰头看着山上等待着。大伙见形势极其有利，不少人都面
急躁。这时张宁不知怎地想起了一个人：胡滢。这个官场“前辈”给他的影响不小，其中让张宁印象最深的是胡滢很沉得住气。＊＊＊阳光很辣，晒在脸脖上有明显的灼热感。发间的汗水慢慢凝成一大滴，从额头淌下来，不慎渗进了眼角，张宁只觉眼睛一阵刺痛，只好眯着眼睛盯着山上。
在韦斌的授意下，一个汉子撑了把伞拿过来遮在张宁的头顶。张宁转头见草地上的士卒们一个个汗
浃背愁眉苦脸，遂将撑伞的汉子推开。此时此刻张宁才意识到为军队订制的青色衣服在夏天并不适用，深
的料子很容易
热，大伙站在太阳底下简直是受罪。恐怕大部分人都不想站在这里干耗着，只是因为韦斌提建议却没被采纳，所以才没人再说话。张宁意识到自己在这股人马中很有权威，这种权威并不是姚和尚赋予的，而是两个月来他一直为军队提供兵饷和物资、并且指挥大伙一起训练。否则仅仅是有兵权，并不一定能服众。他被太阳晒了许久，头脑已经被晒晕了，身上也感觉乏力。
这大约是缺乏户外锻炼的一个症状，他平时几乎不干体力活的。周围很安静，偶尔有一两声咳嗽，还有马鼻孔里
出的一声声鼻息。张宁头晕脑
地站在地上几乎已经忘记了自己的意图，唯一的期待只是那一阵阵无规律的凉风，吹在身上时确实十分受用。