那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？”那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，镖局就收歇了。”
虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。
这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计
着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来。林子清觉得奇怪，自己在热河并无
人，更没有姓任的朋友，当下问道：“他有没有说他叫什么名字？”店伙道：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”林子清沉
道：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”店伙陪笑道：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”林子清漫应了一声，就缓步回房。
店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：“林爷，那位任爷又来看你老了。”
林子清站起身，就听门口店伙的声音道：“任爷，你请。”接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。
蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：“这位大概就是林大侠了？”林子清道：“在下正是林子清。”
蓝袍老者笑道：“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。”
林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能
逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。两人在窗前分宾主落座，林子清倒了一盏茶，道：“任老丈请用茶。”任紫贵双手接过，堆着笑道：“不敢，不敢。”林子清道：“任老丈枉顾必有见教。”任紫贵轻咳一声道：“兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。”原来他是都统衙门的师爷。林子清肃然道：“原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”
任紫贵大笑道：“林大侠这么说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知林大侠已经到了热河，今
一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什么也不该住在客栈里了。”林子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道：“任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人？”
任紫贵道：“福邱信上已经说得很清楚，林大侠有一位世
在热河开设镖局，曾邀林大侠相助，因此不愿在京供职，是
全令大人和令世叔的谊。但以林大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴
和林大侠一晤，林大侠此时就动身如何？”林子清踌躇的道“在下一介武夫…”任紫贵没待他说完，笑道：“林大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，林大侠是福邸
下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。”说到这里，已经站了起来，笑道：“林大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。”林子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道：“任老夫子这么说了，在下恭敬不如从命。”任紫贵呵呵一笑道：“林大侠又客气了，哈哈，说真的，不知怎么回事儿，咱们虽然第一次见面，多谈了也不过几句话，兄弟就觉得跟林大侠一见如故，十分投缘。”
林子清道：“这是老夫子看得起在下，以后还要老夫子多多关照。”“好说，好说。”任紫贵脸有喜
，连连笑道：“咱们一见如故，今后应该互相关照才是。”说到这里。忽然哦了一声，又道：“林大侠这老夫子的称呼，兄弟愧不敢当，咱们一见如故，又这么投缘，兄弟痴长你林大侠几岁，这样罢，你瞧得起兄弟的话，就叫我一声老哥哥，我称你一声老弟，不知林大侠意下如何？”
林子清道：“老哥哥厚爱，在下敢不从命？”任紫贵更是欣喜，一把抓住林子清的手，说道：“就凭你老弟这句话，我这老哥哥是做定了。”两人边说边走，出了店门，只见一名戈什哈站在门前，牵着马在伺候。
店中小二一见林子清和任紫贵一齐走出，也立即替他牵来了青鬃马。任紫贵由戈什哈扶上马鞍，等林于清上了马，在马上拱拱手道：“林老弟，老哥哥替你带路。”说罢，挥了挥手。
戈什哈牵着马匹先走，林子清跟在他马后而行。他们一路沿着大街朝南行驶，走了不过盏茶工夫，便已抵达都统府。但见大门前高大的旗杆上，高悬着帅旗，阶上
立八名戈什哈，挂着绿鲨皮
