张宁努力琢磨着沟通的方式，想尽量安抚家人…不过他已经意识到，一说出拒绝苏家那桩婚事，没人会高兴得起来，任你花言巧语
用没有，几句话能当白花花五万两使用？“大伯…您别生气，是这样的…”张宁强作笑道开口“小妹有事急着找我，慌着了就考虑得不周全…这事儿也怪我，我也糊涂了，老半天才想起差人回来报信。”“罢了，二郎吃了没？”张九金严肃地问了一句，本来是关心人温
的好话到了他嘴里都变了味。“吃了吃了。”张宁急忙点头，这都啥时候了不能换个方式问候么？也不知道说到正事后，张九金还会不会有心思问候…
＊＊＊张宁非常委婉地说明了拒绝提亲的决定，结果早在预料之中，大伯一家的脸色就像将下暴雨时的天气、又像遭了晴天霹雳。
小妹立刻倒霉了，她在张九金的口里很快就变成了包括很不懂事、脑子不好用等一堆毛病一无是处的丫头，或许越熟悉的人越容易遭遇无所顾忌的责骂。
刚不久还活泼开心的她，现在判若两人，一声不吭地低着头又是委屈又是伤心。而张宁却被区别对待，大伯对他的不满情绪是溢于言表，不过没有一句责骂的话。
哪怕他是晚辈，但他现在有官身，张九金本能地有些敬畏，所以至始至终没有恶言相向。“您别责怪小妹，这件事是我拿的主意。”
张宁忙解释。他不是对大伯的态度不满、人之常情而已，而是觉得他们把所有责任都推卸到小妹身上很不是滋味。既然生为男子，虽无法承担得起所有的事和责任、也许某些时候没办法要靠别人擦
股，但有所担待的心态一定要有，这是张宁的观念。他说道：“我私下也问过小妹，她也说苏家二公子人还不错，但是我多方考虑之后，觉得两家门户差异太大，不一定合适。而且我与苏家大公子又是好友，现在答应了万一以后产生什么矛盾，反而坏了
情。”“这算什么道理，算什么…”张九金情绪有些激动。张宁道：“咱们举个例子，苏家是大户人家，规矩多，咱们小妹却不懂那些礼仪规矩，光是这一点就非三五月能弥补的。
所以我想带她在身边，多见见世面学些礼节，过段时间再
心她的婚事。”堂兄惊讶道：“二郎要带小妹一起去京师？”张九金终于忍不住撂下气话：“行！张小妹你带走，算咱们没养过她！”说罢转身就走。其实张宁此时心里也很不
，年轻人火气大，要不是忍着就想对着干，他是一肚子的道理想反驳过去，是不是别人家大业大就完全不管自家女人的感受？但什么道理都是没用的，你一个侄儿去指责伯父的不是，大伙恐怕要在心里骂你书读到狗肚子里了。
他二话不说，当即就跪倒在庭院里。兄妹俩现在没有爹娘的情况，宗族观念浓厚的大明朝伯父和父亲的地位没有区别，下跪并不丢脸。
而且换个角度看世界，要不是有张家这个
、不是父亲收养供吃供读书，以前的张宁就是个来路不明的
民，考个
的科举做个的官。这一跪，是替他表达感恩的心。张九金立刻就停下脚步，忙道：“二郎，你这是作甚？”全家人都把目光聚集在张宁的身上，多少有些诧异。辈分高低自是不假，但世人是势利的，张宁做官出人头地了在家里的地位就会变得特殊，商贾家庭家规又不严，连张世才成人后都很少向他爹娘行跪礼。
张宁用诚恳地说道：“先父早逝，大伯伯娘及嫂兄多年照顾我们兄妹，才有我和小妹的今天。今晚我们兄妹忤逆长辈，张宁磕头谢罪，请大伯息怒。”
小妹见状也赶紧在后面跪下来，跟着张宁磕头。张九金情绪复杂，开口说不出个所以然来，肚子里到底没有张宁墨水多道理多。
其实张宁既然说忤逆是过错，他就不该挑战家主的决定，可他只是认罪完全没有妥协的意思、依然强行握着决策权。张九金实在没有办法了，颓然道：“起来，起来，今晚就这样了，吵吵闹闹叫邻里看笑话。”
大伯说完话就径直回房，伯娘和堂兄急忙过来扶他们。伯娘邹氏是个和蔼人，不断说着什么别往心里去之类的话。一家人不
而散，各自回房去了。小妹怯生生地看着张宁：“哥哥，我闯大祸了…”“没事。”张宁对着她温和地笑了一下，自然地牵住她的手，往西厢房这边走。开了小妹那边的房门，张宁去掌灯，正想叫她上楼休息，她却死抓着张宁的手不放，颤声道：“哥哥送我上去，我…我怕得要死了。我闯出这么大的祸，大伯会不会上来打我啊…”毕竟是十几岁的女孩子，自然没张宁的胆子，在她心里今晚的事肯定是很严重的。他便点头，掌灯送她上楼，一面宽慰道：“大伯是凶了点，但他不是坏人，对小妹也没有坏心，怎么会半夜三更来打你，放心好了。”
