文奎虽然情绪有点不悦，但还不至于小题大做。不料就在这时，马皇后从帘子后面走出来了，她拉着一张脸很不高兴，眼神更是透
出激动的情绪，她冷冷说道：“张宁…呵，跟别人姓！我看和那个吃里扒外的阉人一个德行，见着朱瞻基他们家好，都奔过去了，哪还顾得上自家？狗还不嫌家贫，这样的人连狗都不如！”“放肆！”朱允炆一巴掌拍在茶几上，脸色因怒而红，那句连狗都不如确实让他很生气，骂张宁是狗，那不是连当老子的也骂了？几案被拍得“砰”一声响，上面的杯盏哐哐哐
晃，马氏被吓了一大跳，身上一抖，刻薄和愤恨的表情顿时被吓没了，片刻之后眼睛就
了，继而伤心和委屈，走到朱允炆的边上眼泪蒙蒙可怜兮兮地哽咽道：“夫君最想见的怕不是张平安，您还惦记着那个狐狸
…这么多年了您还不明白么，当初要不是那妖
惑您，您多用心思在朝政上，或许情况要好得多。这个女人是毒妇、不祥之人，夫君一定要远离她。”朱允炆的嘴角微微一阵
动。马氏见状又软下口气说：“这些年来，无论夫君得意还是失意，一直不离不弃在您身边的是谁？咱们一家人一条心，而那些勾引
惑夫君的人，不过因为您当初是天子，图荣华富贵罢了…”朱允炆的脾气不坏，耳朵被吹吹风气就消了，刚才脸上的怒气也平息下来，他叹了一口气道：“姚姬和她的儿子都不是你说的那样，你们错怪她了。
当初兵荒马
，姚姬把小子抱到百姓家，只是担忧小子的安全，肯定没什么坏心眼。”马氏忙道：“这就对了，那女人当然贵她的儿子，那是她在夫君面前讨好处的本钱。可是夫君要明白啊，在她眼里自己的儿子比夫君要紧多了，这不明摆着么？”朱允炆道：“我已风烛残年，再说这些有何益处？现在只有文奎在我的身边。
文圭从小就被关起来与世隔绝，怕是指望不上。另外就只有张宁，我连名字都没给他取，好不容易知道了下落，你们就别争了，若我们父子三人团聚，有何不好？”
一旁的郑洽沉默无语了很久，他很看不惯马氏“后宫干政”但她和建文帝天天在一块儿，郑洽自然不愿意去得罪，所以一直忍着。
现在听到朱允炆如此说话，他便忍不住拜道：“臣也如真人一般见解，张平安这回到常德府，多是得伪帝及胡滢授意，张平安本人肯定不想和咱们过意不去。故臣进言，应该设法与张平安联络，相互呼应，免出意外。”
马氏轻轻说道：“知人知面不知心！”朱允炆皱眉回头道：“你别总认为谁都要害你，世上哪有那么多坏的？”
郑洽正
道：“上次宦官王狗儿能安然无恙，全仗张平安及时告知内情、在香灰案上与之内外呼应。张平安从姚夫人口中得知王狗儿的身份，是将王狗儿当自己人看待的，不然为何要救他？尚有这次，臣这么快知道张平安到常德，也是他自己透
的消息。若他意
与我们作对，为何又要把实情告知方泠？”朱允炆听得频频点头：“小子身上
着我高皇帝的血脉，我朱家的子孙绝不会忘本。此事应依郑少傅之言，派个人过去留在小子身边，并让姚姬负责与之协调。将局面稳住，对各处诸臣也少几分危害。”“仙君圣明。”郑洽拜道“现在南直隶的方泠与张平安
好，桃花仙子也和他有情，可派她们前往常德府作为联络人。他们能相处得来，便能事半功倍，更能避免节外生枝。”“桃花仙子…”朱允炆沉
片刻。郑洽忙提醒道：“王敬止。”朱允炆恍然，忙点头道：“我知道是谁了…庚辰科殿试，我真看走了眼。当年王敬止的学识出类拔萃，众官已议定推荐他为状元。可此人其貌不扬，我见了一面不喜，才钦点了胡广为庚辰科进士第一甲第一名状元，并赐名靖、授翰林修撰。
哪料燕王反叛后，王、胡二人的作为截然相反。我待没有赞成众官的推荐点王敬止为状元，可他却自尽殉国。我待胡广不薄，岂料此人在国难当头时还惦记着家里养的猪！燕王一打进金陵，胡广便折节投降，哎！”
朱允炆陷入了回忆中，良久才看向郑洽说道：“桃花仙子不是曾在彭天恒手下？‘小子’前年铲除了桃花山庄，把彭天恒也杀了，桃花仙子和‘小子’能相处融洽？”
郑洽忙道：“说来汗颜之至，臣还被张平安活捉过，幸亏有方泠在其中说情才被放了。但臣对张平安并无芥蒂。只因当时情势各为其主，所作所为皆为人之常情，臣自问这点心