刀，看去好不威武。两人下马之后，任紫贵抬手肃客，领着他从右首边门而入。几名戈什哈眼看任师爷对—个连身上蓝布长衫都快要洗得发白的少年如此敬重，心里都暗暗纳罕不止。
进入边门，是一条长廊，通向二门，门前站着两名戈什哈，看到任紫贵，一齐立正行礼。任紫贵连头也没点一下，领着林子清直往里行，经过签押房，再折入一条“之”
字朱栏的长廊。廓外花木扶疏，廊檐下挂着几只鸟笼，使人觉得有鸟语花香之感。任紫贵边走边道：“督帅此刻大概在书房中了，老哥哥带你到书房里去。”
林子清低声问道：“老哥哥，在下直到此时，还不知道督帅姓氏名讳呢。”任紫贵低声道：“督帅姓傅，和福邸同宗，印讳敏泰。”
接着说道：“督帅是在书房里批阅公事，这是机要所在，但也可免去许多官场礼数。平
很难得在这里见客，这是没把你老弟当外人看。”林子清道：“这是督帅厚爱。”说话之间，已经走到书房前面，但见一片花圃前面，一排五橡
舍，画栋雕梁，十分富丽。此刻湘帘低垂，静得不闻一点声音。四扇雕花落地长门，左右也站着两名戈什哈。任紫贵走近门前，脚下一停，低声道：“老弟请稍待，老哥哥向督帅报个信。”说到这里，身子不由的直了直，然后轻咳一声，朝里躬躬身道：“属下任紫费陪同林子清晋见督帅。”
话声方落，只见一名青衣长随疾趋而出，朝两人打了个揖，说道：“大人有请。”任紫贵连忙一抬手道：“林老弟请。”林子清道：“在下初来，还是老哥请先。”
任紫贵微微一笑道：“督帅为人很随和，老弟不用太拘束。”说完，领着林子清朝里行去。进门，是一间摆设精致、十分宽敞的大客室，里首是一道雕花月
门，才是书房。这时正有一个浓眉鹞目、面貌白哲的老者，缓步从门中走出，此人不用说，就是傅都统无疑！他身上虽然只穿了—袭便服，但只要看他那副大模大样的神气，确有几分
人的威仪。任紫贵谎忙躬躬身，指着林子清道：“禀大人，这位就是林子清壮士。”林子清跟著作了个长揖，道：“草民林子清见过督帅大人。”博都统一双鹞目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的脸上飞绽起一丝笑容，点点头，拍手道：“林壮士不可多礼，请坐。”随着话声，己踱到上首一张锦披靠椅上坐了下来。林子清欠身道：“大人面前，草民怎敢…”
傅都统没待他说下去，就道：“林壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。”任紫贵在旁道：“是啊，督帅大人最是随和，林壮士请坐了好说话。”
林子清谢了坐，才在傅都统下首的一张椅子坐下。傅都统治目道：“紫贵，你也坐下来。”任紫贵应了声“是”就在林子清下首落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道：“老夫昨晚接到福邸来函，才知林壮士已经到了热河，据送信的张保说，林壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的？”林子清忙道：“是的。”
傅都统又道：“林壮士令世叔，是哪一家镖局？”林子清欠身道：“回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。”傅都统“哦”了一声道：“你说的是虎鞭龙爪林长庆。”
他回过头去，朝任紫贵道：“林老镖头好像替咱们衙门里当过差。”任紫贵连忙欠身道：“是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是林老镖头亲自去吉林接过来的。”
傅都统从鼻孔里轻轻“哦”了一声，又转过脸来，朝林子清道：“老夫对林老镖头还有些印象，他是林壮士一族的？”林子清道：“不，他和先父只是道义之
。”傅都统道：“你打算在他镖局里做事？”林子清道：“今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说林镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。”
傅都统摸摸他的八字胡子，问道：“福邸格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐林壮士，就是因为林壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。
如今镇远镖局既已收歇，林壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给林壮士安排。”“福邸格格”这几个字钻进林子清的耳朵，不觉一怔。他听他们口中一再提到“福邸”根本不知“福邸”
是谁？格格是满语公主或郡主之称，傅格非他…不错，他姓傅，名字中故意用一个“格”字，明明就是格格了。林子清的脸有些红了，一时竟然答不上话去。
任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。傅都统却望着林子清微微一笑道：“老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要林壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不待老夫去请，早就来找老夫了。
只此一点，足见林壮士敝履功名，更是难得。”人家已经说出来了，林子清不得不把傅格非的信拿出来，他显得有些尴尬，嗫嚅说道：“草民是因那位世叔既已逝世，此地举目无亲，不想再作淹留，故而不曾晋遏督帅投书。”说着双手呈上书信。
他虽然猜到傅格非可能就是傅都统口中的福邸格格，但在没有确实以前，他不敢说傅格非，也不敢提格格二字，这话说得很技巧。博都统接过书信，呵呵笑道：“这是诸诸亮荐庞统，不是老夫问你，还不肯拿出来呢。”