小妹瞪着一双亮晶晶的大眼睛，看着他使劲点头，双手却一刻也不放，抓得很紧反应出她内心的紧张。进了小妹的闺房，又是晚上，他觉得有点不太好，便劝她早点睡一觉，洗漱今晚都可以免了。不料小妹就是不放心，说道：“我一刻也不想和哥哥分开。”
她可怜兮兮地求道：“我知道哥哥要说什么…就一晚上，我真的好怕，求求你了，不要离开我…”“哥哥就在隔壁。”张宁道。她还是不放“我是不是做错了，哥哥骂我吧。”
“你没有什么错。”张宁说道“其实以我的看法，大伯也不是多对，爱一个人是没有那么多要求的，无论你能不能变凤凰都会爱你。不过他是我们的长辈，而且也对我们有恩，不要和他计较这些…我只想说小妹没有做错，不用有负担。”
张小妹的眼睛里全是他，听得不住点头，又问：“哥哥说的爱是什么意思？”张宁皱眉苦思了一会儿，自己也解释不清楚，只好尽力描述道：“就是想看到你笑着过日子，有什么好吃的好玩的都想和你分享，最宝贵的东西都愿意给你。”
“哥哥爱我吗？”她又继续追问道。张宁愣在那里，看着她的眼睛沉默了好一会儿，仿佛忍受着什么一样，终于轻声说道：“我爱你。”说出口了，语气便极尽温柔。
她立刻一头扑进张宁的怀里，紧紧搂住他的脖子。那句解释非常模糊，但她感受了张宁的心情，本来就无须什么语言解释的。她把嘴
贴在张宁的耳边悄悄说道：“小妹一辈子也不和哥哥分开。”窗户没关，忽然灌进来一阵风，一下子吹灭了灯，房间里立刻笼罩在黑暗之中。过了片刻，张宁的手颤抖着放到小妹的
姿上，将她轻轻抱住了。这样的拥抱在光下面他是很难做到的，但是黑暗给了人勇气。也许人的心底本来就藏着罪恶，不干坏事是因为要承受被多方面制裁的后果…那么，假如犯罪不用付出代价，这将是混乱之源。搂着她的身子，张宁感受到了她美好的身材，小蛮
的线条叫人爱不释手。他还能清晰地感受到她的呼吸、她的温度，距离那么近一如第一次醒来。他有点紧张，不知怎么手竟然已经移到了小妹的侧
，隔着棉袄也能感觉到那轮廓、加上口的柔软触觉，让他忍不住在脑海里收集着零星的感官，想象编织着衣服下面的
房。他急忙不动声
地把手挪到了她的背上。不料小妹懂得不多，却十分
感机灵，好像能“感同身受”张宁的内心，傻乎乎地小声问道：“哥哥是想摸摸我的吗？”张宁：“…”“那两个东西每年都要长大一点。”她悄悄耳语道“一开始有点疼，我觉得奇怪，后来见嫂嫂和所有的妇人的
脯都会隆起，就觉得没什么了。哥哥想摸摸的话没关系的，刚才不是说什么东西都愿意给对方么？”张宁轻轻咳了两声，没说话也没动作。小妹从她怀里坐直了身体，一会儿就听见窸窸窣窣的声音，张宁这才急忙问道：“你在作甚？”“我把袄子解开，这么厚你怎么摸得到？”
小妹的声音道。张宁忙道：“我不摸！”“我不说出去。”张小妹小声说道。张宁忙道：“别着凉了，拉拢衣服！我去掌灯。”
他说罢从
边站了起来，摸索着到窗前的桌子上找火折子。今晚天气不太好，月亮星星一概没有，光线黑得不行。终于摸索到了东西，他拔开来发现连一点火星都没有“呼呼”吹了两口气，连点反应都没，只好丢下问道：“你房里有火石么？”“厨房才有。”小妹说道“你快过来啊，我看不见你了。”“我想回房睡觉了。”张宁道。突然“咚”地一声沉重的响声，然后听得张小妹痛呼了一声。张宁忙问：“你折腾什么，摔着没有？”“我不要你走…”张小妹忍痛说道。
张宁听得声音不知道她受伤没有，便摸索着走过去，两双手在黑暗中摸到了一起，张小妹立刻又扑进他的怀里紧紧抱住高兴道“抓住你了。”“真是被你抓住了。”
张宁叹了一声道。她撒娇道：“哥哥陪着我，别走了吧。”张宁想了想道：“那你上
去和身躺下盖上被子，我坐边上，你抓着我的手，我不走。”“你生病了怎么办？”张小妹的声音道。张宁道：“我没那么容易生病，就坐一晚上不算个事。”＊＊＊
一刻也不分开是不可能的。这回上京的准备很繁琐，显得行程比较仓促，出发前只有一天时间了，而张宁还有很多事要亲自过问着办。