还是有的。况此事尚有隐情，彭天恒身亡，多有自取之嫌。彭天恒此人是个武夫，为人狠辣…”作为有进士功名的正牌文人，郑洽有机会就要贬低一下武夫，文武之争相互看不顺眼，是有历史
源的。郑洽继续说“当时彭天恒拿了张平安的把柄，几番要挟结下怨恨。然后此人又抓了张平安的一个手下、是个妇人，将她百般
辱施以酷刑致残。新仇旧恨一积下来，张平安抓住机会活捉了彭天恒，岂能饶过他？”朱允炆点点头：“这样说来，‘小子’和彭天恒之间是私怨，和桃花山庄其他人并无仇恨。”
“真人所言极是。”郑洽忙道“那时张平安被抓住把柄，曾找桃花仙子商量妥协，又通过方泠的关系，他们的
情匪浅。故臣才进言让她们去做联络人。”朱允炆道：“郑少傅识大体有良谋，考虑周全，如此安排甚是妥当。同时让姚姬负责此事也好，无论如何姚姬是‘小子’的生母，事情定无纰漏…当年若有郑少傅在我身边辅佐，或许大事尚不至此也。”
郑洽动容，忙跪倒在地：“陛下圣嘉，臣惭愧之至。燕王叛
时，臣刚中进士，只是小小翰林待诏，无缘参与机要国事，未能为陛下效犬马之劳，悔矣恨矣。幸今
尚能君臣相伴，微臣愿尽肝脑之力，以报陛下知遇之恩。”“快请起。”朱允炆竟然离座亲自去扶。后来朱允炆又
出歉然，觉得亏欠了那些至死追随自己的忠臣，二人说起话来唏嘘感概。神殿里一时充满了沧桑之感。文奎今天很低调沉默，心里却腹排父亲的做法：身为干大事的人，太心软太替他人着想了，干大事就得狠，哪能婆婆妈妈什么都想着别人？＊＊＊
桃花仙子到常德府送信之后就留下来等待郑洽的回复，这个地方是建文余
的一个门户据点，是连通西南山区和中原的重要信息换地。表面上看，它本身是个采石场。采石场距离常德府城池并不远，而且在大路边上。它最重要的要求是隐蔽
，布局采石场的人要达到这个隐蔽目的，并不是将它藏起来，天下之大莫非王土能藏到哪里去？与其藏不如设法让它看起来正常，正如“大隐隐于市”建在大路边利于交通。距离城池不远利于市场，采出来的石头可以供给常德城比较大而集中的市场。于是它的存在看起来就非常合理了。这地方本来叫“水凼坳”如今山坳里的水早被放干，一百多号壮丁在那里采出和
加工石料，这些人大部分来自于附近的村民。从村子里抽调劳动力的模式类似于军户，比如一家有两三个有劳动力的男丁，就可以
出一个来到采石场工作。不同的是军户迫于社会规则无法选择，而采石场的壮丁都是自愿的，因为有报酬，采石场支付的钱粮对于普通农户来说是一笔非常丰厚的收入。
就是这么一份卖苦力的工作，也不是想来就可以来的，首先要
人的引荐、知知底老实本分，然后长得要强壮有力，如果做过石匠便能被优先录用。百多号壮丁在山坳里干活，场面热闹不已。人们扬起沉重的铁锤，得鼓足劲喊出来，如同一声高亢
矿而沧桑的歌。铁锤落下去时，又要大声“嘿”地喝一声，气势苍劲有力。老石匠们说：使劲喊出来，能避免内伤。上百斤的石锤，突然砸在硬物上，这种简陋的劳动若非亲眼所见，难以体验到它的艰辛。
偶尔会有人受伤
血，人们无时无刻不在挥洒着汗水，简陋的生产条件受伤丧命也无法避免、它会带来亲人的泪水…常德府城池中那高大的城楼、华丽的庭院、井然的文明，谁说不是一个个普通明朝男儿的血泪汗凝结而成？从山
上采出来的石头，运送道路狭窄，必须要人力抬到大路上，才能使用运输工具。做城墙和宅院地基的巨石，上千斤重，几个汉子利用木
和绳子抬着走，汉子们只能依靠自己的肩膀和双脚，须得咬着牙承受深深
进肩膀
里木的沉重压力。走前头的人还要吆喝鼓舞士气，一旦松懈后果不堪设想。常年吆喝的声音，演变成了抑扬顿挫的歌声，那歌声响亮而豪迈，悲凉而有力，如同古老的文明，有过辉煌与华丽、又有血泪与悲歌。
那简单的调子，从来没有过曲谱，却唱响了深厚的感情，默默地付出没有语言只有这样一曲简略而感情丰富的歌。
也许，南京旧院里丝竹管弦经过文人和佳人的加工，才变得如此美妙与精致。那么，山间的这些歌的水准同样不属于此。它们在空中飞扬，在山中回
。除了百多号壮丁，采石场还有一些雇佣的村妇，负责洗衣做饭。石场附近搭建着一些简陋的棚屋，作为临时搁放工具、休息和监工呆的场所，也有一些离家远的壮丁晚上也住在这里，好几天才回家一次。